第17頁 文 / 羅琳·海契

    「會有上百的不幸婦女希望能和你共舞，但卻沒有這種榮幸。我期待你使她們都吃我的醋。」

    伯倫露齒而笑。「我會設法與你共舞，費夫人。不過大概我光是和自己妻子共舞，並要替她擋架越來越多的仰慕者都來不及了。」

    巧琪沒有時間享受他溫暖的眼神。

    「巧——伊蓮？」莎拉猛然轉頭，她的眼眸難以置信地盯著巧琪。「你要去？」

    巧琪已準備好回答。「是的，我們當然要去了，舞會的主客是我們。」不過莎拉並不真的期望得到答案。

    她的目光冷冷地轉向她丈夫。「海頓？海頓，你知不知道巧琪明晚還是打算去？」

    他歎口氣。「是啊！我知道。我勸不動伯倫，他不相信我們知道怎樣才最好……」

    海頓繼續說著，不過巧琪沒在聽他說些什麼。她閉上眼睛，和心中漲滿的憤怒作戰，卻使頭悸痛得益發厲害了。原本是腦門附近的小小疼痛，現已擴散至前額和頸背。他們為什麼用那種口氣說話，好像她不在場似的，她沒有耳朵、沒有感覺嗎？

    她突如其來地起身，把餐巾扔在桌上。「對不起。」她的語氣溫柔，掩飾住心中火熱的憤怒。「要不要去參加舞會是我的事，為什麼大家都爭先恐後地替我做決定？我想去，而且我要去。如果怕我給你們丟臉……那麼……」

    她的決心忽然消失了。她無法把話說完，便轉身逃開。她一回到房間，便脫下裙撐和襯裙，鑽到棉被裡去。

    就像把頭埋在沙子裡的鴕鳥，她想道。把被子拉高，她的下巴哆嗦著，淚水刺痛眼瞼。

    她討厭哭。然而被那些應該愛她的人嫌棄，實在太令人傷心了。旁若無人地談論她也令人傷心，她的父母是自私而淺薄的人沒有關係，她還是希望他們愛她。她要有人愛她，有人相信她。

    房門打開，伯倫魁梧的身形充塞在門口。她看了他一會兒，隨即轉頭面對牆壁，希望他離開。他也是她困惑的一部分，有時他似乎很在乎她，喜歡陪在她身邊，下一刻他又用那對嚇人的棕眸盯著她，讓她腳底發抖。此時，她認為自己無法應付他，以及他所帶來的矛盾情緒。

    「巧琪？」他已站在床邊。

    「現在不要過來，求求你！」她吸聲低語。

    「我不是害怕你明天晚上會給我丟臉。我將會是舞會裡最驕傲的男人。」

    葛太太站在她左邊，茉莉則在右邊。

    「我從沒見過像你這麼美的人，夫人。」葛太太驚歎道。「連國王也要動心，否則我就不姓葛。」

    巧琪瞪著鏡中的影像，懷疑自己是否有膽量把這麼古怪的異國服飾穿出去。現在看看自己，她覺得或許有些過分了。

    柔軟的白色鹿皮裝強調了她隆起的胸部和臀部起伏的曲線。一條鑲滿各色珠子的腰帶則將注意力吸引到她的柳腰。袖子上沿縫線有數不清的長條流蘇，隨著她每一個動作晃動。裙擺只及小腿一半，下方則垂有幾綹及地的流蘇。她走路的時候，則會露出一截玉腿來。她腳上穿的是綴有色彩鮮明珠串的軟鹿皮鞋。白金色的頭髮梳成兩條垂在背後的長辮。兩耳唇有幾條彩色羽毛也一併編在辮子裡，在腰際用細皮帶打結。

    「別忘了這個，小姐。」茉莉說道，把相配的白面具取出。

    「我相信主人和爵爺已經在樓下等你了。」葛太太拿著一件鹿皮披肩，為巧琪披上。

    巧琪胃部糾結，然而並不全是因為害怕和膽怯，其中也混雜了興奮的成分。

    披肩用皮索在領口緊好，她的面具掛在左手上。巧琪看看兩位婦人。「祝我好運吧！」她柔聲要求。

    「你不需要幸運，親愛的。」茉莉開心地表示。「你是個好女孩，同時也是個美女。沒什麼好怕的。」

    「謝謝你，茉莉。」她走出房間，輕悄悄地下樓。

    公爵坐在壁爐邊的椅子上，他穿著美國騎兵上校的制服，軍階標在肩頭，深藍色制服前襟有兩排銅扣。他膝頭橫了一把劍，寬簷帽放在椅子扶手上。

    這天從早到現在，巧琪第一次笑了。換了裝的公爵很威武，但並不能在她這個印地安少女的心中引起恐懼，他看來溫柔且仁慈，這一刻她特別愛他。

    兩名男士仍未注意到她，於是她將視線轉向伯倫。她停下腳步，呼吸梗在喉間。

    他身穿印地安酋長的戰服，站在爐前，一手搭在爐台上，火光下他塗著戰彩的面頰變成了金棕色，鹿皮長褲裡裹著他結實的大腿，色彩鮮艷的珠串和流蘇遮住了長褲外側的縫線。他的黑鹿皮靴幾乎長及膝蓋，小腿纏著皮索，兩側裝飾著流蘇和金扣。他的無袖鹿皮上衣也飾有許多流蘇，領口敞開，露出胸前的黑毛。他頭上印地安頭飾插滿了黑色和白色的鳥羽，至少有五十根。頭飾鑲有紅布邊，尾端幾乎垂到地面。

