第24頁 文 / 漱玉
「啊……」聽完韓定遠之言，朝霞的臉無法自主地熱了起來，舌頭像被貓吃了似的，一時傻傻不知如何回話，好些會兒才囁嚅道：「這名兒……還挺好聽的。」
「暖兒，暖兒。」聽見她的順從和諒解，韓定遠更是開懷：「我真的愛上你了，暖兒。我知道你現在一定還在茫然猶豫，不過無妨，我很有耐心的！我會慢慢地等，等到你告訴我你也愛我的那一日來臨。」
他的感情坦然表露在她面前，句句真心語叫朝霞羞怯也無措，她自己的心情是理不斷、剪還亂，此刻兩人之間那種親暱平和的氣氛教人喜愛又珍惜，她不想破壞，於是，蟯首低垂，輕輕頷首，以無聲當作許諾。
看著她嬌艷欲滴的模樣，韓定遠心頭又蠢蠢欲動，抬起朝霞的小臉，準備再付諸行動一親芳澤時，一陣頗響亮的咕嚕聲殺風景似的再度響起……
聽見肚皮的抗議聲，朝霞才想起她從昨晚至今都未曾進食。
「大色胚，我餓了，真的好餓！從昨晚到現在，我都沒吃半點東西欸！」
「什麼？你啥都沒吃？」韓定遠一聽，聲音頓時高揚起來：「那怎麼成？瞧你瘦成這樣！你現在可不是一個人了！走，你帶我到廚房去。」韓定遠起身，環抱起她的身子走出舞房，要朝霞指路，帶他到廚房去。
「你一個大男人去廚房做什麼？難不成你會煮東西嗎？」
「呵，容我賣個關子，一會你就知道了。」他對她眨個眼，笑容溫柔。
朝霞安安穩穩讓韓定遠抱在懷裡，見他滿臉笑意，她也不禁感染了他的好心情。只是往廚房一路上定會遇上不少人，她讓他摟著，要是讓人撞見，豈不羞煞人？一想到此，朝霞的臉蛋便不自主又熱了起來，她掙扎想脫出他的懷抱自己走，可無奈的緊，他溫暖的雙臂似鐵圈般牢固將她鎖在懷中，掙脫半晌，只換得他一句：「暖兒，你再不安分，只怕一會兒我們不是往廚房去，而是回桂泠居了。面對你，我可是個再正常不過的男人了！」
「啊……」聽出他話裡的弦外之音，朝霞的臉龐更形酡紅，好半晌才出聲回道：「我……我是怕被別人看見嘛！」
「看就看，有什麼好害躁的？讓愈多人瞧見愈好，我可是求之不得呢！我要讓全江南的人都知道你顏朝霞，是秋水逍遙名正言順的少夫人。」
一個多月前那晚之後，他和她的關係雖然在蓮苑已是眾所周知，但畢竟還未正式公開。三年前那樁糊塗帳，害她糊里糊塗跟了他，沒有媒妁、沒有名份，只有屈辱和痛楚，所幸那段令人心碎的灰暗回憶讓傷心欲絕的她徹底拋卻。如今的她記憶全無，重獲新生，純淨宛如嬰孩，他心中早已暗暗立誓，窮盡餘生之力，用他全心的愛好好護她，直到生命終了。
「你……你要真能做得到……再來說吧！」她回話的嗓音低柔，帶著一絲猶豫，從她再三重複這話，韓定遠明白朝霞還無法全心信任他。
無妨，未來的日子陪在她和孩子身邊，他的用心和真心，他一定會讓她瞧見，他許願要用他的真情換得她同等的回應，他的暖兒啊！
心上人在懷，韓定遠健步如飛，一轉眼已來到廚房。說來也怪，這一路走過來，竟然沒碰見半個人，所有蓮苑人像是事先說好似的，全躲個不見人影。
韓定遠心下竊喜，天時地利人和，前一刻才感謝老天幫助，下一刻人踩進廚房，臉上的笑容便僵住了。懷裡的朝霞發現他的異狀，抬頭，看見眼前人，羞澀染紅了雙頰。
「啊……婆婆……」乍見如喜婆婆出現，窩在韓定遠懷裡的朝霞不好意思，想跳出他的懷抱。
「哎呀呀，別急，別急！窩在你夫君的懷裡，天經地義，害羞什麼嘛！婆婆我又不是外人，呵。你現在有孕在身，凡事更要小心，以免動了胎氣哦！」
如喜婆婆一臉賊笑，搬出法寶——朝霞肚裡的娃兒，果然讓這位准娘親乖乖聽話，安安靜靜任韓定遠摟著，不敢再亂動。
「你這個老太婆，真是神山鬼沒！」前帳未清，兩人當下的甜蜜時分又殺出這個不識相的程咬金，教韓定遠不住惱怒，氣得牙癢癢的。
「喲喲喲，火氣還是這麼大啊？」如喜婆婆涼涼笑道，絲毫不把韓定遠的怒氣看在眼裡，她轉身走入廚房內，韓定遠抱著朝霞也跟著走進去。
