第17頁 文 / 凌玫玫

    「前面……不太對勁。」她有種很不好的預感，彷彿遠處闇闃的海面上，正航來死神的使者。

    該死！她怎麼會興起這個念頭？

    但她心裡十分清楚，這是她那古怪能力給她的最大警告。

    「會不會是別艘船正要經過？」

    「不，它的殺氣如此強烈，完全針對這船而來。你快進去喚醒你哥哥們，還有那些漢子小廝！」

    「可是你一個人……」語未罷，風中咻地一響，無衣緩緩倒向身後的季禮，左肩胛結結實實中了一箭。

    血液從傷口周圍汩汩流出，鮮紅染遍無衣米黃色的上衣，包括季禮的雙手。

    「水井姊姊！」他發狂地大喊，同時也驚動艙內熟睡者。

    不知何時，季禮面前已佇立兩名黑衣人，亮晃晃的長刀握在他們手中，雖然蒙著面，但依然可想像其形貌之兇惡。

    「箭是你們射的嗎？是你們嗎？」季禮的黑眸完全失去理智的光芒，薰爆的憤怒幾近要淹沒他們。

    「逃……季禮，快逃！」無衣護住帶箭的傷處，強撐起身子攔在季禮前。

    為什麼偏偏這個時候她的能力發揮不了效用？讀得出敵意，卻讀不出他們的目的與下一步行動。多年以來，她的確深切渴望能力消失，但並非在此緊要關頭啊！

    兩名黑衣人相互使了眼色，大步一邁，長刀即朝季禮砍來。無衣雖帶傷，仍舊搶先奮力一格，然而血流不止早已耗去她大部分氣力，以致於她只推開黑衣人寸許，便給一腳踢到一旁。

    這一踢，令血液更加速、加量衝至喉嚨口，無衣強忍下噁心，見季禮雙面被夾攻，身上劃出數道傷痕，她顧不得自身後果，咬緊牙根拔下肩胛血淋淋的箭頭，瞄準其中一名黑衣人，出其不意、趁其不備，使盡吃奶的力量，刺入他的背部。

    黑衣人全然沒料到她竟會使出這一招，緩緩轉身的驚駭目光，落在無衣逐漸模糊的焦距中，面罩後的嘴唇蠕動了幾下，似乎想出聲謾咒卻不得，便不支倒地。

    「你這臭娘們！」另一人粗戛地罵道，刀鋒望無衣移去，她故意靠在船欄上，額頭不斷冒出汗珠，唇際卻是詭譎的笑，似乎樂見他將苗頭指向自己。

    同歸於盡也無所謂，只要季禮可以得救……

    「我先送你上西天！」大刀才要揮下，季禮卻在千鈞一髮之刻絆倒他。

    「不准你傷害水井姊姊！」季禮大叫，傷口扯著遽痛。

    「你這混帳！」黑衣人昏昏沉沉地爬起，無衣見機不可失，用盡全身殘餘的力氣抱牢他，往船欄頂去，他一個踩空，重心不穩，拉著無衣雙雙跌入鄱陽湖。

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    好冷……呼吸愈來愈困難……週遭一團漆黑，什麼也看不見……

    咦？眼前怎麼突然浮現翠地流水？好懷念的感覺……她想起來了，這裡是她小時候最愛遊玩的場所，她常吵著要娘和姊姊們帶她去……

    啊！場景換了，是家裡後庭的桃花樹，彤弓和言嘉最喜歡在樹下追逐玩耍……

    一幕幕過去在她腦海持續播放，垂髫、及笄、逾齡、出嫁……直到遇見季禮。

    自從意識到她的能力以來，她以為生命於她不再有意義可言，自然步入盡頭是她唯一的等待。然而，真正碰觸到死亡的這一刻，她才明瞭，她割捨不下的情感竟多如山高水長。

    娘、姊妹們……還有那名老是弄得她暈頭轉向的癡兒……

    難道她原本孤寂沉沉的歷程裡，季禮的參與只是曇花一現嗎？

    好想抓牢他、抱緊他，與他相惜相伴一生……

    她不想死。

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    冰寒極處，她以為已在絕境。然而陡然間，強烈的暖意緊緊裹圍全身，原本死寂的心房再度注入希望……

