第1頁 文 / 唐昕
第一章
大宅院裡，一名丫環行色匆匆地奔過曲橋，來到石亭──「怎麼樣，青兒，消息打探得如何？」開口的是一名容貌極？清麗的少女。
「小姐，老爺已經許了王媒婆，說是下個月初一要永親王府來迎娶。」青兒滿臉憤怒之色。
京城裡，誰不知道永親王的獨子安德爾是個吃喝嫖賭無一不精的紈垮子弟，可老爺一心欲結權貴，根本沒有？小姐的幸福著想，她真？小姐叫屈！
趙清蓮聞言不由得全身一震，半晌說不出話來。
爹爹竟如此狠心！
「小姐，您不要緊吧？快坐下，我瞧您臉色白得緊。」青兒憂心地道。
她何嘗不知小姐心中的愁苦，只是她們？無力改變什麼。
「青兒，你說我將來該怎麼是好？」趙清蓮嗓音低啞，雖然沒有流？，但那雙漆黑的大眼裡沒有一絲光彩。
「小姐何不去求求夫人。」青兒提議。
「只怕娘也無能？力！」
「不試試怎知？」
趙清蓮想了會兒，毅然起身。「咱們走吧！」
於是主僕二人來到花廳。
「清蓮，你來得正好，娘正要告訴你一件好消息。」
趙清蓮秀眉雙蹙，輕輕地開口：「娘可是要告訴我有關我的親事？」
「是呀，你爹爹方纔已？你訂下一門親事，你將來可是王爺府裡的人呢！」
趙清蓮沉默了會兒，終於提起勇氣回道：「娘，女兒不嫁！」
「這可由不得你！」尚書趙榮在這時走進花廳。
「爹，難道您不知道安德爾是個惡名昭彰之人？」
趙榮瞧了女兒一眼，在椅子上坐下來。「男人偶爾在外玩玩沒什麼大不了的，成婚之後他會改的。」他試著放緩語氣。
「爹爹當真不？女兒往後著想？」趙清蓮寒心地問。
「放肆！」趙榮怒氣再度揚起。「我就是為了你往後的幸福才答應這一樁親事，你知不知道有多少人想嫁入永親王府？你能成為正室是前世修來的福氣，可別不識？舉！」
「這樣的福氣女兒無福消受。」趙清蓮執拗地表示。
趙榮一掌拍在桌上，沉聲道：「這是你眾人子女的態度嗎？」
「爹爹，我──」
「住口，什麼都別再說了，下個月初一你就等著坐花轎吧！」
「老爺，您就先消消氣，我來勸勸她。」趙夫人開口。
「哼！」趙榮冷哼一聲，拂袖離開。
「娘，女兒不願意嫁！」趙清蓮紅著眼圈。
「聽娘說，女人長大就要嫁人的，嫁個有錢有勢的，起碼不必擔心挨餓受苦，是不是呢？」老爺未當官前她是苦過來的，自然希望女兒不必再走和她一樣的路。
「可是女兒一點也不喜歡他！」去年元宵她與安德爾曾有一面之緣，她對他的輕佻印象深刻。
「這世上又有多少夫妻是兩情相悅的呢？喜不喜歡他？不是那麼要緊，感情可以慢慢來的，往後日子還長著呢！」
趙清蓮？這最後一句話而心驚不已！是呀！正因為往後日子還長，所以她才心慌。
要怎麼樣和一個不愛的人共度一輩子呢？她十分恐懼！
記得洋文老師曾對她說過，男女間的情愛是世間最美好的一件事，她還沒嘗試過，怎能糊里糊塗的就嫁了呢？
她不甘心呵！
「清蓮？，你好好想想，娘的話不會錯的。」
「女兒明白。」她黯然的回答。
難道，她這輩子就這麼讓人擺佈嗎？趙清蓮在心底深深的歎息。？尚書府的後門悄悄的打開，裡頭走出兩個僕人打扮的清秀少年。
「小姐，咱們快走吧！」青兒開口催促。
為了小姐往後的幸福，主僕二人？定暫時喬扮成男僕，以便逃出尚書府。
趙清蓮依依不捨的瞧了眼尚書府之後，這才隨著青兒離開。
未料，主僕二人才剛走，府裡就察覺兩人失？──「於媽，小姐人呢？」總管劉二問。
「不知道，吃過早飯後就沒見過了。」
「該死！」劉二在下令侍衛搜查府邸之後，神色驚惶的來到書房──「老爺，小姐、小姐和青丫頭不見了！」
「什麼叫不見了？」趙榮瞇起眼。
「小的一時沒看住，只怕讓小姐和青丫頭給逃了。」老爺一早便交代他必須好好看住小姐，誰知突然鬧肚子疼而去了茅？一趟，就這麼會工夫兩人就不見了。
趙榮倏地往書桌上一拍，厲聲道：「那你還杵在這兒作啥？不快派人去捉回來！」
「是──是！」劉二掉頭就走。
