第13頁 文 / 唐昕

    「要討老人家歡心其實不難，只要嘴巴甜一點，常常哄她開心就成功了一半。」

    「一半？」

    「當然，多花點時間陪陪她老人，偶爾送送她喜歡的玩意兒，這對改善你與伯母的關係一定會有莫大的幫助。」

    艾碧兒側頭沉思了起來。

    這些方法真的有用嗎？

    翟老夫人精明的臉頓時浮現在眼前——驀地，翟人傑走近她，低頭湊近她的臉——艾碧兒直覺地退了一步。

    「等一等，別動！」他靠近她，並伸手觸向她臉頰。

    「你」

    「噓……」他以指腹拈起她眼瞼下脫落的長睫，然後置於手心。「來，許個願再對它吹口氣，這樣，願望就會達成。」他把手伸到她唇邊。

    艾碧兒略一遲疑，然後合上雙眼。

    半晌，她睜開眼朝他掌心吹了口氣，霎時，長睫消失無蹤。

    「你許了什麼願？可以讓我知道嗎？」他問。

    劉二聽到的第一句就是這句！

    當下，他靜靜地立於石亭邊的拱門牆之後。

    「當然可以！」艾碧兒愉快地開口：「我向上天許願，希望羽雄的傷勢能盡快好起來，可以再次靠雙腿行走。」

    翟人傑微微一笑，回道：「堂嫂真是一刻也不忘堂哥，真教人羨慕堂哥可以娶到這麼一個好妻子。」他想不到她許的願竟不是為了自己。

    這麼一來，翟人傑對她更增好感。

    劉二斂起唇畔的笑意，裝作匆忙地踏入前院。

    「堂少爺，老夫人等著您呢！」他面不改色地說道。

    「那麼，咱們下回再聊了。」

    翟人傑微一欠身，隨著劉二離開石亭。

    艾碧兒則目送他離開。

    殊不知，遠遠地，翟羽雄目睹了這一切。

    悄悄地，他將輪椅由迴廊退了開。

    翌日一早，艾碧兒端著沈大夫所調配的藥汁，緩緩來到客房門口。

    她決定再來一次，重新展現助他的誠意。

    「羽雄，我給你端藥來了。」

    靜悄悄地，沒有人應聲。

    艾碧兒又喚了一次，仍無人回應。

    於是她推開房門走了進去。

    意外地，她發覺他正坐在輪椅上，一雙眼含著冷冷的怒意，直盯著她。

    「我沒有叫你進來。」

    「可是，劉管家說你已經好幾天不肯喝藥了，所以我才——」

    「端走！」他冷冷打斷她的話。

    「不行，不喝藥你的傷不會好。」

    一陣破碎的笑聲發自他口裡。

    艾碧兒聽來卻認為那更像是一種悲號。

    「你真的認為，我只要喝下那碗苦汁，就可以再度生龍活虎地行走嗎？」

    「我衷心希望。」她回答。

    「騙子！」他突然暴喝一聲，並伸手掃落桌上的藥盅。

    「羽雄，別這樣……」艾碧兒難過地開口，並開始收拾一地的破碎。

    下人們聞聲趕來，連忙幫著一塊兒收拾。

    如今，下人們對收拾殘渣碎片早已習以為常，不再驚惶失措了。

    「劉二！」

    「大少爺。」

    「收拾包袱，然後備妥馬車，我要離開！」

    「您要上哪兒去？」

    「留香居。」

    一時間，所有人都愣住了，除了艾碧兒。

    「你可以不要走嗎？」她開口。

    翟羽雄只是回以冷冷的一瞥，然後推動車輪離開了房間。

    艾碧兒一生中從未如此挫敗過。

    上帝——親愛的主，她該怎麼救這個男人呢？

    第八章

    丫環春苗滿面憂色，急匆匆地由蘭怡苑走了出來，一路直往少夫人所住的靜怡苑而去。

    靜怡苑裡，艾碧兒愁眉深鎖，正跪在窗台邊禱告。

    翟羽雄自那一日怒氣沖沖地離開後，至今已有七天沒有半點消息，就連總管劉二亦被他遣回府中，僅留三名下人在留香居照料他的日常起居。

    「少夫人。」春苗在房外輕喚。

    儘管在所有的丫環中她年歲最長，並讓老夫人指為專屬的侍女，但她對新進門的少夫人十分喜愛，非但未曾仗勢欺主，反倒因為同情少夫人的處境而時時在老夫人面前為她說話。

    好比現下，她就十分地為少夫人擔心了。

    「進來。

    『少夫人，老夫人要我過來傳您到她房裡一趟。』春苗急急地開口。

    『她老人家有什麼吩咐是嗎？』艾碧兒已經有一段日子未曾見過她婆婆了。

    春苗遲疑了會兒，才回道：『老夫人正為大少爺離府未歸而發怒。』

    艾碧兒點點頭。『我知道了。』

    不多時，主僕來到了蘭怡苑。

    『老夫人，少夫人來了。』

    『讓她進來。』語畢，隔著門傳來幾下輕咳。

