第1頁 文 / 路沂蓁

    楔子

    在遙遠的東方

    有一座被烏雲籠罩的黑色巨堡，

    那裡，住著一條創造性的黑色巨龍，

    只要它不開心便會民出生氣的怒吼，

    更會從嘴裡噴出熊熊的火焰，

    勇敢的戰士啊！便能得到它所守護的寶藏，

    但從此地將崩塌，

    失去平衡的世界將陷入混沌，

    所以啊，

    還是不要殺了它吧，

    不要殺了它，

    擁有它的心即可。

    第一章

    「看著它，它也會回視你，

    只是它調皮，會故意左右相反地捉弄你；

    它不是鏡子，也沒有固定的形體；

    她能待在方斗中，也能住在圓筒裡；

    天冷，它硬得能讓人站上而不碎裂；

    遇火，它會變成輕煙消失在你跟前。

    猜猜，那是什麼？」

    在小菜圃中忙碌著的聶輕，正哼著自己隨口編的歌謠。

    說她是胡謅瞎掰也不為過，詞是她亂填的謎語，曲也是她隨口哼出的音符，雖是信手拈來，卻又自成音韻。

    察覺身後有兩道寒光緊盯著她不放，迅速轉頭的聶輕卻不見任何人影，正納悶著，矮樹叢間的一陣騷動及藏不住的真相教她漾開了笑。

    她索性伸出沾了泥的小手，掌心向上，輕柔地叫喚著：「狗狗，來，來······」

    樹叢中只傳來狺狺悶叫，等了半天，那狗不只未曾舀現身，甚至想以叫聲嚇退她，不過，聶輕的姿勢仍是沒變，臉上的笑也未消減。

    彷彿在比誰較有耐心似的。

    終於，它緩步走出了藏身的樹叢。

    勝利讓聶輕發出一聲快樂的低叫：「快點過來，來。」

    那是一隻有著黑色短毛的大犬，身形幾乎和蹲著的聶輕一樣高，森森的白牙、堅硬的下鄂以及結實有力的腿，正驕傲地宣示著它並不是豢養於家中的軟綿綿家犬，而它全身上下更散發出尋常獵犬所沒有的王者氣息。

    聶輕才不管這些，但和她保持一定的距離，警戒的眼不放鬆地盯著她。

    「你打哪兒來呢？北方沒見過像你這麼特別的狗呢！對了，你叫什麼名字？可不可以過來讓我摸摸你呀？」她的小手誘惑似的招啊招的。

    眼見大犬就要禁不住鼓動地朝她走了過來，喉中甚至發出愉悅的低鳴——

    「嗯哼！」

    一聲不悅的悶哼讓大犬瞬時蹲坐，目不斜視地望向聲音來外，眼神亦由熱切換上了服從。

    聶輕也看見了那名突然闖進的黑衣男子。

    瞬時，驚愕成為她臉上唯一的表情。天，站起身的她竟然還不到他的下顎，他的胸膛寬闊得像能包含住全部的她。

    她的身材雖不魁梧，纖長的身軀了不是嬌小的南方女子樣。

    一身黑衣裡著他健壯的體格，剛正不阿的臉上更充滿著狂妄的自信。

    只一眼，聶輕便斷定他不是擎雲莊的人；如此出色的男子是不適合溫和的山莊中，他應該是屬於天地間的。

    莫名的，他讓她想起那首古老歌謠裡的巨龍，也是一身的黑。

    「這隻狗狗是你的嗎？」她問。

    狗狗？男子挑眉。

    竟將靼韃的黑獒犬喚作狗狗？

    它可是擁有靼韃人敬畏的神犬血統。

    最令他不敢置信的是她竟能輕易的撤去了「飆風」的武裝，而她嬌弱得像風一吹就會倒似的。

    「答案是『水』。」他道。

    「什麼？」聶輕滿臉疑惑地回視他。「狗兒的名字是『水』？」太不搭了吧，這名字？軟叭叭的，根本不適合這只黑色大犬嘛。

    「不，我指的是你剛唱的謎題答案。」

    他答對了。

    聶輕並不驚訝，那是個極簡單的謎題，教她吃驚的是另一項事實：「你站在那裡很久了？」

    否則怎能聽完整首謎語？而她竟沒有發現他？

    「嗯。」他的回答仍是簡潔有力。

    「你在偷看我？」

    男子怔了下，老實承認：「沒錯。」

    但她落在黑犬身上的「垂涎」眼神教他惱火。

    從來沒人敢忽略他，不，應該說，他一直是眾人矚目的王，她的視而不見讓他發覺另一個事實。

    「你不怕我！」

    「我應該要怕你嗎？」聶輕柳眉微蹙，偏頭打量他：「歧叔曾說過以貌取人是最要不得的。」

    她眼裡的無歡，讓男子的心中閃過了一絲絲的竊喜。

    很好，她不怕他。

    「你不知道我是誰，對不對？」若是知道了，便湛會以如此清亮無邪的表情看他了。

    該死的，他不想在她眼裡看到害怕，就算是一絲絲也不准。

    「這有什麼差別嗎？你也不知道我是誰呀。」

    「我會知道的。」男子的視線這時才從她的臉上移開，不客氣地上下打量著她。

    她身上的衣裙雖洗得極為乾淨，但看得出來是件穿了多年的舊衣裳，雖沒有補釘，但質料卻是粗劣的，而她身後不遠處的簡陋木屋，只說明了這女子身份不高的事實。想她應該是莊裡的女僕吧。

