第7頁 文 / 藍水靈
舒辛悔這才拖著斷了的手，連忙叩頭謝恩，狼狽離去。
太子心裡很清楚，張公公只是朝廷叛黨裡其中一顆棋子而已；若要揪出幕後真正的黑手，只怕還得再下一番工夫才行。
正當他回過頭，想問問那名姑娘姓名時，那女子卻手持短刀，飛快的朝他刺來。
太子不禁無奈低喊：「你能不能安靜點，我最怕遇上像你這種不分青紅皂白，就動刀動槍的姑娘了。」
這不禁又令他想起，他不得不迎發的那個刁鑽古怪的雪櫻郡主。
兩人連折數招之後，那姑娘果不其然又敗在太子手裡。
「我有些疑問想要請教姑娘，並無為難姑娘之意，還請姑娘別再逼本宮動手。」
「反正你們這對昏君父子，都是一個模子刻出來的！既然落在你手上了，要殺要刮就悉聽尊便！」
「請問姑娘芳名？又為何前來刺殺本宮？」
他直覺眼前這名女子頗有書卷氣息，談吐不凡，不似一般尋常百姓。她究竟為了什麼原因來刺殺他呢？
「我乃前御史大夫夏政之女，夏曉荷。至於我會來刺殺你的原因，你應該不必問也知道。先父向來忠君愛國，身為御史之職更是克盡職守，直言忠諫。誰知道幾句忠言逆耳，竟然就讓先父蒙上了欺君之罪，含冤被斬。這次，我是替我死去的爹報仇來的。」
太子大驚問道：「你是御史大夫夏政之女?!御史大夫是被害身亡?!」
夏曉荷冷傲的別過臉去，不耐說道：「信不信隨你！反正我爹死都死了，我只想為他報仇。既然我殺不了你，就只好自裁。」說著，她拿出了藏在靴中的匕首，往胸口一刺。
幸好太子眼明手怏，快一步制止了她自裁的舉動。
他溫和說道：「此事果真屬實，還請曉荷姑娘不要急尋短見。如果姑娘真要替今尊洗刷冤屈，還請姑娘源源本本對本宮詳細說明當日夏御史被害經過，好讓本宮查明真相，還給夏御史一個清白。」
聞言，夏曉荷想起了方才太子與那名禁軍的對話，想來事情的確有點不對勁。更何況，就憑太子的身手，真要殺她的話，只怕她早死千百次了，又何必苦苦讓她。難道說，事情真有蹊蹺？
「此處不是說話的地方，更何況你現在已是眾矢之的，到哪兒都不安全。快跟我來！我帶你去一個安全的地方。」然後便牽著她的手，以布巾蒙面之後步出客棧，直往皇宮方向前進。
???
八賢王府中，八王爺正漫步沉思。他身旁一位親信得力部屬寇宇，開口說道：「不知王爺近來是否聽聞一樁消息？」
「什麼消息？」氣度威嚴，濃眉俊目的中年長者，身著一身金冠錦袍，目光炯然問道。
「屬下不久前，曾得知一項傳聞。外界謠傳，關於郡主和太子聯姻之事，是聖上為了拉攏王爺，並趁機要王爺繳回兵權的一著棋。」
「有這等事？」八賢王輕撫髯鬚。「依你看，這話有幾分真假？」
「依屬下看，此事當屬空穴來風。現今我朝興盛，物阜民豐、土地肥美，所以難免引起外族覬覦。如今南方兵權，又屬王爺最為強大；北方則為聖上領地，如此南強北盛之勢，適足以南北聯合抵禦外敵。如強要王爺繳回兵權，方是不智之舉；如此一來，北重南輕，豈不恰予外族可趁之機？」
聞言，八賢王點頭道好。
「那你以為，這次聖上賜婚的最大理由為何？」
「如屬下所言不假，聖上屬意聯姻之後，聯合南北兩方勢力，如此得以鞏固朝廷，安撫民心。」
突然，外面土兵傳報雪櫻郡主失蹤的消息。
「啟稟王爺！郡主在北上途中突然失蹤不見。」
「因何失蹤？」
「……可能是被聖上派來的刺客擄走的……據聞，聖上打算以郡主為人質，趁郡主北上聯姻之際，將郡主軟禁，用以威脅王爺……交出兵權。」士兵囁嚅道。
八賢王聞言大怒：「真有此事?!」
那士兵當場嚇得雙腳發軟，戰戰兢兢道：「屬……屬下還在調查中。」
「還不快去將郡主找回來！」
由於郡主失蹤今八賢王非常擔心，王爺因此下令派遣一群王府家將，前往郡主失蹤之地，詳細搜查尋找。
但他卻沒想到，另一批人也正在積極尋找郡主，目的卻是要殺死郡主，然後藉著雪櫻郡主之死，展開一場南北對峙的政治風暴……
???