「老太婆，你還窩在這裡做什麼？」韓定這故做惡聲惡氣趕人。
「大色胚，不許你對婆婆這麼凶，大呼小叫的，沒禮貌。」
「我……好……好啦！謹遵娘子之令。」韓定遠無奈聽從，但也藉機喚了朝霞一聲娘子，佔個便宜。說完，回頭瞪了一臉洋洋得意的如喜婆婆一眼，再轉過頭，正對上朝霞回賞他的白眼，韓定遠一見，忍不住噗哧笑出聲。
小兩口的互動煞是親暱有趣，不過短短時日，他們就已逐漸習慣彼此的存在，假以時日，添增瞭解，情根深種，未來……他們定是對真心相愛、相互扶持的幸福小夫妻。天眼一眺，望見不久的將來，如喜婆婆心上甚感欣慰。
「嗟，你交代的東西全在這兒，昨晚方大夫離開之前就托給我了。婆婆我年紀一把，吃過的鹽比你走過的橋還多，放心，我很識相的，我一會兒就走，不會打擾你們小兩口的。灶上的水快煮開了，你馬上就可以用。另外，方才找替你打發掉所有的『閒雜人等』，讓你倆一路走來是甜甜蜜蜜，不受打擾，這就當作是『將功折罪』，呵呵呵！」如喜婆婆把東西擺在桌上，笑呵呵地離去。
心思全被如喜婆婆摸透，韓定遠頓覺頭皮一陣麻，這老太婆聰明裡帶著幾分古怪，好像事事都在她的掌握間，幸好她是站在幫他這邊，不然……
「這個古怪又可惡的臭老太婆！」韓定遠忍不住放了馬後炮。
「大色胚，我說過了不許你對婆婆出言不遜！」
「不行，這老太婆太可惡了！我若不罵罵她悄悄心中氣怎成？暖兒，你都不知道今天早上如喜這老太婆是怎麼整我的……」一提起早上的事，韓定遠就有氣，當著朝霞的面，連珠炮似的便把如喜婆婆設計他的事全說出來。
還是婆婆待她最好，無時無刻不將她護得周全，朝霞心底滿是暖意，此時她突然湧現一個想法，眼前的韓定遠，這名已是她夫君的男人，是否真能像婆婆一般待她真誠無私，自始至終都不變呢？
朝霞的疑問在韓定遠的下一句話裡得到了答案。
「我生氣是氣老太婆不該拿你的安危來當玩笑。天曉得經過百花樓事件之後，我有多自責，我愈來愈在意你！暖兒，我寧可自己受苦受難，也不讓你再受半點危險和欺凌，你知道嗎？」他望著她，專注而真誠地說著。
聽聞他的焦急，慌亂和在意，在在只為她，朝霞的唇畔不自覺微揚，她嘴上不說，不做表示，可卻悄悄將他這份心意牢牢藏到心底去。
「以後的事以後再說。」兩人的未來不能夠讓她放心之前，她不輕易許任何承諾。「這件事先這麼打住吧！再說下去，我跟肚裡的孩子都要餓扁了，你要做什麼給我吃？」朝霞搬出孩子，順利轉移韓定遠的注意力。
「面。」他邊回話，邊轉身，走至灶旁，開始著手準備烹煮的工作。
「啊，只有面而已？」朝霞聞言，露出小小失望的神情。
「不，不只是面而已。這面可大有來頭，尋常人想吃，還得花上十兩銀子才吃得到一碗。」
「真的假的？面就是面，還分什麼來頭不來頭的？我不信。」
「來，你來站在我身旁，看我做，等看完、吃完，你就會相信了。」見她一臉不相信，韓定遠索性拐她身邊陪著，還可趁她不注意時偷個香。
為了知道答案，朝霞乖乖走來，站在一旁看韓定遠動手煮起面來了。
水沸騰大開，韓定這從一隻精巧的罐子內取出一塊約莫掌心大小的褐色固體，輕輕往沸水裡一投，隨著水繼續加熱沸騰，熱氣氤氳，清香四溢。朝霞受香味所惑，更是飢腸轆轆，看見鍋裡的滾水由透明轉為淺褐色，朝霞好奇問道：「你剛剛往鍋裡丟什麼東西？這東西一放，水就變色，香味也慢慢出來了。」
「這是湯底。將精心熬煮三日夜的高湯放涼，再倒入千年寒冰石凝成塊狀，可存放很久。之後烹煮時，只需將湯塊放入熱水融化，便成高湯。妙用絕佳的千年寒冰石和此高湯做法均是逍遙不傳之秘。」
「湯底？千年寒冰石？」聽韓定遠之言，朝霞臉上露出既好奇又深覺不可思議的表情。想她在蓮苑三年，見過不少技藝高超的廚師大顯身手，但這種煮食方式恁是新奇，之於她是前所未見。