第2頁 文 / 凌塵
老大何敘君站在一旁，連瞧都懶得瞧一眼。她們家的姊妹就是這樣，打打鬧鬧的，多年來如一日，她要是浪費精神去插手管，那才是瘋子！
「倚君？倚君？你好了沒？就等你了。」何敘君朝內喊。
只見一個衣飾平常，腰際懸了個算盤的姑娘家，終於姍姍自內走出。仔細聽，隨著她的腳步移動，身上還有「叮咚」聲響呢！
如果再仔細一聽，還可以聽到她的口中喃喃自語著：「煤油一瓶七錢七、柴火一斤六錢、白酯半斤九錢五、鹽一兩九錢……不對！鹽昨天剛漲價，沒良心的鹽商，壟斷鹽市，漲了一文錢！」她義憤填膺。
何敘君道：「不錯了，才一文而已，新登基的皇上聖明有遠見，派了幾百箱的官監，在鹽價沒飆漲前就沿著長江拋售，阻止了監商囤積居奇，才讓你漲一文錢，已經很客氣了，別把漲價怪給鹽市被壟斷。」
何敘君等著這個鐵公雞妹妹，等的不耐煩了，幾時三妹倚君能不把錢掛在口上呢？
「哦？有這個消息嗎？先去打聽打聽，再決定這會兒要買多少。」何倚君精打細算著，又道：「剛才誰說咱家不必買麵粉的？那今天就可以省三文錢喔！」
「對啊對啊！」忙於逃命的何隨君，適時躲至三姊何倚君身後，「二姊臉上的粉嘛！還可以刮下來粉刷大門板！」
「沒有人家大門板是塗白色的吧？」老三何倚君沒好氣道。
搞什麼？原來是開玩笑，她還真以為不必買麵粉了，正要高興呢！
「你再說？死丫頭！打死你！」何依君大叫，繞著何倚君轉，追打何隨君。
「你們給我安靜！」何敘君大叫，板起臉指揮全局。「依君、倚君，你們給我乖乖出門去，隨君，你進去陪著娘，不准離開屋子一步，聽見了嗎？」
「喔！」三位姊妹呆板應聲，各就各位行動，一場打鬧終歸於平靜。
同樣四姊妹，十七歲的大姊敘君是家中生計支柱，也是姊妹中最穩重的。靠著兩手優異的針線技巧，做出來的針線活兒，貧窮的崎憐縣人買不起，便托人將成品高價賣到京城，讓人抽去佣金，所賺的錢正好勉強養活一家五口。何敘君的掙錢本事不輸崎憐縣的男人們，自然是崎憐縣內當紅的媳婦人選，但她背負著一家子的生活重擔，隨著時日越久，性子也越沉穩;也是時勢所趨，不得不如此。
老二依君是個絕頂美人，剛過十六，終日打扮得花俏美麗，準備隨時相個好人家嫁了。雖然家境清寒，但貌美又懂得裝扮，再普通的衣服穿在她身上就是不同：只可惜人人都識貨，卻無人要得起。何依君所開出的條件可高了，功名、財富、相貌、人品，缺一不可，崎憐縣內找不著合她意的，她也無意降低標準，屈就自己，只管繼續打著燈籠，看能不能碰上個路過崎憐縣的王孫貴族，逮個金龜婿囉！
老三倚君是個鐵算盤，大姊賺錢，她數錢，並且懂得生財之道，以錢滾錢，才十五歲，已有不少人家搶著娶。依君雖美，卻是個耗錢的花瓶，倚君可就不同了，娶到她，同等於娶到個錢莊女博士、當鋪女朝奉，貧窮的崎憐縣內，誰不想娶個這樣實惠的媳婦？只可惜她心向自家，大姊、二姊不嫁，她也理所當然延遲了婚事。
最小的隨君還不到及笄之齡，僅有十四歲，卻是姊妹中最古靈精怪的。何家四姊妹已逝的父親是個教書先生，因而四女都略諳文墨，尤其以何隨君最用功。但是，姑娘家一用功，腦子難免想的比別人多一些，口齒也伶俐了些，性子因而少些溫順賢慧，何家四姊妹，恐怕以她最難嫁了。
幸虧她們有個開明的母親，手足情感也緊繫著她們。有三位炙手可熱的姊姊護著，教一群涎著臉、排隊等著娶何家三姊妹的崎憐縣王老五們，見了何隨君連巴結也不及，遑論評頭論足，外人的蜚短流長這才鮮少繞著何隨君打轉。
「大姊，也該是放隨君跟出來見識的時候了，老要她看家，難怪她不高興。」路上，老三何倚君為四妹申冤。
