第6頁 文 / 凌塵
偌大的後宮在陽廷煜剛登基時是一片荒涼，先皇末臨幸過的秀女和一干年老的宮女們一律被送出官，剩下有嬪級的便往冷宮裡送。先皇寵愛的四妃中，紀貴妃早逝，其餘三妃晉陞為太妃，但陳太妃和黃太妃相繼搬出後宮，各自住進兒子的王府中。侯太妃則因為其子早夭，只能待在後宮一角，只是風光已經不在，侯太妃也安分的收斂以往嬌寵氣焰，沈寂而不問世事。
新皇登基時，空蕩蕩的後宮人氣一直不旺，僅只五名選侍。直到後來那十五名新選侍和新一批年輕宮女入宮之後，後宮才有了一點點生氣。
要想在後宮有個立足之地，年老有個依靠，僅有嬪級是不夠的，非要生子封妃不可，想必那戚清應該很清楚吧！文彤輝心想。
此時，她正沿著長廊打道回鸞和官，身後跟隨著嬌采和幾名侍衛。
「且慢！」文彤輝停下腳步，示意背後跟隨著的侍女和侍衛也停下來。
「皇后娘娘？」嬌采忙著上前詢問何事。
「沒事！只是突然想在這兒歇會兒。」
文彤輝自顧自找了個事台坐下。亭台相當隱密，三方具有茂密的榕樹圍繞，各色花卉穿梭其間，點綴著叢叢綠樹，又佔去不少樹間空隙，這亭台更不容易讓人發現。文彤輝便從茂林拂疏間，遠遠觀看著幾名後宮女子的嬉戲。
「咦？娘娘，幾人之中，好像有幾個是數天前剛得新嬪級的選待吧！」嬌采提示道。
「嗯！」文彤輝點頭，「穿著綠衣的是郭婕妤郭捻香，穿著紅衣的鄭娛靈鄭美鵑。」其他人很面生，不是宮女使該是選侍。
「娘娘好記性。」
「本宮封的，自然記得。」
那次鳳禧殿召見選侍之後，文彤輝從五人言談之間找出一些共通點。
她們容貌都在水準之上，卻全部出身寒微，全是平民之女，家境也許不錯，家世背景竟連最低的九品官銜都沾不上，不免令她感到疑惑。
怪了！皇上不是最重血脈的，怎會臨幸這些寒微之女？難道不怕生下自己不要的子女？此事有待琢磨琢磨。
五人當中，文彤輝最注意的是才人戚清。看得出來其他幾人都是庸才，沒見過什麼世面，見了皇后就腳軟，唯獨戚清思慮最清晰，也很懂人情世故，最登得上體面。如果要爭寵，這個女人無疑是最可能出頭的一個，可惜，她的家世會是一個阻礙。
可以預料未來幾日，戚才人必會有所行動。
再觀察吧！得要戚清有個本事，能得到皇上的寵愛才算。如果能，她會好好助她一臂之力，只要戚清別妄想她皇后的位置，爬多高她都不會阻止。
「咦？娘娘您瞧，她們在做什麼？」嬌采呼。
沈思中文彤輝把注意力收回，看見郭捻香和鄭美鵑兩人，似乎和其他女子起了衝突，甚至有動手的跡象。
「這是怎麼回事？」文彤輝因著郭捻香掌了一名女子一巴掌而皺眉，再看到鄭美鵑竟然踹了另一名女子一腳，忍不住起了身。
真是不像話！竟然在光天化日之下、天子腳下，這樣毆人？文彤輝挾著怒氣，乾脆過去一探究竟，幾名侍衛和宮女也趕忙起身跟著。
「什麼事情讓郭婕妤和鄭娛靈氣成這樣？非要動手不可？」
文彤輝冷冷的聲音插入了她們之間，點名的兩人，包括地上伏跪著的兩名女子，統統一起望向來人……
「皇后娘娘！」郭捻香與鄭美鵑的面容像罩上了黑幕，既沈又青。身邊幾個宮女模樣的女子也慌忙下跪。
「怎麼回事？」文彤輝對著發呆的幾人又問。
遭到攻擊而伏在地上的兩名女子從未見過文彤輝，但聽說是皇后娘娘，便掙扎地起身行了個大禮，她們臨危不亂的態度讓文彤輝有絲訝異。
郭捻香與鄭美鵑分別心虛地低下頭，浮現不安的色，互相示意對方解釋。
等不到她兩人的解釋，文彤輝打算問問兩名遭攻擊的女子，另外有一名女子卻適時搶至她的面前跪下拜見。
「叩見皇后娘娘。」來人是戚清。
「戚才人，怎麼你也在？」文彤輝沒注意到她從哪個方向冒出來。
「稟娘娘，臣妾自方才一直在一旁賞花，適巧也見到了她們起衝突，正要過來勸解時，娘娘便出現了。」戚清解釋道。
「嗯！」天曉得威清是不是打算在一旁看好戲，見她出現才趕緊走出來？文彤輝順勢道。「這麼說來，她們幾人是為了什麼而爭執，你看得很清楚嘍？」