「慢著！」趙榮喊道。
「什麼事，老爺？」
「捉人歸捉人，可不許張揚，明白嗎？」
「小的明白。」劉二立即調派人馬出府搜巡。
而另一方面，青兒沒多久即發現尚書府的人馬遮大街上搜巡。
「小姐，快走，老爺定是知道咱們逃了，你瞧，到處都是府裡的人馬！」
趙清蓮點點頭，兩人迅速在街上疾行，找尋可躲避的地方。
不料，劉二眼尖，一眼便瞧見不遠處兩名身形纖瘦的少年。
「嗯，前面的那兩個，轉過身來！」他喝了聲。
「小姐，在喊咱們呢！」青兒心驚地道。
「快跑！」趙清蓮毫不遲疑，拉了青兒就往前頭跑。
這一跑，立即暴露了兩人的身份，劉二帶著侍衛緊追其後。
青兒見情？不妙，於是說：「小姐，您先走，我來擋一擋。」
「青兒──」
「快走！」
趙清蓮點點頭。「你多保重！」她心底明白，這一別不知何時才能再見面了。
不多時，趙清蓮來到港口。
「快讓開，快──」侍衛們很快的也追到港口。
趙清蓮立即垂著頭，疾步前行，不意？撞上迎面來人。
「哎喲，你不長眼睛哪？」海媚兒痛呼道。
「對、對不起，我……我趕時間……」趙清蓮歉然地表示，？且不安地頻頻回頭。
海媚兒何等精明，一眼便識穿此人乃女子所喬扮──因為她自己也是！
「姑娘不是趕時間吧？」海媚兒笑說。
「你──」趙清蓮心頭暗驚，眼前這粉雕玉琢的少年竟識破她的女兒身。
「噓！別開口，後頭的追兵還未走，跟我來吧！」
趙清蓮瞧著少年，有些猶疑不定。
「再不走就等著被捉吧！」海媚兒掉頭就走。
趙清蓮狠一咬牙，跟了上去。
「這邊走！」海媚兒二話不多說，拉著她就走。
「喂！你──」
「別嚷嚷，你放心，我也是個女的。」海媚兒朝她眨眨眼。
眼見官兵似乎愈來愈多，兩人左拐右繞，來到一艘遠洋船之前。
「喂，你們兩個可是新來的？子？」
海媚兒心念一轉，隨口就回答：「是的，這位船爺，真是對不住，咱們來晚了。」
「晚來總比不到好，快上船吧！」
「是、是、是！」海媚兒拉著趙清蓮上了船。
由於這艘船是遠洋船隻，因此船上的水手有洋人也有中國人，十分混雜。
「咱們為什麼要喬扮？子？」趙清蓮忍不住壓低嗓音問。
「難不成你想等著被捉呀，我可不想！」
「誰要捉你？」趙清蓮心生疑惑，瞧她亦？女扮男裝，莫非也是逃婚者？她心思一向單純，想也不想就問出了口。「你也是逃婚嗎？」
「逃婚！？」海媚兒挑起眉，瞥了她一眼，敢情這個姑娘是？逃婚而來的？「是啊、是啊，我爹爹逼我嫁給一個醜八怪，我可不樂意哩！」就讓她以為自己也是逃婚的，總比說自己是個偷兒？。
不多時，船？航而去。
「這船到哪裡呀？」趙清蓮好奇的問。
「到哪裡都不要緊，咱們下一站再搭船回來不就得了？」海媚兒回答。
「不知姑娘如何稱呼？」
「我叫海媚兒，在船上就叫我小海好了。」
「我叫趙清蓮。」
「那我叫你小趙吧！」
趙清蓮點點頭，淺淺一笑。
於是，兩人相偕到產房報到去了！？「該死！混帳！」海媚兒一下船就忍不住破口大罵。
當初上船時頂多以為待個幾天便可靠岸，豈料這竟是一艘洋船，船一開便是兩個月，而且還來到利物浦港。
「別為了，咱們趕緊想法子回去吧！」趙清蓮開口。
於是兩人向碼頭的工人詢問，孰料下一班開往中國的商船必須再等一個月。
「怎麼辦？」趙清蓮瞧住海媚兒。
「先找地方落？吧！」
兩人就這樣拎著包袱沿著港邊尋找旅館。驀地，角落裡衝出兩名大漢，一左一右將她們拖往暗處──「你們要幹什麼？」海媚兒首先開口，由於她自小浪？江湖，洋文多少也胡混了一些，雖不頂流利，但交談尚可。
兩名大漢互瞧一眼，露出不懷好意的笑容。「搶劫！小伙子，快快交出你們的錢財。」
兩人暗忖不是他們的對手，只得乖乖交出包袱裡的錢。
「真他奶奶的，衰！」海媚兒以家鄉話咒？，當小偷偷了一輩子，這還是第一次被搶，真是丟人丟到外國了。
「錢太少了！」大漢一怒之下將包袱摔到地上。