    她的身份有什麼好傷腦筋的？他嗤了聲。

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    木屋內傳來的咳嗽聲打斷了兩人的談話。

    隨後，一個佝僂著背的老人從木屋內緩緩走出，他的出現讓聶輕丟下男子，急急迎向老人，小心翼翼地攙扶著。

    「歧叔，你怎麼不好好在床上躺著，偏要出來呢？」看著他只著罩衣的身子，又叨念著：「起床也不多加件衣服，瞧，咳病更重了。」

    「不礙事的······咳······」邵歧說完又是一陣急咳。

    「還說不礙事！我——」一想到有外人在，聶輕硬生生交嘴邊的話給忍住了。歧叔真當她還是三歲小孩兒嗎？都咳出血了，還逞強不說，怕她知道，更天未亮地偷跑到井邊洗去沾在衣帕上的血，唉，教她擔心啊。

    「我聽見談話聲才起來的，丫頭，是誰來了？」

    「我不知道。」她聳聳肩，是根本不在意。

    「是我。」男子出聲。

    邵歧只是瞟了站姿高傲的他一眼，便轉頭對聶輕道：「我肚子餓了。」

    「啊，我忘了。」聶輕吐吐粉舌。「我馬上就去煮飯，歧叔，你得再忍一會兒喔，很快就好。」

    她說完便提起菜籃往木屋走去，臨走之前再也沒轉頭望向男子一眼，彷彿他從來不存在似的。

    再次被忽略的不悅讓男子的濃眉迅速擰起。

    邵歧並沒有放過他不易流露的情緒起伏。

    「別看了，她這一去，是不會再出來的。」

    明白這是老人故意支開她的伎倆，男子轉而打量起老人來了。

    從老人的銳利眼神、粗獷的身形以及手上的厚繭看來，他定會武，而且不差。

    他的實際年齡應該比外表看來的年輕十歲不止，只是多年的操勞讓他的身子磨損得極快；還有，他的咳病——恐怕拖不久了。

    「咳，咳，你應該就是名震三境的東方任吧？」

    「好眼力。」男子微微一哂，也等於承認了自己的身份。

    莊裡一個微不足道的老僕竟識得他？

    相比之下，擎雲莊的代主聶嗚已卻顯得顢頇無用多了。

    「你是為了我家大小姐的婚事而來？」

    東方任巧妙地藏起心中的驚訝，只微微頷首：「沒錯。」

    「聶嗚已的回答呢？」

    一名老僕竟敢直呼主子的名諱？這更加挑起了東方任的好奇，也讓他有心情繼續回答老人的問題。

    「他拒絕我了。」隨後又補上一句：「不過你我都知道，聶嗚已的反對改變不了什麼，事情會照我的計畫進行。」

    「沒錯。」邵歧點頭，一陣猛咳過後，還來不及順氣的他便問出最關心的問題：「你對大小姐有何打算？」

    「你只是一個下人，沒有資格問我。」

    「回答我，否則你一輩子也得不到你想要的。」

    東方任冷笑。「你在威脅我？」

    「沒錯。」

    「你該明白，我想要的絕不曾從我的手中溜走。」

    「凡事總會有例外。」邵歧冷笑，拄著枴杖的他轉身就要回屋。

    亦暗示著兩人的談話到此為止。

    東方任明白他若不順從老人的意思，便一輩子不曾知道老人讓他失去什麼好奇讓他開了口：

    「我欣賞忠僕。」

    「哦？」邵歧停住了腳，急切地轉頭。

    「我會準備大禮明媒正娶聶大小姐，並給她一個衣食無缺的生活，這樣你總該滿意了吧？」他會給的就這麼多了。

    「我不得不信你，因為，我沒有太多時間了。」邵歧咳完後才喘著氣繼續說道：「我會讓你得到你想要的，但是你得幫我完成一件事做為交換。」

    「你想和我談條件？」東方任眼中的玩笑收起，取而代之的是往常的威嚴與冷酷。

    「沒錯。」邵歧的堅持依舊。

    兩個男人互不相讓地對著。

    木屋裡傳來的歌聲讓東方任軟化。也罷，如果是為了木屋中的那名女子，他可以妥協，所以他問：

    「你要我做什麼？」

    「以後你便會知道。」邵歧說完，轉身慢慢朝木屋走去。

    這時木屋也傳來令人垂涎的飯香。

    主人沒留，自視甚高的東方任也不會厚臉皮地跑進去，臨走前再轉頭一望，他不確定自己想要看到什麼，但那穿著粗布衣裳的忙碌身影不期然地映入眼簾，讓他呆愣了好一曾兒後，帶著似有若無的缺憾離開了。