第14頁 文 / 深雪
簡直是想也未想過的厚待。
當夜陳精便在後房收拾細軟，她知道三名太太都很不滿意，當中尤以二太太最甚。大太太年事已高，這些寵她不爭的了;三太太自從生下第二名兒子後，便患了病，已一年服侍不了老爺;這一年間，只有二太太與老爺最親密，要不然，就是怡紅院的姑娘了。
其他下人在陳精身後指指點點，她才不理會，蓮步姍姍地移居進她的小房間。雖然無下人服侍，但從今以後，她再也不用服侍誰。老爺?彫蟲小技啦！哈！哈！咍！
之後，陳精過的日子與少奶奶無異，根本沒事可做，老爺不要她之時，她便只管吃吃吃。三名太太吃三餐，她一日吃足六餐，胃口大到不得了，只要是美味的，不分時辰，她都放到嘴中。
蔥燒海參、松子魚、童子雞、翠玉餃子、煎魚腸、黃蟹粥、百花釀瓜、油泡豬腸……一天之內，可以吃的，都塞到肚裡。這就是存活的意義。
這就是幸褔。
日子如是般過了一個月，陳精見老爺對她熱情稍減，她唯恐變回普通下人，於是忙想了點辦法，而女人的辦法，古今中外，不外如此。
她向老爺訴說，恐怕已懷了身孕，又說無面目愧對雙親，一邊說一邊飲泣，她哀求老爺賜她一死，好讓她有顏面見人。
老爺的提議是:「孩子生下來，袁家養。你放心，孩子是袁家的人。」
陳精在心中盤算，那麼自己呢?她又是不是袁家的人?
老爺不再說下去。房間內擺放了蜜餞官燕，陳精遙遙望著，忽然驟覺，一切無味。
無名無份，根本無地位可言，也無安全感。
可是，世事就是如此奇妙，陳精的彷徨，很快有人打救。
而那人，竟然是大太太。
袁家上下都聽說陳精有了老爺的骨肉，大太太知道之後，便向老爺提議立陳精為四太太。理由?大太太一向討厭二太太，多了陳精，老爺的心便沒有二太太了，而且，大太太與陳精，總算主僕一場，理應幫一把的。就念在她抹屎尿抹得企理吧！
大太太放下手中藥茶，把消息告知陳精時，陳精再一次不可置信。來了省城不過七個月，她由下人變成袁府的四太太，簡直出人意表！
陳精雙眼噙住了淚，立刻想到的是，今後，衣食無憂了。
當今，最緊要，就是真的弄個孩子出來。
袞府娶四太太沒有大排筵席，只是吃了一餐豐富的，陳精的生活也改變不大，房間依舊，但換了全新的被鋪，衣服也添了些新的，手腕上脖子上掛了些金器，而身邊，多了一名婢女。
稍為特別一點的事情為，自娶親的那天開始，天便狂灑下雨，又重又大的雨點，密密麻麻地從天墜下，這樣一灑，足足欐了一個月有多。
看不過眼陳精的二太太，會在四名太太用膳時說:「我們袁家娶了人之後，天便開始哭，連天也看不過眼。」
陳精忍讓著，不理會她。今天的荷葉飯夠香，她一連吃了三大碗。
然而天災真是件大事，雨一直狂灑，一個月、兩個月、三個月。稻田淹沒了，畜牲亦然，聽說，附近一條小村落，全村浸淹，死了許多人。
而袁府開始懷疑四太太根本沒有身孕，陳精肚子扁乎的，除了吃飽之後。
本來這是要追究的事，然卻因為有更重要的事情發生，卒之這件重要的事情，吸納了大家的注意力。不獨是袁府的注意力，更是全省城的注意力。
水災，最後的結果是瘟疫蔓延。
已有數條村落被水淹沒，死者無數，無人理會的屍體一夜間疊屍，浸在不去水的山澗中，屍體腐壞發臭充滿疫症的病害，透過水源，傳送至不同的村落。被水浸死的人多，染上瘟疫死的人更多。
省城中，已每天死十多個人，不死的，也病奄奄。
袁府內三名下人染了瘟疫，老爺落下命令，立刻把染病的人送走。而不出一星期，省城中一半人已染上瘟疫，死掉的，也好幾百人了。
老爺決定帶備家眷撤走，下人中不回鄉的都跟上來，一行十多人，便往另一個省城的路走去。
陳精知道，只要走三天，便有火車可以坐，這是大公子說的，捱得到三天，便全家上下有救。