    無衣徐徐張眸，映入眼簾的並非她料想中的陰慘地獄，而是木頭橫樑的天花板。

    她欲起身察明身於何處，肩胛的傷口卻無比裂疼地提醒她。她忍痛半坐起，環視四周，簡易的木造房間裡除了她躺的這張床與一、兩張桌椅外，可說是環堵蕭然。

    視線飄回近處，她心弦大震，一名男子趴在床沿熟睡。

    「季禮？」他怎麼會在這裡？

    季禮聞及呼喚似地微微蠕動了下，朦朧間睜開眼。

    「水井姊柿！」一見無衣安好貌，季禮旋即清醒，精神大振。

    「你……」他憔悴的臉容掛著大大的欣喜，紅腫的雙眼而今載滿如釋重負，這是為了她的結果嗎？「你哭了？」

    「這不重要。」他一語撇開。「肩胛的傷口還會痛嗎？被踢的腹部沒事吧？」

    依舊是百分之百的關懷、毫不矯揉的對待，縱使她的傷處如何作痛，也會在他如此的口吻神情下完全被征服。

    「季禮，你可以靠過來一點嗎？」

    「怎麼了？是不是你的傷……」他焦灼地探前，卻讓無衣突來的動作給打住。

    她緊緊擁著他，沒有半分空隙與遲疑。

    「你的傷口……」季禮只怕弄疼她，她卻淨是搖首。

    再怎樣的痛都勝不過她在冰冷的湖水中可能失去他的恐懼與悲傷。

    「我好怕，怕我從此沉屍湖底，再也見不到你。」原以為迎接她的將是陰間的永訣，想不到竟是死裡逃生的相聚。

    「我就在這裡，你不要怕！我答應過你會陪你一生一世，我絕不會食言。」擁抱的溫度一點一滴暖進無衣的心扉，莫名的熟悉感啟開那沉墜湖中的記憶。

    就在最接近死亡的瞬間，有人拚命抓牢了她……摟住她……

    「季禮，我不是落水了嗎？怎麼現在我會安然無恙呢？」答案尚未自季禮口中道出，沉厚有力的嗓音便在門前解決她的疑問。

    「想當然耳是這位小兄弟救了你嘛！」踏著矍鑠健朗的步伐，一名白髮白眉的老翁精神奕奕地出現在他們面前，身後隨個捧著碗藥湯的小姑娘，約十二歲出頭。

    一見來人，無衣立覺羞澀收回雙手，兩腮桃赭，但遲鈍的季禮還搞不清楚狀況，毫無鬆手的意願。

    「季禮，放開我！」她盡可能低聲求道，卻仍是聽進了老翁的耳裡。

    「哈哈！年輕人親熱應該的，別顧慮我這個老頭子。」雖然豪爽的笑聲明白表達了老翁的不介意，然無衣腮旁的紅潮卻未見褪卻，反倒更加擴散。幸而季禮瞟到小姑娘手中的藥湯，忙上前取來，才鬆開他的懷抱，教無衣喘下一口氣，靦腆地問道：「請問您是？」

    「甭用敬稱啦！我姓艾，艾草之『艾』。客氣點的你就稱我一聲艾老伯，隨便點的喚我糟老頭子都沒關係。」歲月在他眼尾額上刻畫了極明顯的軌跡，但是他的笑容言語間卻令人感受不到絲毫衰老的侵蝕。

    「是艾老伯救了我們，讓我們住在這裡養傷的。」季禮一邊解答一邊細心地為無衣吹涼熱燙的藥汁。

    「我們？掉落湖中的不是只有我嗎？」她頓了頓。「莫非……」她驚詫睜眸，定然鎖住季禮。

    以他的個性，要做出任何她意料之外的舉動絕有可能。換句話說，當她落水時，他該不會也跟著她……

    「這個小兄弟背著你來到我家門前時，已經是負傷纍纍、全身濕透，幾乎快倒下去，一雙鞋磨得腳底皮都沒了。河岸距此地少說也有個一、二里之遠，我真佩服他，一般人可不容易做到啊！」艾老伯落坐，閒適地描繪過程，卻在不著痕跡中點出季禮用情之深。

    「當時他猛敲門，死命地哀求我一定要救你，聲淚俱下。明明自己都發高燒、數道傷口嚴重發炎，他也不理會，堅持要我為你療畢，他才肯接受治療。之後整整三天三夜，他不休息、不闔眼，硬是要待在床前照顧你。所以與其說是我救了你，倒不如說他才是你的救星。沒有他千辛萬苦把你背來，我哪有用武之地？」

    無衣怔怔地凝住季禮，心頭如滿潮時海水漲湧狂奔。她知道季禮對她情重，但此情居然可以大到他連捨命亦不惜，是她萬萬無法想像的。

    「我沒有不闔眼，我剛才就打了個盹，不是嗎？」季禮生怕無衣又責他不愛惜自己的性命，趕緊推翻艾老伯的說詞。

    「是與否都不重要，先讓她喝下這碗湯藥吧！」艾老伯說道。

    捧著湯藥，無衣微微欠身，謝道：「多謝您的救命之恩。」

    艾老伯忙揮手。「我不是說過甭用敬稱了嗎？而且救你的人是他不是我，我不過是幫你檢查傷處，然後敷藥、找藥、熬藥罷了。你肩胛的傷口雖深，幸未及骨，按時換藥即可；腹部受的是內傷，多喝些我的草藥汁，不多日自可痊癒。」他立起，識趣地笑笑。「好啦！不妨礙你們小兩口，我祖孫倆先走了，記得藥汁一定要喝完，別嫌它苦，良藥苦口啊！」

    望著一老一小出房門的背影，無衣深感幸運，能遇得如此謙沖貴人而大難不死。