第11頁 文 / 李霖
綠芽打斷喜兒的話，拉著她的臂膀說：「別擔心，就算沒有大飛，我一樣有能力生活，你忘了嗎？這些年姨爹、姨娘教我的功夫，讓我不論走到哪兒都不怕不能養活自己！」她安慰著喜兒，但是才十八歲的她，一想到以後就沒有大飛和桃花堡，她的視線也開始變得模糊。
「小姐！聽喜兒的勸，別再逞強，去跟少爺求和，就算他不給你名份，起碼也要他承諾你的未來的生活能有個保障！」
看著喜兒，綠芽笑了，而且愈來愈大聲……直到淚水不停的淌出來……
「小姐！小姐！」喜兒看綠芽哭泣，也急慌了。
「別……別理我，讓我靜一靜！」
喜兒不忍心丟下傷心的小姐，但是在綠芽的要求下，她也只好聽從了。
不知過了多久，綠芽始終保持著僵硬的姿勢，不曾移動過，淚水已乾，她目光呆滯……
低頭看著手中的紅帖，她該相信什麼，又不該相信什麼？
大飛真的如此處心積慮的要這樣作弄她？
不！她不相信！想起前一陣子他的所做所為，要是他對自己同樣有情，他為何又要扯出一個曹汀芳來嘲笑她？
打從第一眼見到他，就被他吸引住，在她成長的歲月中，他是使她持續學習的原動力，要是她鬧著不想學，姨娘通常只要搬出大飛的名字，她就會乖乖就範！
她願意為他美麗，為他成長，為他改變原有的不良習慣，更願意為他做任何事！
她如此的願意和他生生世世相伴，白頭偕老——他們從小就已訂下親事，為什麼他要離棄她？
她真的不甘心啊！
她握住帖子的手，緊壓到關節泛白——
不！她不做自怨自艾的棄婦，既然心有未甘，又有許多疑點，那麼她就要好好的把它查個清楚！
她要去會一會喜帖上的新娘：曹汀芳！
待她離去後，有一個人從隱匿的角落出現，拾起在地上的帖子，輕聲歎道：「綠芽——」
他正是綠芽心思系念的人兒——大飛！
眺望綠芽窈窕的身影，他的神情變得很複雜，他也不知道該如何向她解釋這整件事情。
第六章
「平鎮、曹府」，這四個字只要一擺出來，就好像立刻和「家財萬貫」劃上等號似的。
錢莊、當誧，酒家、客棧……只要是能掙錢的生意，曹府的主人曹百萬全都佔上邊了。
不過，愈有錢的人愈嫌銀子不夠多，這句話一點也沒有錯，他常常摸著他的大肚子，在他的財寶庫中數著白花花的銀子，硬是說他「沒錢」！
他想盡一切可能的辦法賺錢，大女兒汀芳長得花容月貌，正是他賺錢的法寶之一。
這一天，天氣很好，曹百萬的心情也比往常高昂，因為收到令他喜氣洋洋的信件，他終於得到未來女婿人選之一的明確答覆，心頭壓的那塊大石終於可以落地了！
現在，只要等時間一到，就能夠上門去清點洪大飛的財產，再狠狠的敲他一筆聘金，要知道美貌的女兒可不能就這樣白白送掉。
曹大富豪，捻捻唇上的兩道鬍鬚，哼著不成調的曲子，按往例隨意的在他名下的各商家轉轉，順道瞟瞟有沒有長得俊俏的小媳婦……
他已有六房妻妾，家里長得俏麗的丫頭更是多不勝數，可是，美色對他來講，如同金銀財寶一樣，多多益善，他永遠都不嫌多！
長得好看的姑娘們一聽見「曹百萬出巡」，全像被貓追趕的老鼠，立刻作鳥獸散。
曹百萬覺得沒趣，一路走到平鎮最大、最奢豪的酒樓「曹府酒樓」，顧名思義就知道那是他開的店啦！
商賈往來，許多大宗買賣都在這地方成交的！曹百萬縱橫商場，當然不能少了醇酒佳餚。
但是，今日可不同了，他還沒走近，就聽見許多喧嘩嘈雜的聲響，等他走到酒樓——哇！他簡直要吐血，他花了大筆銀子裝潢的酒樓，瞬間成了斷垣殘壁的光景。
他扯住一名夥計的臂膀，問他究竟發生了什麼事情？夥計唯唯喏喏的道：「有人來白吃白喝，還把房子給拆了！」
他轟走了圍觀的百姓，瞧他們幸災樂禍的表情，他就不舒眼，要不是靠他們幫忙曹府的生意，他會把這些人全掃進大牢去！
旋即，曹百萬踏進已殘敗的廳堂——
只看見夥計對著一名眉清目秀的公子哥兒吼叫，但那位公子依舊端坐在正中央的大桌前，大口喝酒，大口吃肉，絲毫不為所動。