    『少夫人。』春苗壓低聲量，『老夫人這幾日咳喘的老毛病又起，請少夫人待會兒……』

    『我知道。』艾碧兒小聲地說：『我不會惹她生氣，你放心吧！』

    春苗感激地點點頭。

    畢竟她已伺候老夫人多年，主僕間已有深厚的感情了。

    艾碧兒輕輕推開房門，直接走向內室。

    翟老夫人斜倚在床頭，一見艾碧兒便擰起了眉頭。

    『娘，您病了怎麼不讓媳婦兒來照顧您？』她來到床邊。

    『哼！一個連丈夫都伺候不好的人，老身怎敢指望從你那兒得到什麼好的照料？』接著，她又忍不住地咳了起來。

    艾碧兒立即端過小几上一盅溫熱的茶，準備服侍她喝下。

    『不要！咳咳……你走開……咳……』

    原來，自己竟如此惹人厭惡。

    艾碧兒心中有說不出的難過。

    『你說，你到底是怎麼當人家妻子的？咳咳……才剛成親，丈夫就離家遠居，你…你到底是怎麼伺候自己丈夫的？』

    要怎麼告訴老夫人呢？

    只怕，她老人家無法理解。

    『對不起。』她只能這麼說了。

    『哼！現下說這個又有何用？咳咳……』

    艾碧兒沉默不語，一雙澄藍的瞳眸滿是歉疚。

    從前，她在家扶中心服務的時候，常常碰到許多婦女抱怨婚姻生活的種種不如意，現在艾碧兒才真正體會到組織一個家，尤其是面對一個大家族，真是一件不容易的事。

    見她良久無言，翟老夫人又道：『現下你打算怎麼做？』

    『我會一直等他回來。』

    翟老夫人搖搖頭。

    『看來，你還是不懂為人妻子的道理……』在咳了一陣之後，她又續道：『咱們漢人最重倫理，女人一旦嫁人，就必須從夫。』

    『難道不能有自己的想法和意見？』她反問。

    翟老夫人再一次搖頭，面色已稍稍緩和下來。

    『我知道你是個很聰明的女孩兒，但在咱們這裡，順從與守貞更為重要，能夠得到夫君喜愛的女子，往往比擁有其他才能更為重要。』她和自己年輕時很像。

    『那麼，我該怎麼做？』

    『去把他找回來。』

    『可是』

    『既然你有一顆聰明的腦袋，就別糟蹋了。』翟老夫人意味深長地瞧著她，『你可以下去了。』話甫落，她又是一陣輕咳。

    她老了，而羽雄又成了半殘之人，一切似乎只能指望艾碧兒了！

    儘管這並非她心中所願，卻是目前唯一可行的法子。

    艾碧兒退出房間，陷入了深思之中——到底她該用什麼方法，才能將他拉出自怨自艾的深淵呢？

    想起翟老夫人的一番話，她開始瞭解自己背負的不只是一個虛名而已。

    未來，她必須更能勝任這個角色才行。

    艾碧兒心中漸漸有了一個決定。

    留香居位於城外的稜崦山下，佔地廣闊而隱秘。

    艾碧兒踏下馬車之後，目極處淨是一片銀杏樹，枝葉在樹梢兩端微微向內延展，形成一道天然的隧道，直通向留香居。

    『少夫人，請。』劉二打開牆門。

    艾碧兒跨入大門，讚歎地盯住眼前古色古香的雅致建築。

    『好美的房子。』她不由得脫口讚道。

    劉二微微一笑。『這是大少爺親自繪製工圖，再命工匠依圖建造的。』

    艾碧兒有些吃驚，隨即領悟了一句話——天生我才必有用。

    這一刻，她心中的決定更加堅定了。

    此時，一位僕人匆匆地由屋裡迎了出來，然後在總管劉二耳邊低語。

    劉二抬起手，點點頭。『你可以退下了。』

    下人朝艾碧兒行了個禮，又匆匆回到大屋裡。

    『有什麼事嗎？』艾碧兒敏感地察覺出似乎有什麼不對勁。

    『唉，少夫人，您……還是隔兩天再來好了。』劉二欲言又止，神情微微不安。

    『發生了什麼事了嗎？』

    『也……也沒什麼……』

    艾碧兒沉默片刻，二話不說就大步往屋裡走。

    『少夫人！少夫人——』劉二追在她後頭。

    才踏進屋中，便傳來一陣很濃的酒味。

    她不由得蹙起了眉。

    緊跟著，耳畔竟傳來一陣女子嬉鬧的聲音。

    『少夫人……我們還是改天再來吧！』劉二來到她身邊，神情十分不安。

    艾碧兒卻搖搖頭，一步步朝聲音的來源處走去。

    『來，再喝一杯吧！翟少。』開口的，是一名狐媚的年輕女子。

    『是呀、是呀，翟少酒量好，千杯不醉！』另一名開口說話的女子，整個人偎向翟羽雄。

    房內共有五名年輕貌美、衣衫袒露的女子，然而翟羽雄還是瞧見了艾碧兒。