第37頁 文 / 蘿拉·派克
她突然一把抓住琴娜的手腕，力氣竟還出奇的大。「你！你是我那個出身貧寒的兒媳婦，對不對？」
「是的。」琴娜疼得直皺眉。
「你來這裡做什麼？來看笑話是不是？」老夫人喘著氣說道，情緒顯得很激動。
「老夫人，我回來不是因為害怕、生氣，或是想傷害你。」琴娜平靜地回答說。
「謊言！謊言！全是謊言了！」
老夫人突然一鬆手，同時重新躺回枕頭上，目光望向天花板。「她自以為年輕、漂亮，以為可以將他從我身邊搶走。但是，她錯了！我告訴他，這個女人只不過是是一介村婦，沒有家世！也沒有背景！徒然具備一副妖嬈的身材！但是，他卻把的話當成耳邊風，竟然把她娶進門！」
琴娜一動也不動地站著，心頭那根弦卻崩得好緊。
「哈利說，他不想娶一位門當戶對的女子為妻，免得婚後得帶她穿梭於各種無聊的宴會之問。所以，他選擇這個出身修道院的小丫頭為妻，以便他能將她帶到鄉下生兒育女，而他自己則留在城裡繼續享受人生。在他眼中，丫頭屬於他，如同一個默默聽話的婢女。」
老夫人似乎全然不知床邊站著另外一個人，她以指尖頻頻戳弄床單。「但是，哈利卻上了她的當，她才不是什麼溫馴聽話的小綿羊！她的那雙眼睛，簡直就和巫婆一樣！她冷眼旁觀，處心積慮要知道我們的各種秘密。我恨她！恨她！我一定要阻止這樁婚事，以免鑄成大錯！」
彷彿室內突然變冷似的，老夫人伸手將被單拉至下巴處，「我應該害死她！」
「害死？」琴娜喃喃重複道，「為什麼？」
「我看見過哈利的眼神，」老夫人自顧自地繼續說道，「他身上透露著一股神秘的氣息，連布柏西也注意到這種新的轉變。我懷疑哈利在玩某種花樣，而這個小丫頭只不過是他手中的一枚棋子。但是，他卻不肯告訴我實情。」
說到這裡，老夫人咧嘴一笑，「不過，為著新娘子的事，他還是不得不來請教我。他說那丫頭怕他，甚至不肯和他接吻。我告訴哈利，他需要給小丫頭時間去適應週遭的環境，然後兩人才能開始過正常夫妻的生活。我這麼做，是希望也許能藉機說服哈利甩掉她。」
突然，老夫人的臉皺成一團，使她看上去像是已有一百多歲，「我怎麼會知道他居然在一個禮拜不到的時間裡內心臟病發而身亡？」
琴娜彎下腰，「你確定伯爵是死於心臟病？沒有別的原因？」
她混濁的雙眸露出茫然的神情，「當然有。他背叛了我，我是他親生母親啊！他竟然更改遺囑，把所有的財產全部留給那個小賤人！哈利一死，小賤貨成為我家的主人。這是我的家！所有的財產全落人一個村婦的手裡。太遲了！哈利已經死了！太遲了！嗚……喔，不！不！」
這突如其來的哀號令琴娜之一驚，她正想伸手去輕觸老夫人，後者卻猛地轉過頭，兩眼瞪著琴娜，「是你！你害死了他！」
琴娜頓時倒退幾步。難道，布柏西已將心中的懷疑告知老夫人？琴娜還未問出口，老夫人的注意力己然移向別處，只見她望向天花板，眼神顯得相當呆滯。不一會兒，她疲累地閉上雙眸。
琴娜至此才深刻體會到疾病對老夫人所造成的影響。此刻，她只是一名可憐而寂寞的老婦人。琴娜正待轉身離去，老夫人卻在此時睜開眼睛，「誰在這裡？」
琴娜走回床邊並彎下腰，讓燭光照亮自己的臉。「是我，老夫人。」
老夫人來來回回看了她幾眼，「你是誰？我認識你嗎？不，我應該不認識。但是——我當然認得你！」她雙眸直瞪，「你是我兒子的寡婦，故意回來看我的笑話。」
「我不是來看笑話，」琴娜柔聲說道，「而是來妥協。」
「妥協？」她尖銳地說道，「我為什麼要妥協？我恨你，徹徹底底地恨你！我們之間根本不可能妥協！」她的嘴角浮起一抹陰森的笑意，「要我妥協便等於殺了我。等我身體好一點之後，我便會要你好看，我要親手把你那雙巫婆的眼珠子挖出來！」
琴娜聽見她說出如此歹毒的話，不禁連連倒退好幾步。很顯然的，老夫人恨她至深，而且根本不可能改變。就算她與世長辭，也會帶著這份恨意躺進棺材裡。
「我們來談談布柏西伯爵。」琴娜沒頭沒腦地冒出這麼一句，「有關我是否應該歸還遺產一事，他是不是也有發表意見的權利？」