曹百萬向來以錢財來分等級，他看見那名年少公子，身穿綾羅綢緞，左手指上戴著一枚鮮綠的玉戒指，他的瞳孔立刻放大！
他趕忙上前喝止仍在罵個不停的夥計，這些人也不看清楚再說，搞不好這個年青人是個王宮貴族的人也說不定。
「少爺！小店招待不周，得罪貴客，請高抬貴手饒過小店！」曹百萬滿臉橫肉的胖臉，堆滿了諂笑，奸詐的眼睛不時的瞟向那位公子的翠玉戒指。
「我一進來這家店就曉得你們的服務差勁，菜色也不好，還有一群如狼似虎的夥計敢跟我漫天要價！」玉面公子的嗓音出奇的清脆尖細，像極了姑娘的聲音。
「公子貴姓？您來平鎮這小地方有何貴事？」曹百萬的心思都在那塊鮮綠欲滴的寶玉上頭！
「你是什麼人，敢管本少爺的閒事？」
「不敢，不敢！在下曹百萬，是這家小店的主人，小店若有招待不周之處，尚請公子見諒！」曹百萬趕忙向少年公子陪罪，要是能得到他的那塊寶貝，賠上十座酒樓他也甘願！
「公子要是不急著趕路，請到舍下接受招待可好？粗陋的地方沒什麼看頭，倒是小女的歌藝動人，凡是聽過的人全都豎起大拇指！」
少年公平故意動了動拇指，翠綠的戒指不住的晃動，令曹百萬目眩不已。
「上你家去？也好！反正我也不急著趕路！」
「謝謝、謝謝……」曹百萬忙不迭的作揖，對他的反常舉動，全場的人都傻了眼，「請問公子高姓大名？」
「我姓童，單名一個菉字，我來自淥水濱！」少年公子爽快的說完，便跟在曹百萬身後悠閒的踱步。
倒是一面領路的曹百萬，一面在心頭不停的在盤算著——淥水濱有哪位富貴人家啊？
＊＊＊
嗚咽的蕭音，幽邈的從隔壁的院子飄進來，她知道那是新來的佟公子應著曹府怨婦們的要求，吹著如泣如訴的悲聲……
彷彿是她的知音，佟公子的蕭聲總會勾起她的心事，令她感傷不已，她也好想親自去聆聽並和唱一曲小調，但是，二娘和同父異母的妹妹汀芷，正虎視耽耽的盯著她，只要她稍有一絲反叛禮教的舉動，她們母女倆就會趁機謾罵她！
她怕極了曹府這群短視近利的婦人，更怕拿她作商品高價拋售的爹，她厭倦極了，十八年華未曾有過青春的熱情，卻只帶來一連串的災難！
「小姐！你也該大大方方的露臉嘛，夫人和二小姐都能拋頭露面，為什麼就你不能，沒道理嘛！」這名善解人意的人是曹汀芳的丫頭，名叫小紅。
「說你已是有夫家的人了，不能隨便給別人看，真是笑話！老爺才讓你跟表大少爺訂親，接著又收了桃花堡少主的禮，說是要把你改配給他，打從您十五歲以來，訂親的次數已經超過十次啦！依小紅看啊！老爺才不打算給小姐找夫家，他根本只是圖人家的聘禮！」
「小紅！我爹拿人家的聘禮又不把我嫁出去，你以為那些受騙上當的人會善罷干休嗎？」曹汀芳無比哀怨的又說道：
「多虧有位當平鎮縣府老爺的姨爹，他跟爹狼狽為奸，把那些受騙的事件全給壓了下來。嫁給表哥原是我預料中的事，可是，又突然出現這位洪公子讓爹改變主意，小紅！我擔心姨爹和表哥不會善罷干休，遲早會有禍事臨頭的！」
「不會的，小姐！你想太多了！」雖然口中勸著汀芳，但是小紅仍覺得憂心忡忡。
正當主僕兩人對坐愁城時，曹府的二小姐踩著重重的步伐來找汀芳，見到她們兩人哭喪著臉，她嘲諷的指著曹汀芳說道：
「哎喲！是誰招惹咱們的大小姐啊？就是不知道是什麼人物才能有幸消受你這一哭，連表哥都已經被淘汰出局了！」
庶出的身份，一張平凡的臉和不受異性青睞的命運，嚴重的影響曹汀芷的心態，讓她無時無刻想把汀芳排除。
「恭禧你啊！爹又帶回一名冤大頭正在前廳等你見客，快去呀！說不定這回爹會直接讓你跟他入洞房！哈……」汀芷冷笑著。
才短短不到兩個月的時間，爹又要將她許配給別人了？她不禁埋怨爹的勢利眼！
汀芳蓮步輕移，走進了金碧輝煌的大廳。所有的人都知道曹汀芳長得國色天香，一點也下像曹百萬的女兒。
童菉自然也不例外，當他一看見曹汀芳的容貌和身段，他便肆無忌憚的瞪著她，臉上的表情彷彿要把她看透一般。