但雨一直沒停下，老爺與及全家各人，每天都渾在泥濘中向前走，一同逃雞的，還有省城的其他人。夜間，上百人歇息在一間小破廟內，病的病，吐的吐，那種不衛生，那些汗味混合排泄物加上兩天的濕漉，用力點吸上一口氣也叫人立刻難受得要嘔吐。
難聞、腥臭、充滿屍的稀欄味道，死亡，都堵塞在每日空氣中。
就在翌日，大太太便捱不住，她的屎尿一褲都是，而且神志不湇。袁老爺思量一會，決定叫一個下人留下照顧大太太，其餘成員一起照樣上路。被要求留下的下人神色絕望，相對著染病的大太太，這真與陪葬無疑。
陳精瞄了那婢女一眼，她知道，如果她不是變成了四太太，留下照顧活死人的，一定選中她。
一路上，袁家上下病的病，走不動的也有，每走一段路，也丟低一些人。雨下得很狂，第一一天傍晚走的那段路，水探攔腰，這樣一直向前走，根木都不知方向為何，只知道其他居民這樣走，他們也一樣。
就在剛入黑時份，袁家上下圍在一株大樹下稍歇之際，驀地，站著的地震動起來，被水浸住的雙腿，原本已浸得麻木了，卻仍然感受到土地的震動。
大家你眼望我眼，還以為是地震，當心神還在思考著之時，卻見不遠處的小山丘上，一片狂水湧至，狂猛得如海中大浪，一直由山丘湧到平地，袁家上下以及其他逃難的人都準備拔足逃跑，卻在一提足之際，身後紛紛傳來慘叫的聲音，剛趕得及回頭一望，後面的人卻都被洪水淹蓋了。看見的，只是張大口苦痛的臉。
一片大水沖散了這群人，陳精伸手一抓，抓住了廚子的腿，而廚子，則雙手抓住樹的枝幹。廚子拚命踢開陳精，而陳精又死抓不放，到最後，水力加上樹幹承受不了重量，折枝了，陳精與廚子雙雙被沖走。
在臨窒息與昏迷的一刻前，陳精想著的是，她已剛好兩天沒有飽的東西到肚。
怎會這樣的?千辛萬苦來到省城，又花盡腦汁一級踏一級，到最後，居然是空著肚子被水淹死?
好不甘心。不甘心得，昏迷的臉孔中隱約看到了怨恨。
正當中國的中部地區忽然被水災蹂躝時，中國正在面對著一個大轉變，辛亥革命爆發了，滿清政府正被中國人民所推翻。
老闆在國內往往來來，一邊處理他的生意，一邊感受一場與他的生死已經毫無關連的大事。人類只看到人與人之間的統治，卻不明白，真正操縱生殺大權的，其實是命運，與及，干預命運的人。
倘若人的生老病死是由一個大能早早主宰，老闆在運作的是，利用另一個大能去干預，然後逐點逐點的吞占。
先是吞佔人類的財產，然後是身體，按著是快樂、運氣、健康、愛情、理智……最後，便是靈魂。
如果生死有命，老闆擔當的是，把這條命收歸他的當鋪。那麼，他要下跪的大能，就滿意了。
這是一盤好的生意，接受交易的人多著，甚麼也可以不要，保留用來幹甚麼?還是抵抗上窮困、貧賤與及飢餓來得實際。霵魂的賣出價，可能只值一隻烤得剛熟的雞，這些生意，真的不可不做。
老闆也沒忘記要為自己找個夥伴，但一直都碰不上有緣人。
今天，老闆來到中國中部，那讓天災頻生，人命賤如泥，一天半天，便可換到上百個靈魂。他走在雨停了，大水也停了的堤岸邊，他看見，這裡的屋頂都被淹沒了，每走三步，便有一條浮屍。
很輕易的，他便能夠探測到誰還有一線生機。
走到一個橫躺堤岸邊的男人跟前，老闆蹲下來，伸手撫摸男人的前額，這是一個五官端正的年輕男人，他該是心眼也正派的人，這種靈魂，值錢。
男人經過老闆的手心的觸碰，神智便回來了，他緩緩地張開眼，當看見眼前這名衣冠楚楚的人時，男人下意識地發出求救的聲音：「水……很大……」
老闆安慰他:「已經開始退水了。」然後老闆扶起他:「我來幫你。」
說也奇怪，男人感受到一股力量傳送至他的感官與肌肉，剛從沉沉的睡眠中甦醒，卻立刻感覺精神奕奕，全身上下，都精力充沛。
男人站直身子，朝四周望去，他看到浮在水中的一個又一個的軀殼。
他的即時反應是:「我們來看看有否生還者！」說罷，探頭朝附近的屍體中檢查去。