第1頁 文 / 婷婷
楔子
算算路程，明兒個天亮時就能抵達白氏牧場了，白塔北心情不由得愉悅起來。
角W就要到家了，也不枉如此披星戴月的日夜趕路。
白塔北吆喝一聲，大夥兒開始落腳休息。營火熊熊燃燒，一縷縷的白煙裊裊上升，只見牧人們隨地就寢，拿出了毯子，靠樹幹的靠樹幹，躺地的躺地，參差不齊地躺成一團兒。想到明天就要回到家中，每個人的心中都大感快慰，不一會兒就全部鼾聲大作，進入夢鄉了。
「嘶——」
「嘶——」
沉靜的夜裡，忽然冒出一聲聲馬兒的嘶吼。其中幾個牧人已經警覺起來，立刻大叫著：「狼！」
「狼啊！」
「狼群來了！」
這一聲聲的叫聲立刻把睡著的人全都喊醒了。大夥兒陣腳大亂，還摸不清狼群來襲的方向，就已經聽見牧人們此起彼落的慘叫……
第一章
清太宗崇德十七年（西元一六四四年）
北方北大荒
一天將盡。
燃燒著赤色金光的一輪明陽正緩緩往西方沉沒，金光尚未收勢，夜色暈華便迫不及待地泛開，白晝黑夜的交替是如此壯觀，撼人心弦。
白家兄弟騎著一黑一白的快駒，由水平線的彼端逐漸接近，馬蹄達達，身後襯托著萬丈金光；乍見之下，還以為是天神出巡呢！
白家牧場乃曾曾曾曾祖父……總之，是為了避開清兵追殺的白玉書一手創建。國已亡，心亦已死，他不得不為無辜的家人著想。在尚未下旨薙發留辮時，便漏夜僱車悄悄連袂逃出南京。他並未像其他人一樣往漳、福等地水路遁走，反而反其道而行，避過清兵耳目，溜出山海關，來到廣闊無邊的大草原。
那時逃至北大荒的人多是粗莽凶暴的犯罪者，但白玉書卻有辦法一一將之收服，讓他們願意隨其左右，共同與野獸爭地、與強盜血拚，與出沒不定的白俄羅斯人搶糧。
在白玉書的經營下，白家牧場慢慢由一變十、由十變百，牧場亦串連出七座分場，牧出許多豪健的駿馬、肥胖的牛羊。白家的聲勢日隆，甚至到達令人眼紅的地步。
不過，誰想動「倫哈卡貝之鑽」的腦筋，先要有付出慘痛代價的準備。白家對入侵者一向不留餘地，不論是俄國的匪子也好、兇猛的狂獸也罷，甚至連那些清朝貪吏也一樣，誰惹了他們，誰就吃不完兜著走。這些年來，白家牧場的事跡早已傳遍倫哈卡貝草原。
「雪橇隊也快回來了吧。」吃飯時，白父不經心地說道。不知道今年的雪橇隊會為家中買回什麼珍奇貨品。
今年的雪橇隊是由老單身漢白塔北——白父之弟——也就是白家兄弟的叔叔帶領。
白奇威笑道：「叔叔會晚個一天腳程早是預料中事，哈爾濱的「花兒」又香又多，現在他可鐵定咧著嘴在笑呢！」
其他人都被他的話逗笑了，連老二白奇哲也難得地露出了一抹淡淡的微笑。
白奇威是一個開朗粗獷的漢子，有著濃黑的發眉、深遂的黑眼，及北方人特有高壯修長的身材。他是那種喝酒用碗公、笑聲亮如洪鐘的北方漢子，隨時可以為親友兩肋插刀。他身著藏青棉衫、蓄著草般的大鬍子、腳踩黑得發亮的長筒皮靴，的確是北方男兒的最佳寫照。
兩相對照之下，老二白奇哲就顯得斯文秀氣多了。遺傳基因雖令他擁有一張和他兄弟神似的五官，可韻味卻完全不同。儘管身著與奇威一模一樣的服裝，感覺卻大為不同。沒有奇威的那種男兒豪邁之氣，倒多了幾分陰騭的深沉。若以日月比喻，那麼白奇威是白晝，白奇哲就是黑夜了。
大部分的姑娘見到白家二少時都會先愛上那張俊美的臉孔，再來就會被那種淡然的冷漠給嚇退。不過當然啦，凡事都有個例外，像白家牧場的老工頭的女兒秋水，就具有愈挫愈勇的精神，一顆芳心傾許白二少許久，已是眾所皆知的事。可惜落花有意、流水無情，白奇哲對她的態度不冷不熱，甚至沒將這位甜美佳人當成異性看待。
白父身畔坐的是嬌妻，左手邊是大兒子及大媳婦劉清姝，右手邊是白奇哲及他三年前新添的女兒鍾瑞。而目前家中最受寵的寶貝白雲開，正咿咿唔唔追著訓練有素的牧羊犬玩。白雲開才兩歲，是白奇威的兒子，也是白家最小最新的一代，紅圓圓的臉蛋及胖嘟嘟的身材，白父疼他可疼得緊了。