老二何依君撇嘴道：「那個惹禍精，一出門就沒好事！上回陪娘去觀音廟上香，她捉著人家剛死了丈夫、正哭哭啼啼的周寡婦，安慰人家別難過也就算了，還鼓吹人家再嫁，養活自家兒子，後半輩子也有保障。什麼嘛！害得周寡婦哭得更難過，直嚷隨君說風涼話，沒教養！當然了，烈女不事二天，她都十四歲了，書也讀過，就不知念到哪去，這點婦德都不懂？丟人喔！」
何敘君保持沉默。小妹隨君的思想不是不對，其實很務實，只是不見容於世罷了，但她這種性子和想法，往後恐怕會吃苦頭。
「還有，人家北郊張大娘的兒子不想繼承家業下田去，想去開酒樓做生意，隨君居然在一旁起哄說對，什麼人各有志，男兒志在四方，個人頭上一片天之類的，氣得張大娘不准她兒子接近咱家隨君，以免帶壞她的兒子！是啊！繼志述事是為人子女應當的，這點孝道都不懂，難怪人家說話。我說這隨君，將來還有人敢要嗎？」何依君不斷數落著。
「好了！別說了，隨君有沒有人要，你不必替她操心，倒是你自己，該打算打算了。」何敘君淡淡道。
「哎呀！大姊，您都還沒嫁呢！妹子我哪敢搶先？」何依君嗔道：「更何況，崎憐縣內沒有像樣的人家是我想嫁的，得不到一筆可觀的聘金讓我奉養娘，休想我嫁！」
何依君平日不事生產，只有靠著提高自己的身價，一次「賣斷」後，為年老有可能無依的母親打算，盡一點孝道，所以她絕不草草嫁掉。
「二姊，那你要等多久？崎憐縣一個小地方，沒有你要的王孫公子，你要往哪兒嫁去？」何倚君插嘴。
「這幾年，我隨時準備路上能撞著個金龜婿，偏偏連只瓢蟲也沒有，倒是蟑螂滿天飛。我看啊！新皇帝登基，聽說才二十五，年輕英俊，乾脆我入宮選秀女，看能不能撈到個貴妃當一當，那咱們何家就有依靠了，你們說好不好？」何依君說著不忘搔首弄姿一番，她對自己有自信的很。
何敘君搖頭：「一入宮門深似海，從此再也難得見一面，你怎麼捨得放下娘和姊妹們？更何況，宮裡爾虞我詐，不是你能應付得了的，能不能得寵還是個問題，得了寵，能不能平安度日又是個大問題，要是沒有兒子，封不了妃，將來要守寡也沒指望。光想到和那麼多女人爭一個皇上，你受得了？別想了，平凡過完這輩子，也是種福氣呢！」
何倚君插口：「說到皇上，聽說年輕有為，求才若渴。三年前傅大哥落第，就輸在年紀太輕，這回換了年輕的皇帝，也許傅大哥登科的機會來了，要是中了狀元，那也不枉咱們大姊守這麼多年，就等他一個。」何倚君瞄了逐漸不安的何敘君。
「喔！狀元夫人，這頭銜多好聽啊！」何依君雙手合十，雙眼盛滿夢幻。「從此飛黃騰達，一人得道，咱們跟著雞犬升天，到那時，靠著姊夫，我要嫁王孫貴族就容易了，還有倚君和隨君，往後永遠不愁吃穿……喔！求求你，大姊，你一定要當上狀元夫人！」
何敘君滿臉通紅地悴了一口。「少來胡說！謙哥……傅大哥能不能中狀元，求我有何用？就算中了，也……未必是我當狀元夫人啊！」
說是這麼說，何敘君羞赧的臉，早已昭告世人她與傅謙的默契。
「好好好！我們未來的狀元天人，只要你到時別忘了咱們姊妹的好處，介紹幾個好人家，妹子我就感激不盡了。」何依君巴結討好著，似乎狀元夫人的頭銜已篤定要落在大姊頭上似的。
謙哥哥提前上京，去了有一個月，離大考只剩十幾天，不知過得還好嗎？希望他早點考完，早日回鄉，就算落榜也算了，只要能和他長相廝守：
何敘君捧著心事。與兩個妹妹相比，她的願望，顯然淡泊多了。
希望天從人願。
※※※
崎憐縣是幽州最小的縣，方圓不到二百里，人口不足二十，人們多以農耕為生，不出產富戶，何家老二何依君想找個金龜婿，自然就難了。
「把該買的東西分頭買齊，買完了不要在街上遛達，尤其是你，依君，崎憐縣沒有你要的男人，就別在街上招搖！」何敘君用相當嚴肅的口吻道。
「知道了。」何依君訕訕道。
崎憐縣之花上路，省不了有一堆人跟著捧場，而何依君雖不假辭色，暗暗也對一干人等眾星拱月的行徑感到洋洋得意。她不介意將她的美麗賞賜給那些仰慕者瞧瞧，反正他們看得到也碰不著。