第1頁 文 / 宋沛萱
楔子
天竺耽羅栗底
「好——來、來、來……小心點！貨放下去了，小心別將貨給摔掉了！」
「快點！動作快，可別趕不上出航……」
「讓路、讓路——」
此起彼落的吵雜聲、吆喝聲，搬來運去始終繁多的貨物、碼頭工人、船員等交織成熟鬧繁榮的景象。不論白晝或夜晚，耽羅栗底的港口始終聚集許多來自四面八方的各式各樣船隻。
港口是最能突顯一個地方商業繁榮的指標。由於商船眾多，放眼望去，到處可見黃種人、白人甚至黑人穿梭其中。隨著船隻的停泊，除了可見形形色色的貨物外，其次船員本身則又屬另一帶動繁榮的商機。
沿著港口附近林立的大小酒館，在這些跟著船隻來往各地的船員下斷湧入下，儼然成廠最大的受惠者。不但日進斗金，更是成為日下落場所，船員喝酒、尋歡作樂之處。也因此，言語不和打架、滋事的情況層出不窮。
就是出入人口的繁雜、商業交易的熱絡，罪惡的氣息也為之偏高。除表面所見的正常交易背後，私人的、暗地的交易也如火如茶地進行著。
向來，港口就是這麼個熱鬧、繁榮、忙碌與混雜的一個地方。
第一章
「貨物方面有沒有什麼問題？」沃斯問道。他是波耽達號船長，經常往返各地進行貨物買賣。他將遠至中國運回的絲綢、瓷器、石墨等在耽羅栗底這地方轉售部分，再購進當地的紅寶石、珊瑚、烏木，順便進行補給作業再啟程返回波斯完成這一趟長途商旅。
「到目前為止一切正常。按照搬運的速度，最快可以趕在漲潮時起航。」亞馬回答道。他是波耽達號的大副，跟隨在沃斯身邊多年，不但是他不可或缺的左右手，兩人的關係更像忘年好友、
「很好，這趟旅途滿順利的。」沃斯滿意地說道。
「是啊，我已開始想念起家裡那些妻妾了。」亞馬笑稱。
「那麼，你可以叫上頭的船員們動作再加快些。」沃斯打趣道。他們一道下了船，走過忙碌下已的港口碼頭往市中心移動。
倏地，一個不屬於港口紛亂吵雜的尖銳叫聲自他們身後響起。通常，在港口除了忙碌的工人、船員，偶爾也會有女人穿梭其間跑跑翠幫或者接洽「私人」生意，這是自然衍生出的一種生存風貌。其實像這樣驚駭的女人尖叫聲也不是沒有，但次數少得很難下引起旁人側目。
沃斯和亞馬下約而同地停下腳步，循聲望去，只見不遠處一個彪形大漢正追逐著一個瘦小的年輕女子，方纔的驚叫聲就是她所發出的。
「是個漢人女子，沃斯。」亞馬的口氣有些詫異，他是從對方的穿著打扮來猜測的。通常，在耽羅栗底這地方，漢人女子十分少見。「是奴隸嗎？」他又說。他們看著那名女子跌跌撞撞沒命似地狂奔亂竄，在她的身後緊緊跟著的是一個身形壯碩的蠻漢。
沃斯微微聳肩，他的態度完全擺明自己是個旁觀者，其實放眼四周，也沒有人會對此事表示關切，這不過是司空見慣的現象。
「倘若不是也就快是了。」這是沃斯的結論。
在波斯、大食，買奴、販奴的風氣旺盛，到處可見奴隸市場。因為競爭激烈，為應付日益刁鑽精明的買家，光是伊斯蘭、大食、波斯當地的奴隸已無法滿足市場的需要。於是乎，人口販子開始自外地，諸如吐蕃、天竺、真臘，甚至中國等各地收購女子。通常愈是絕美的貨色，代表著價錢愈高，之中所獲取的暴利，是吸引人口販子不斷進行此勾當的原因。
而像秦莞若這等氣質出眾的漢人女子，更是每個男人所覬覦的對象。
「救命啊！」秦莞若害怕地放聲尖叫。此刻她一張絕麗的小臉佈滿驚慌之色。
老天爺啊，這究竟是怎麼一回事？！這是什麼地方？她怎會從長安來到這不知名的地方？她不知道！除了驚懼外，她腦海中一片空白，她真的什麼都不知道！混著油污、腥味、霉臭味不斷刺激她的口鼻，造成胸口陣陣的灼痛感，無邊的恐懼盈斥整個心頭，驚懼的淚水毫不客氣地刺痛雙眼，她明白自己一旦被捉到，就什麼都完了！誰……有誰來救救她……