「宣讀遺囑時，那小子根本醉得不省人事。」老夫人冷冷一笑，「哈利說過，那個小雜種不配當安斯白瑞伯爵。他之所以更改遺囑，便是為著要懲罰柏西。如今，小雜種徒然擁有一個頭銜，手裡卻一文不名。」
這個消息令琴娜頗為震驚，她因而更加貼近老夫人的臉問道，「你這是什麼意思？布伯爵除了頭銜之外，難道沒有繼承為數可觀的遺產？」
如潮水般的淚水突然自老夫人的眼中湧出，「我的……兒子！柏西以為我不知道！其實，我很清楚。」老夫人愈說愈激動。
「老夫人，你知道什麼？」琴娜在她身邊輕聲問道。
她拚命搖頭，「不能說，不能讓他起疑。我老了、病了，但依然能打敗他！」說到這裡，她忽然拱起身子，眼珠子幾乎要突出眼眶之外。張著口，但她卻發不出一點聲音。
琴娜連忙扯動叫人鈴。但老夫人卻在此時有如洩了氣的球頹然地跌回床上，兩眼依然圓睜，眼神依然呆滯。
不一會兒，布柏西匆匆推門而入，身後跟著那名護士。「發生什麼事？」他高聲問道。
琴娜毫無懼意地轉身面對他，「老夫人昏過去了。」
護士衝到床邊，掀開被單，將耳雜貼在老夫人胸前。「她還在呼吸。」護士說道，「但是氣息相當微弱，最好是請醫生來一趟。」
「那麼就快去呀。」柏西一面說，一面朝琴娜招招手。
琴娜回頭望一眼老夫人僵直的身軀，然後極不情願地跟在柏西身後來到走廊上。
柏西將她拉到一邊，嘴角有著一抹詭異的笑容。「你和老夫人談過話嗎？從你的眼神看起來，你們談過了。她告訴你什麼？」他用力抓住琴娜的手臂，「她說過些什麼？」
琴娜冷冷地看著他，「立刻放開我。」
他臉上的笑意有些僵硬，但仍舊鬆開了手。』那是當然，親愛的表嫂。你惹得她心情很不好，對不對？說不定，你這麼做正好幫了我一個大忙。我們下樓去吧，晚餐已經準備好了。」
「我不餓。」琴娜瞧一眼他渾身奢華的裝束，「我聽說你要出去赴宴。」
他的笑意更削減幾分，「所以你就不顧我的吩咐闖進她房裡？我剛才是出去了，但是，因為想你，所以又回來了。」他輕輕摸一下琴娜的臂膀，「下樓來陪陪我，我們已經有好幾天沒在一起。身邊少了你，我真是分分秒秒都坐立難安。」
他的這一番甜言蜜語，直教琴娜聽得寒毛倒豎但是，琴娜還是跟著他來到樓下，以免柏西因此生疑。此外，她需要時間思考一些事情。
晚餐桌上，兩人都沒有說話。飯後，兩人手中各自端著一杯酒。柏西直到此時才打破沉默，「琴娜，我們必須把日期敲定。」
琴娜隔著長型餐桌朝他望去，「什麼日期？」
「結婚的日期啊。」他笑著說道。
琴娜意識到他已經喝了不少酒。「結婚一事根本是不可能的。」她故意停頓了半響，見他臉上的笑意消失殆盡後才繼續說道，「老夫人病情危急，而我還在服喪之中，我們應該起碼在一年之後才談結婚的事，否則只怕會引起別人的閉言閉語。」
令琴娜萬分意外的是，柏西竟然只是簡單地回答說，「親愛的，你說的也許有理；我們也許應該再等一陣子才舉行正式的婚禮。但是，你應該很清楚我對你的感情。」此時，他眼中漸漸浮現出一團情慾之火。「我可沒辦法等到一年後才和你上床。」
琴娜垂下眼瞼，希望對方以為她害羞。「爵爺，請你替我想一想，我需要時間來認識你。」
這個答覆似乎令他很滿意。柏西咯咯笑著說道，「琴娜，時問不是問題，但卻不能太久。我一定會傾囊相授，當我們結婚那一天，你將會是全英國功夫最棒的新娘。」
琴娜沒有說話，怕的是自己會洩漏心中的想法。從老夫人那裡，她已獲得一些蛛絲馬跡。利用晚餐的時間，她思前想後，終於為謎團找到答案。布柏西為著能繼承爵位因而害死自己的表兄。幾天前，湯學比拿文件要她簽字時，琴娜曾驚訝於伯爵家產的豐富。如今，她總算明白，伯爵定是在遺囑中指明將一切未經設定抵押的財產全部留給琴娜；柏西除了爵位之外，幾乎沒有分配到什麼財產。只要將琴娜娶到手，財產便全成為他的……屆時，琴娜相信自己勢必也會遭到他的毒手。