戚清用力點頭。「是的，娘娘！臣妾看得一清二楚。」
文彤輝看著不安的郭捻香和鄭美鵑，又細看了遭到攻擊的兩名女子。
「戚才人，就由你來說吧！」她道。
「是！」戚清壓抑著振奮的心情道。「這兩名選侍，一名沒來得及參拜鄭娛靈，另一名是因為錯喚郭婕妤為郭舞涓……」
這是戚清等待多時的機會，她本在一旁聆風賞花，不想管閒事，但見到皇后娘娘出現，心裡便琢磨著才上前，好爭取這個表現的機會。她沒將話說得很明，沒有加油添醋，也不站在任何人一邊，只是點到為止，但已夠讓文彤輝瞭解了。
「戚才人說得可對？」文彤輝問道。
眾女一致點頭，文彤輝便朝郭捻香道。「郭婕妤，舞涓和婕妤只差了一級，你又何必計較？喚錯使喚錯，更正就是，也不是什麼大不了的罪過，何必掌嘴？今天要是你居為妃，喚錯你可就是大過了，既然不是，就算了吧。」
言下之意，小小婕妤也敢作威作福？郭捻香再怎麼沒見過世面，也懂得惹惱了皇后娘娘，她戰戰兢兢地哀求。
「娘娘教訓得是，臣妾知錯，以後絕不再犯，請娘娘恕罪。」
文彤輝沒喚她平身，朝鄭美鵑道。「鄭娛靈，你也太沒有耐性了，選侍來不及參拜，等一等就好，何必動手動腳呢？何況，選侍和娛靈一樣是妃嬪級，只不過選侍是最末的一級了，參見就好，不必行參拜大禮吧？說到這兒，方纔你參拜本官，似乎也慢了點……」文彤輝的聲音拉得長長的。
鄭美鵑聽見文皇后的數落，不禁汗流浹背，剛要開口求饒，只見文彤輝以輕鬆的口吻笑道。「沒關係！本宮有的是耐性，等一等就好，慢一點兒不是什麼大罪，你說是不是？」
鄭美鵑慚愧地磕頭謝罪。「謝娘娘開恩，臣妾知錯，下次不敢了！」
看著她們小人得志便拿雞毛當令箭的模樣，文彤輝不禁感慨起來。得到這麼一點地位便開始作威作福，要是讓她們爬上了天，可不知要怎麼節制呢？她在心裡歎了一聲，沒理會兩人，轉向兩名女子。
「兩位選侍，姓名為何？哪裡人氏？家裡作何營生？」
兩人對看了一眼，其中一名低著頭道。「回娘娘的話，臣妾年蓉，是常州人氏，家父是常州刺史年遠，已有五代為官。」
常州刺史之女？「年蓉，抬起頭來。」文彤輝吩咐道。
年蓉依言抬頭，不畏不懼的模樣就像方才一樣從容，相較於郭捻香和鄭美鵑，則是大大的不同。文彤輝前著另一名選侍道。
「那麼你呢？」
「臣妾方萱梅，是中州人氏，家父是中州知府，上為官也有三代。」
中州知府之女…文彤輝也喚她抬頭，方萱梅的反應雖然沒有年蓉從容，還算是坦然。
官宦之女果真氣度就是不一樣，教養真好，不像郭捻香和鄭美鵑，欺善怕惡，見識淺薄。文彤輝心裡對她們起了嫌惡，對眼前兩名女子起了好感。
「兩位可曾受女史安排與本宮見面？」
「回娘娘，有！是五天之後。」年蓉道。
「嗯！本宮期待著那一天，你們起來吧！」
「是！」
一干人等紛紛起身，郭捻香和鄭美鵑也遲疑一會兒，等文彤輝也要她們平身，才敢緩緩站起。
「你們下去吧！從今以後要和睦相處，這種事情不要再有第二次，知道嗎？」文彤輝肅然道。
幾名女子齊聲稱是，帶著敬畏的心情紛紛退下，只有戚清躊躇著，面色閃爍。
「戚才人，怎麼還杵在那兒？日頭正毒，不怕曬壞了皇上見了不高興？」文彤輝開她一個玩笑。
「皇后娘娘，臣妾仰慕娘娘處事公正，明察秋毫，想伴在娘娘身邊久一些，所以，捨不得離去。」戚清誠惶誠恐道。
戚清果真有所行動了，早在她衝出來解釋這一切時，便該知道她的居心。文彤輝抬頭看看烈日。「這樣？跟著本宮到一旁坐著吧。曬壞了可划不來。」
「是。」戚清得到機會，不禁大喜。
一同走到那個隱密的涼亭，文彤輝也不等戚清製造話題起頭，乾脆先道。「戚才人才是真的明察秋毫呢！本宮遠遠看過去，還不曉得她們幾人是在玩什麼花樣，你卻看得一清二楚，眼力比本宮好多了。」
「娘娘過獎，也許是臣妾靠得比較近吧。」