「別跑！女人，你跑不掉的。」一臉邪惡的男人在秦莞若身後窮追不捨。早在這之前他才順利地解決擁有這絕色美人的兩名人口販子，現在她是他的了，母需花費分文就到手的美人。
秦莞若不敢回頭看，她的心跳猛烈，手心不斷冒汗，全身因為恐懼而不住地顫抖。她偷偷地瞥望四周，駭然地發現，放眼附近所見的人皆與身後緊追下放的人相去下遠，個個都是一副凶神惡煞的模樣，毫不掩飾的飢渴、色迷迷的眼神令她的心絕望地直往下沉。
她是在作夢嗎？如此陌生又令人恐懼的地方，還有身後窮追不捨的惡漢，這簡直就是活脫脫的惡夢！
「哇啊！好一個標緻的大美人！」就在秦莞若倉卒張望的瞬間，亞馬發現她清麗動人的美貌，立刻發出一聲驚艷的讚歎。
沃靳也發現了！即使是滿臉駭色亦掩藏不住她麗質天生的容顏。細緻的瓜子臉、絳唇黛眉，白裡透紅的粉嫩肌膚，這是一個會懾人心魄、令人心生佔有慾的女子。
突然一個大踉艙，秦莞若整個人往前跌扑在地。
完了，秦莞若在心中發出哀嚎，她掙扎著想爬起來，卻發覺手腳顫抖得根本使下上半點力氣。就在這時，身後那個惡漢已追上來並撲向她。
「不要、不要！放開我！你這個骯髒、下流的人！不要碰我——」秦莞若掄起粉拳使盡全身的力氣，阻止他湊近的嘴及撕扯著她衣物的魔爪。
「臭婊子！」這名惡漢忿忿地罵道。一路的追逐早使他怒火高漲，再加上秦莞若不肯就範的反抗更讓他怒氣攻心，只見他一張臉漲得通紅，舉手一巴掌重重地落在她粉嫩的臉頰上。
秦莞若突然遭受如此痛毆，一時承受不住當場昏厥不省人事。
「昏了？」他低啐一聲，看著動也不動，擁有絕美容貌的秦莞若，體內的慾火頓時凌駕心中的怒氣。「昏了更好，老子才能玩得更盡興。」他發出一聲笑，兩下子功夫，他身下昏迷的人已然呈半裸狀態。「哈哈哈，太美了、太棒了！」當雪白的肌膚映入眼簾，他再也等不及地動手解放自己，準備一舉佔有這個難得一見的大美人。
「人都打昏了還不放過，真是個畜牲！」亞馬不齒地說道。「真是白白糟蹋了一個大美人兒——」
沃斯根本還來不及理清自己心中那抹憤怒的感覺所為何來，他的手腳竟出乎意料地自動上前將那名淫賊硬生生的從已昏迷的漢人女子身上拉開。
「誰？！竟敢壞老子好事！」好事被破壞，他當場露出張牙舞爪的臉孔。
沃靳撇撇嘴冷冷地說道：「滾！」
「什麼？！」他的怒火當場被沃靳滿不在乎的表情點燃。「小子！該滾的是你！膽敢來壞老子的好事——」音末落，他橫著臉低吼一聲就朝沃斯撲過去。
另一旁的亞馬儘管對沃斯突如其來的舉動感到錯愕，卻也沒忘保護船長的安全。在那名惡漢撲向沃斬的同時，他迅速抽出隨身佩帶的彎刀，準確地刺中對方肩膀。
一陣哀嚎聲淒厲地響起。
「還不快滾！」亞馬低喝道。
惡漢雙眸射出殺人似的目光，但又畏懼亞馬手中的彎刀，他不甘心地看一眼地上的女人再望向一旁氣勢懾人的沃斯，撫著血流不止的肩膀，不情願地負傷而去。
沃斯沒有多加耽誤地定向那名不省人事的漢人女子，脫下自己的衣服套在她裸露的嬌軀上，抱起她。他知道必須盡快離開這複雜之地，否則唯恐引來更多的麻煩。
「走了，亞馬，我們回船上去。」
因為秦莞若的緣故，為避免不必要的麻煩，沃斯下令在一切貨物裝運妥當後趁著夜潮啟航。
「你打算帶她回波斯嗎？船長。」亞馬忍不住對著站在船首指揮手下的沃靳問道。他不懂沃靳在想什麼？不但多管閒事出手救下那名漢人女子，甚至還將她安置在自己的艙房。難不成船長對她……
他承認她的確是罕見的美麗女子，只是……會嗎？沃斯會看上她嗎？
原本就不想探究自己莫名舉動所為何來的沃斯，此時又被亞馬的問話挑動複雜的心緒。
「我是她的救命恩人，我走到哪，她自然得跟著。」他如此回答。不願去想艙內那名漢人女子是否有什麼特別之處？在這種地方，年輕女孩突然失蹤或被擄乃是稀鬆平常之事，行船多年早該司空見慣，為何偏又插手管這檔閒事？老實說，在出手搭救的剎那，他也被自己說不上原因的舉動嚇到。