漫漫冬夜中，「倫哈卡貝之鑽」卻洋溢一片溫暖，烘熱了天幕。
F……不好了……」隔日清晨，巡視牧場的牧工便帶來了白塔北一行人遇害的噩耗。因為事態嚴重，牧工不敢直接告訴白家二老，怕他們受不了這個刺激。白家二少一向沉穩，牧工便將此事先告知白奇哲。
「什麼？快帶我去！」白奇哲聞言大驚，立即輕衣便裝準備動身。
「我也去！」出聲的正是鍾瑞，於是一行人便火速地前往事發現場。
「太慘了……」
牧工們交頭接耳，簇擁著主人們來到現場。
白奇哲掃視著一切，任何人一眼皆能得知，這絕對是狼群的傑作。
這片小小的樹林已成狼群屠殺的刑場。鮮血浸濕染花了每寸土地及草木，骨渣及碎肉勉強構成一具人類的屍首。有的面目全非，五官早被狼爪抓開。他們最先發現未歸者遇難的線索，便是來自一截血淋淋的斷臂……
「他們昨兒晌午就該抵達了，可我們左等右等沒人，加上阿三趕馬出去時，恰巧來到這帶樹林，這才……」牧場的管事沒再說下去，蒼涼的老音已含著哽咽。
林間憑空吹起一陣哀哀的風，白奇哲領人視察彼處時，與他同來的異父異母之妹鍾瑞，卻靜靜走往另一端，逕自去端詳雪橇旁的馬屍。
她伸出修長的手指輕觸著馬體已失去生命力的涼膚，墨綠色的眼眸不禁一黯。狼群這回可真是痛快地大峽了一餐馬排，連骨頭也沒輕易放過。
同他們前來的還有好幾條狼狗，以便於追蹤獵物。狼狗們嗅著血腥的空氣，也靜定不下來。
「如何？」白奇哲走了過來。在北大荒中論本事是不分男女的，鍾瑞不論狩獵、放牧、射擊、騎術、馴馬都做得有聲有色，不輸其他白家人。
鍾瑞有張瓜子臉，上面再搭上一道英氣十足的眉，底下是雙如玻璃珠般燦爍光彩的深綠翠眸。儘管長期在戶外接受陽光的洗禮，但除卻雙頰稍帶嫩紅外，她的皮膚依然顯得有些蒼白皙透。和她的綠眼互相輝映的，便是那頭燦如朝陽的紅髮。她不愛編辮子，總喜歡將髮絲鬆鬆地綁垂於肩。此刻她作男裝打扮，一身馬掛以黑色的布巾腰帶紮著，頭頂著棕色毛氈帽，英姿颯爽不亞於她的繼兄。
三年前，這個有著異族血統的女孩隨母親過門來時，安靜冷肅的氣質就讓所有的人印象深刻。才十八歲的少女竟冷峻得令人打顫，令白奇哲也覺得不可思議。
「推算起來，是黎明發生的事，如果想追，恐怕得費上好一段時間。而且由現場的情況看來，這群狼群不下於百隻……」鍾瑞憂心忡忡地說道，一面估計著下一步的行動。
「我們還是先將這個消息告訴家裡的人吧！」白奇哲仰天說道。不知道父親能否承受得了這個消息。
當雪橇隊遇害的消息傳回家裡時，白家老父當場震驚得心臟舊疾復發而倒下，白家兄弟趕忙抬著父親進房。白奇威將耳貼在父親的胸膛，赫然不聞其跳動聲，立即如抓狂般舉拳用力捶打父親的心口。
「爹！爹！爹！」
其他趕進房的人被白奇威的行止駭得不知如何是好，白奇哲上前想制住兄長瘋狂的行為。他擒住對方的手腕，以四兩撥千斤方式掀開對方。
「你瘋了！哥！哥！」白奇哲寒著臉斥喝下人。「把他架著！」
但當他回頭探視父親時，卻驚喜萬分。白父原本停止的呼吸竟又開始淺淺地勻了過來，很弱，但他確實還活著！
「快！」這回換白二少在大聲咆哮了。「把薑湯立刻熬上來！叫廚房動作要快！」
傍晚，前去搜尋行蹤的一群人疲累地回到屋舍。女人們忙著燒起洗澡水，將晚餐熱騰騰地端上桌。爐火暖了整屋，油燈盞盞，點亮每個角落。
「找到了嗎？」撕下一塊雪白的饅頭，鍾瑞開始細細嚼動。原本白奇威也想參加這次獵捕行動，但倒下的白父令他不得不留守家中。
「差不多了。」白奇哲擦著仍然微濕的黑髮，拉張椅子在鍾瑞對面坐下。「那些狼的窩窟方位大約摸清楚了，趕明兒早帶齊人及槍火乾糧，將它們一網打盡。太久沒清理草原，這些野物都成精了。」
翌日，天方破曉，在茫茫晨霧中，由白奇哲所領的隊伍便浩浩蕩蕩地出發了。