第12頁 文 / 羅琳·海契

    屋後的草地柔和起伏，延伸至一叢濃密樹叢為止。她的注意力被引向左邊，馬廄和圍場的方向。吸引她注意的是一匹在圍場裡運動的栗黃色馬。馬兒繞著馬伕轉圈小跑，不時不耐地甩甩頭，尾巴舉得高高的。

    巧琪渴望騎著這匹精力充沛的動物，在草原上瘋狂地馳騁。

    「我為什麼不可以？」她大聲自問。

    她退回房間，沒有把窗戶關上。

    是啊！她為什麼不去騎騎馬呢？伯倫說過她想做什麼都可以，而她想騎馬。她不再像從前還停下來思索自己究竟會不會騎。她忽然充滿信心，就算不會，現在也是學習的好機會。

    她迅速脫下睡袍，進行早上的梳洗工作，洗去臉上睡眠的痕跡。她從衣櫃裡取出一件式樣簡單的上衣和一條沙色裙子穿上，梳好頭髮用一條棕色絲帶紮在頸背。她起初取出一雙軟皮鞋，隨後又扔到一邊，一時興起想要感覺腳下的泥土和青草。她興致勃勃地打開門離開房間。

    巧琪下樓時，葛太太正在打掃客廳。她抬頭看了一眼，便直起身子，一手撐著後腰，微微後仰。「啊，我的背真可憐。」與其說她是對巧琪說話，不如說她在自言自語。這時她的圓臉露出大大的笑容。「你怎麼起得這麼早？夫人，你的眼神發亮。如果你是我的小女兒，我就會認為你打算惡作劇。你出去之前，要不要先吃些早餐？」

    「謝謝你，葛太太，可是我吃不下，昨晚吃得太撐了。」

    「胡說。是興奮的心情讓你失去食慾，我從你的眼神就可以看出來。」

    「我——我想去看看馬兒。」

    「啊，我早該知道你會喜歡那種運動，從你的樣子就可以看得出來。」葛太太揮揮手。「好，那麼你去吧！史都會負責招呼你的。」她搖搖頭，繼續清掃。「四蹄惡魔，」她喃喃道。「這輩子我絕不會騎在那種畜牲背上。」

    巧琪不禁失笑。葛太太說話的口氣好似跟你很熟，常常會省略「爵爺」或「夫人」這類稱呼，不過聽了能讓人感覺到她的友善。

    她懷疑這婦人是否知道巧琪的過去。或許不知道，在昨天他們抵達之前，她可能從不曉得公爵夫婦還有個女兒。她怎會知道？她的父母八成難得到橡木園來一次；這裡不合他們的胃口，房子既不大也不華麗。不過巧琪卻愛上了這裡。

    等圍場出現在視界以內，所有的念頭都拋到了九霄雲外。母馬站著一動也不動，它拱著脖子，鼻孔賁張，用警戒的黑眸望著巧琪。它突然尖聲長嘶，往旁邊跳開幾步，然後再度保持著高貴的立姿。

    巧琪大感興奮，加快了腳步。

    五十幾歲的瘦小馬伕也在看她走過。他將馬兒牽在身後，走過圍場。

    「早安。」她跟他打招呼。

    「早安，夫人。」

    「你就是史都嗎？」

    他把帽子往後推。「是的。」他用歷經風霜的面孔打量她。

    「葛太太說我應該請你帶我參觀馬廄，我—一我還想騎馬。」

    他點點頭，正要轉身。

    「我想騎這匹。」她柔聲說道。

    史都回頭看她。「這匹嗎？夫人。我看不好，它年輕而且性子烈。公爵有一匹溫馴的好——」

    「就是這匹了，史都。」巧琪堅決地打斷他，又去看那匹馬。

    它很高，差不多有十六個手掌高。刷得油亮的淺棕毛皮，不時泛著金光。淺黃的鬃毛長而濃密，並呈波浪形。慧黠的馬眼望著巧淇。胸部、腹背皆長，結實的肩膀和大腿則代表速度和耐力。

    「它叫什麼名字？」巧琪問道。

    「不知道，夫人。」

    巧琪伸手撫摸北馬的鼻子。「像這樣的淑女應該有個名字。」

    史都清清嗓子。「嗯，因為它屬於公爵所有，所以我自己叫它『公爵夫人』。」

    「『公爵夫人』。」她用手指往上輕搔馬兒耳後。「我喜歡。」她低語，又補充一句：「請替我幫『公爵夫人』上鞍，史都。」

    「是的。夫人。」馬伕答道，搖搖頭，表情明白表示出不贊成。他將馬兒牽進馬廄。

    結果不等史都上鞍，巧琪便蹬上馬背，兩條腿夾住馬身，立刻便明白自己天生是要騎馬的，她從前必定騎過馬。這感覺美妙且熟悉。

    多久以前？她納悶道，隨即把這個念頭拋開。這不是和過去纏鬥的時候。

    史都瞪著她掀至膝上的裙擺，裸露的小腿和光腳丫。「夫人，你不能——一」

    「別擔心，史都。我們會配合得很好的。」

    伯倫的腦袋裡好像有成千個小鼓手，全都在他的腦殼裡擊鼓行進。他呻吟著翻身，拿枕頭蓋在臉上，擋住由窗戶透入的陽光。他試著再睡，可是又不停想著現在幾點，巧琪在做什麼。

    最後他承認挫敗，把枕頭掃到地上，坐起身，覺得腦子裡時一片混沌。他的舌頭感覺像是一團干棉花，滿是血絲的兩眼發熱。他的睡眠是一陣陣的，夢到巧琪好幾次。他覺得有一肚子火氣。

