第3頁 文 / 素心
「住手！不准打他！」秋別沒見過這等蠻人，金元寶縮在地上挨了好幾下狠打，她看不過眼，要護住他不使受人踢打，卻也招得自己吃了好幾記拳腳。
「秋別姊！」夏圃和冬望在一旁看得心急，又不敢上來相救，渾沒半點主意，只是亂叫。
就在這時，陶慶平牽了棚車來了。一見這等混亂的情形，先不問什麼，忙叫隨從車伕上來架開了姓馬的，扶起秋別。
秋別身上生疼，頭髮全亂了，模樣狼狽不堪。陶慶平看得心疼不已，問道：「踢到哪兒了？」
秋別搖搖頭，只是凝眉不語。
陶慶平回頭一瞪，咬牙道：「是哪個不怕死的居然敢動起蘭花胡同周家人來著？給我站出來！」後頭隨從一字排開。
周家？莫非是雙梅城中首富周家？看這等排場，愈想愈有可能。姓馬的嚇得手足冰冷，周家財富連城，壓都壓得死人，自己竟得罪了周家人，不是不要命了？他不敢承認自己所為，趁著眾人不注意，轉頭往另一邊溜了。陶慶平發現時已來不及追趕，只得作罷。姓馬的朋友見狀，也摸著鼻子悄不作聲跑了。四下旁觀的人也散了去。
夏圃和冬望忙上前來替秋別順發整裝，擦去她臉上的灰塵。受了這頓打，秋別並不懊喪，天底下竟有這種蠻不講理的人，她總算親眼見識到了。今天她才體認到，在周家自己多麼受人禮遇；出了那扇閎深的朱門，外頭的荊棘風雪，著實刺人肌骨。
「我沒事。」秋別略整一整儀容。見金元寶從地上慢慢爬起來。
他走過來，又不敢太靠近，搔著一頭亂髮，訥訥道：「姊姊，真對不住，害妳也被人打了。」方才秋別護著他，被那個姓馬的打了，他連忙以身相護，他身上本就有傷，這一來更是鼻青臉腫。
秋別看他倒是忠實，護他甚是不枉。問道：「你叫什麼名字？今年幾歲？怎麼在這兒乞討？」
金元寶有問有答：「我叫金元寶，今年──今年十七、八歲吧？」冬望聽他名字取得俗氣，又不知自己歲數，忍不住笑出聲來。她這一笑，金元寶登時大為不好意思，搔了半天頭，才繼續說道：「我和我爹到這兒來乞錢，已經一個多月了。我爹因為搶地盤，和人發生衝突，被人打得不能動。我聽說今天九月初一天來寺熱鬧，所以到這兒來看看能多分一點錢回去，抓幾帖藥給我爹吃。」
想不到他還是個孝子。秋別又問：「你長得這麼高大，怎沒想到去工作？不是勝於看人臉色？收入又固定。」
金元寶臉上現出茫然的神色，右手抓抓大腿，道：「我──我沒想過。」
秋別有心要幫他一把，轉頭問陶慶平：「普少爺不是正在建新房嗎？把他安插進去成不成？」
陶慶平是管這樁工事的，回道：「正好缺人手搬木頭敲釘運土什麼的，安排他去做事不成問題。」
秋別對金元寶道：「聽見了嗎？明天你來上工，這位陶大哥會領你去做事，有日錢可領，勝過你彎腰陪笑向人乞討。你可願意？」
金元寶歡喜得差點跳了起來，連聲說：「願意，願意。有錢可賺，我怎麼不願意？多謝姊姊，多謝姊姊。」
「那好，你向人問，蘭花胡同周家怎麼走，到側門找這位陶大哥。」
夏圃扶著秋別上了棚車。冬望從車簾內見金元寶站在原地，傻不愣登的，忍不住掩嘴笑道：「秋別姊，這個小乞丐人長得高頭大馬，卻傻得有趣。」
秋別忽想起一事，叫冬望下車去。金元寶目視她們上車，忽見冬望向自己走來，心中突突的，不知她有什麼事？
到他跟前，冬望將手中提盒往前一送，道：「喏！拿去。秋別姊叫我給你的。」
金元寶不知該不該接受，冬望已塞到他手上，扭腰走了。她正值事事都新鮮有趣的年紀，回頭又是一笑。
待棚車走得不見，金元寶猶翹首凝望，戀戀不捨。出了一會兒神，手中的提盒沉甸甸的，他這才打開來看，裡面是水果糕餅；想著秋別倩影纖纖，五內如狂，真不知要怎麼感激這位仙女般美麗、菩薩般心腸的姊姊才好。
眼角餘光，忽見一條白絲手帕掉在地上，是秋別護衛他時不小心從袖裡掉出來的。他撿了起來，放在鼻前一嗅，還不敢太深吸氣，怕褻瀆了這條手帕。一股幽香淡雅怡人，他剛才和秋別靠得近了，辨得她身上就是這股好聞的味道。