    他比她想像中還要好看，他真是俊挺極了。

    伯倫似乎突然察覺到她的存在，轉頭望著她，他注視著她的眼睛，以便記住她此刻的模樣。隨後他離開爐架，走到樓梯底。

    「印地安公主太美了，不應該到白人中間去。」他說道，口氣嚴肅。

    她的心在胸腔中跳著可笑的舞步。「可是公主很想去，我的酋長不肯答應嗎？」

    「酋長想把她完全留在自己身邊。」

    「大酋長真是明智無比。」她的口氣也和他一樣正經。「不過公主以為，如果我們不去的話，開舞會的白種女人要比騎兵隊可怕多了。」這時她笑了。

    伯倫也笑了，伸手扶她下了樓梯。

    同時洛斯也已起身，將帽子戴在白髮上，在門口加入他們。「你看起來美極了。」他告訴巧琪。「車在等著，我們走吧！」

    巧琪點點頭，挽住他的手臂。

    茉莉看著主人離開，她喉中梗塞，眼中淚光閃閃。

    巧琪真是可愛。茉莉幾乎不敢相信，她就是不到兩星期前離開霍克林府邸的女孩。當她想起火災以前的巧琪……不，最好還是別想。自從費伯倫抵達英國之後，一切都起了巨變。還是不要再提往事，能夠忘記最好。

    她轉身回到巧琪房間，葛太太已在壁爐裡生了火，茉莉在旁邊的椅子坐下，心裡想的仍然是巧琪。

    那女孩眼中的光亮，她的笑容，誰料想得到如今會這麼順利呢？當然不會是費海頓。天啊！當他得知茉莉把他堅持給巧琪服用的藥物倒掉的時候，是如何暴怒不堪。

    「你瘋了是不是？老太婆。你知道那女孩會對我們做出什麼事？」

    二十年來，茉莉首次挺身與他相抗。「我不在乎，她現在幸福了。順其自然吧！爵爺，饒了她。」

    海頓本欲伸手打她，但茉莉以眼神向他挑戰，他遲疑了，隨後慢慢放下手臂。

    「萬一出了差錯，女人，你會後悔自己不應該生下來，我說到做到，你給我記住。」他轉向門口。「收拾一下東西，你「要到橡木園去監視巧琪。」

    茉莉搖掉這段黑色的記憶，她情願去想巧琪出發時容光煥發的模樣。

    「你要快快樂樂的，親愛的。」她瞪著爐火低語。「快快樂樂的。」

    口福府邸燈火輝煌，草地上投瀉著窗戶所透出的黃光。公爵的馬車尚未駛上車道，便已成為賓客車陣中的一部分了。

    馬車駛近宅邸時，巧琪一個勁兒往前看，她的心跳快速，手掌濕濡。

    公爵伸手拍拍她的膝蓋。「親愛的，緊張嗎？」

    「有一點。」她迎上他慈祥的眼神。

    「不用緊張。這只是一群自命不凡的人，其中大部分是庸夫俗婦。你只要進去，自己玩得開心就好了。」

    馬車停妥，一名身穿制服戴假髮的傭人上前拉開車門，行了個禮，將手伸向巧琪。她回頭看了伯倫一眼，使扶著那人的手下車。

    巧琪抬頭打量這幢磚石大宅。正面排列著白石柱。一大群賓客在前廊上等候進入。

    「他們不可能把客人的名字宣佈出來，不然就不叫化裝舞會了。」伯倫說著來到她身邊。「媚蘭一定是把全英國的人都請來了。」

    洛斯也過來，他們的馬車已駛走。她無法臨陣脫逃了。

    巧琪抬起下巴，挺直背脊。她沒有必要逃跑。正如祖父所說，她是來玩的，而且她要玩得盡興。這可能是她僅有的一次舞會，她決心要留下美好的回憶。

    「美麗的印地安公主要跟著她的酋長一起來嗎？」伯倫將手肘伸向她。

    「遵命，偉大的酋長。」

    她捕捉到他眼中的光芒，忽然笑了起來。

    媚蘭被好些個仰慕者所包圍。整個晚上高沃特都不厭其煩地一再稱讚她的美貌，何依凡和伍羅傑也是。她根本不把他們放在心上。她當然美了，而且她也知道一定會有人這麼說。只不過這些逢迎拍馬屁的都引不起她什麼興趣。沃特沒有頭銜，依凡窮得跟教堂老鼠差不多。羅傑雖英俊，但是乏味至極。