    幸好祖父沒有陪他們一起到橡木園來，要是被洛斯看到伯倫喝酒．少不得又是一陣沒完沒了的教訓。他向自己承認，其實那些教訓也不無道理。

    等他梳洗更衣完畢，覺得情況稍好了些。或許在吃過豐盛的早餐之後，他的好脾氣就會回來了。

    他在巧琪房間外停下，心想她不知會不會在等他派人去找她。已經快中午了。伯倫希望她不會在房裡乾等，他伸手敲門。

    「你不必白費力氣敲門了，爵爺。」葛太太在樓梯口叫道。「夫人早就起來了。」

    他轉身低頭看他。「她現在人在哪裡？」

    「我相信她是出去騎馬了，大人。像她這樣漂亮的小東西，怎會想到那種畜牲背上去冒生命危險……」她轉回廚房，聲音也聽不見了。

    「騎馬？葛太太，等一等！」伯倫急忙下樓，不顧腦門漸增的悸痛。

    管家轉過身，詢問地挑起眉毛。

    「你說巧琪出去騎馬了？可是她不會騎馬呀！」

    「好吧，爵爺，如果她不會，那麼她不久前經過這兒的時候，倒是裝得挺像回事兒的，連馬鞍都不用。我這輩子從來沒有看過……她的笑容。我從來沒見過這樣的笑容，真是連太陽也要失色了。」

    騎馬？不用馬鞍？葛太太一定弄錯了。而且，巧琪不可能會騎馬。她哪有時間學？海頓說他們從她小時候開始，就把她鎖起來了。或許，在她比較正常的時候，曾在霍克林府邸上過一些騎術課程。希望如此。等他找到她，確定她沒事時才能放心。可是萬一找不到她呢？

    「爵爺，」他走向門口時，葛太太又喚住他。「我是否能斗膽說一些話？」她沒等他同意又說道：「我承認我對你們美國人的行事方式不瞭解。不過你和子爵夫人都年輕，剛開始過夫妻生活，你們該睡同一個房間。分房還滿適合上了年紀的人，但不適合你們。」那婦人對他眨眨眼睛。「我想我的葛先生也會告訴你們說，這是真的。」

    老天爺！好像他現在還有時間想這檔子事兒似的。

    伯倫奔向馬廄，希望巧琪已經回來了，結果那裡只有馬伕和兩名助手。

    「是誰幫巧琪夫人備馬的？」三個男人抬頭看他時，他質問道。

    「是我，爵爺。我叫史都。」

    「替我備一匹馬，史都。告訴我她是往哪個方向去的。」

    第五章

    巧琪讓「公爵夫人」一路疾馳，直到她倆都吃不消為止。等距離橡木園很遠之後，她便離開道路，稍微放鬆節奏。「公爵夫人」立刻開始小跑。巧琪伸手拉掉綁頭髮的絲帶，讓長髮披散下來。冷風刺痛她的臉頰，她大笑著把頭靠在馬頸上。

    馳騁的四蹄帶她們迅速穿過高高的野草。巧琪的大腿可以感覺到馬兒肌肉的力量。她的脈搏和蹄聲競速。她感到生氣勃勃，樂不可支，她希望能這樣繼續到永遠。

    她看見前方逐漸接近的籬笆，勒緊韁繩，接著便感到「公爵夫人」蓄勢待發。她在北馬離地的時候，本能地前傾，雙膝緊夾馬身。她倆以完美的動作一同躍過籬笆。

    她們又超越了三道籬笆、半打樹籬、一堵石牆和兩道寬而淺的小溪，最後巧琪才心有不甘地讓利馬減緩速度步行。常識告訴她該轉回頭了，否則就會迷路——如果還來得及的話。可是她不願服從常識，她想繼續前進。

    最後，她終於不得不承認挫敗。她已經出來很久了，而在出發之前，史都便開始擔心她的安全。如果她再不回去，他很可能會出來找她。她不想給他增加額外的麻煩。

    她掉轉馬頭，踏上歸程。

    或許；她想道，出來找她的人會是伯倫。她不確定自己是否希望他這麼做。昨天晚上他的情緒好奇怪，每一個動作都非常自製、非常禮貌，然而她卻感到他所散發的強烈能量，彷彿他隨時會爆炸似的。他迷濛的眼神接近危險，讓她緊張不安。