這時，宮中同時也有消息傳來。
「啟稟聖上！太子南下迎親的隊伍，於日前遭到刺客謀刺。」
「哦？太子可有任何閃失?!」皇上焦急問道。
「啟稟聖上！所幸太子武功蓋世、英明威武，當日即制伏了那批刺客，太子並無任何閃失。」
聞言，皇上才鬆了一口氣。
「是否查出了這批刺客的底細!」
這時，太監卻突然支支吾吾起來，他心驚膽戰道：
「啟稟皇上！奴才……奴才不敢說。」
「有話但說無妨！」
「是！啟稟聖上，奴才聽聞，太子遇刺事件的主謀，是八賢王爺所指使的。因八賢王爺不甘將郡主下嫁，亦不肯交回兵權；又為了謀奪我朝大好河山，因此便派人前來刺殺太子。」
「什麼?!」皇上龍顏大怒。「真有此事?!」
「啟……啟稟皇上！奴才再膽大包天，也不敢信口雌黃。此項傳聞早傳遍了大街小巷，路人皆知啊！」
「街談巷語，不足為據。最重要的是查明真相！」
「可是，啟……啟稟聖上，那幾個刺殺太子的刺客，罪大惡極，早已被就地正法；如今事實已明擺在眼前，除了八賢王爺，又有誰有這個膽子，膽敢刺殺太子？」
皇上因近日政事繁忙，不免心煩意亂的揮了揮手。
「你先下去吧！朕自有定奪。」
「皇上，奴才斗膽一句——皇上得小心謹慎啊！俗話說：先下手為強，後下手遭殃——」
「行了行了！朕明白，你先下去吧，」皇上不耐煩說道。
如今，聖上及八賢王身邊，都環繞著太子遭刺客謀刺及雪櫻郡主失蹤不明的不安陰影……
???
偷偷潛回皇宮的太子，帶著夏曉荷，神不知鬼不覺的混入宮中。除了太子的心腹外，皇宮中尚無人知曉真正的太子已經返回宮中的消息。
太子帶著夏曉荷，偷偷回到了他的寢宮——東宮。
一進入雕樑畫棟，高雅華麗的太子寢宮，夏曉荷便訝異問道：「你將我帶回東宮做什麼？所有人不都以為你該南下迎親嗎？」
太子露出了迷人笑容。
「我正是要所有人都以為我仍在南下迎親途中，沒有人想到，我會為了調查刺客的真相而偷偷潛回東宮。」接著，太子便問夏曉荷：「對了，你先把你爹當日遇害的情形，說給我聽。」
「還記得，那天我爹上完早朝回來，臉色變得非常蒼白。我也知道我爹向來忠諫直言，難免會引得皇上不悅。」
夏曉荷順手撥了撥她那頭烏黑亮麗的飄逸秀髮。
「可是，那天的情況很怪。因為爹上完早朝回來後不久，又接到召他入宮的消息。這在以前來說，是從未有過的事情。」
「哦？這話怎麼說？」
「因為，我曾聽我爹說過，每日早朝之後，就算我爹忠言直諫，和皇上的意見有分歧，皇上也會在退朝之後，仔細思量，並且和大學士商議之後再做定奪。那天卻是在一退朝之後，我爹就被皇上急召入宮。」
「所以，當時你爹匆促被召入宮時，你就開始起疑了？」太子問道。
夏曉荷搖了搖頭。
「我只是覺得不對勁，想到或許是爹的忠言直諫，不意得罪了朝中其他大臣也說不定。」
「比起朝中大臣，父皇難道不是更具威嚴嗎？」
「你這一問，我倒是有點搞不清楚，你到底是真太子還是假太子了。皇上固然威嚴，但朝中大臣個個明白皇上對我爹，向有忠肝義膽之贊；縱使我爹一時直言，冒犯了聖顏，可事後皇上多能體會我爹忠君之心。」夏曉荷笑道。
「這就對了！連你也明白，皇上向來寵信夏御史，怎麼到後來卻會直罵皇上是昏君呢？」
夏曉荷沒好氣的白了他一眼，心中暗道：好個狡猾的太子！原來是故意套我話。如此說來，要說爹因直諫而死，的確有些牽強，難道……是跟那個秘密有關？
「原本我也是這麼以為。可那天，我爹被急召入宮之後就一去不返……」說著說著她水汪汪的大眼微紅，淚水已在眼眶中打轉。「最後，我爹是被抬回來的。經由張公公口中，我才得知，我爹正是被皇上賜死的。張公公還說……還說我爹是不識好歹，斗膽冒犯了龍顏，還犯了欺君之罪，才被皇上賜死的。」
聞言，太子怒由心生。
「又是張公公，真是一派胡言！所有大臣都知道令尊是父皇最寵信的人，父皇怎可能會因夏御史盡忠職守而賜死他?!」