金元寶珍而重之的放在懷裡收好，還拍了所懷之處幾下，心甜意洽的邁開腳步，口裡哼著乞兒常唱的蓮花落，三步倒有兩步是跳的，一路回棲身的破廟去了。
☆☆☆
金開躺在茅草鋪就的破廟一角，靜養歇息。其它的乞丐全出去乞討了，只剩下他一個人，他是四處為家的流浪漢，倒也不覺孤單寂寞。
前些日子，他帶著兒子金元寶和幾個乞丐兄弟來到雙梅城。這雙梅城十多年前他來過一次，在城外樹林裡，他見到一個小娃兒正站著嚎哭不已，衣飾甚為華麗，看樣子是個富貴人家的孩子，是哪個粗心的父母，把孩子落在外頭？
金開問他話，他啥也說不明白，只是啼哭。金開見這孩子粉妝玉琢，長得甚是玉雪聰明，心裡甚是喜愛。想他三十多歲的赤腳羅漢，身無長物，兩袖清風，要娶個老婆那是難於登天，早也不存成家立業的指望了。莫非這是上天看他可憐，特地送下一個兒子來給他，為他捧斗送終？
於是金開抱了這孩子，認作親生，頂了自己的姓，取名叫元寶。他瞎字不識，取這名是盼這孩子為自己帶來金銀財寶。
時光過得真快，一晃眼十多年過去了。偶然，又重臨雙梅城。金元寶走失時年尚幼小，不久之後全忘了以往之事，將金開當作是自己生父，侍奉他很是孝順。
偶爾金開一人獨處時，不免胡思亂想，怕有人會認出金元寶是自家失散多年的親人，將他帶離自己身邊。若真是如此，自己只有看開，終究人家是骨肉至親，自己獨享了人家十多年天倫之樂，也該夠了。
想一陣，唏噓一陣，忽聞門外金元寶大喊：「爹！爹！我回來了。」
金開雙臂抵在地上，撐起上半身坐直；只見金元寶眉開眼笑的踏著輕快的腳步走進來，手裡提著一隻食盒，臉上的傷比早上出去時還多了。
「你怎麼了？是不是那伙北方乞丐又打你？」金開氣急敗壞的追問。
金開來到雙梅城第二天，上街乞討，路上遇到了一群乞丐，那群乞丐硬說雙梅城都是他們的地盤，不准外路的來分。金開是個好勝爭強的人，如何肯依？雙方打了起來，金開這邊人少，不是他們對手，身上、臉上掛了彩，幸好金元寶拚命救父，背著他衝出重圍。金開見兒子舊傷未復，又添新傷，以為又遇上那夥人，急匆匆要問個明白。
「不是，不是。」金元寶連連搖手，將食盒放下，笑道：「爹，您看我帶什麼回來給您吃？」掀開食盒，把水果糕餅一樣樣拿出來現寶。
水果糕餅，都是好的。金開不免有點憂心忡忡。「我兒，你該不是去偷人家的東西來著？爹叫你去討，可沒叫你去偷盜啊？你要知道，偷人家東西是要下地獄的。」
金元寶笑道：「我知道。這些東西不是我偷的，是一位仙女姊姊給我的。」
「仙女姊姊？」
金元寶將事情經過說了一遍。
金開聽完，道：「世上有這麼好的人？」
「是啊！爹！」金元寶雙手連揮，興奮不已。「那位仙女姊姊不但給了我銀兩水果，還叫我明天去她家裡工作，這樣就不怕會碰上那群壞乞丐來尋晦氣。」
金開一想也對，雖不大相信世上有人如此善心，但一個小乞丐有什麼可圖謀的？金元寶若去工作，自己也能安心養傷，不必擔心他在外頭遇上了那群惡丐。
「你到那兒工作，可要小心謹慎，凡事勤勞點，別推托躲懶。」金開殷殷吩咐。
「我知道的。」金元寶取了破碗裡的水，洗了一顆梨子遞給金開，熱切的看著他：「爹！您試試這梨，看味道甜不甜？」
兒子待己至孝，金開心裡真是說不出的安慰，張嘴咬了一口，甜汁似乎滲到了心裡頭。
「好吃嗎？」自小到大，金元寶吃的東西，全是人家剩下不要的殘湯剩菜，從不挑精揀瘦。受百家十方供養的他，依舊長得人高膀闊；有什麼好吃的，一定先奉呈金開，請他受用。
「好吃。」金開道。
那梨子看來鮮嫩多汁，金元寶不由得吞了一口唾沫。金開注意到了，拿了一個好的給他：「你也吃一個。」
「不用了，我不愛吃。」
分明在說謊。金開硬要塞給愛兒，金元寶推搪不過，忙搶了金開手上吃了一半的梨子說：「我吃這個好了。」咬了下去。