第1頁 文 / 呂貝卡·裴斯萊
引子
英國鄉村
十月三十一日
氣喘吁吁地，弗吉爾拚命地跑，他停了下來，回頭往後望了一眼。越過月光照耀的草場，他的屋舍在遠處閃耀著亮光，在那兒，他親愛的妻子躺在床上奄奄一息。弗吉爾曾經發誓說任何時候他都會聽見她的痛苦喊叫聲，並且說他將不惜一切代價幫助她。
恐懼燃燒著他的決定。他奔向前面黑漆漆的樹林子，立即，就被黑暗蒙住了雙眼。他在寒冷和恐懼之中發抖，放慢了腳步，根據他所聽說的有關微精靈族的特徵跡象努力地辨認他們。
「精靈環，」他低聲說，「我必須找到一個圓環。」
他的視線投向樹林裡陰影斑布的地上，尋找發光的圓環。挺長一段時間過去了，他的前額沁出了失望的汗珠，無望的氣息慢慢地侵蝕他的心房。
「小精靈，」他叫道，他的聲音要比雲彩的流動還要響，「我請求你們的幫助。」
他什麼也看不見，什麼也聽不見。
他在一棵古老的橡樹旁跪下，用手遮住臉，礪石和彎曲的樹枝戳破了他的腿，但是他沒有感覺，此時他全部的痛苦只來自於他的那個愛人帕吉，她即將死去。
與她一塊兒死去的，還有他們未出生的孩子。
他哭泣了，眼淚順著他的瘦削的手指流到地上。後來，就像時間的流動一樣，他發覺他的四周也發生了一些明顯的變化，寒冷之夜的微風溫暖地吹拂，就像被正午的陽光融熱一樣。橡樹、樺樹，以及各種老枝的沙沙聲，變成了一曲音樂般的、柔軟的、激動人心的旋律，聽起來就像百來支笛子在和諧地吹奏。從他手指間的狹長的空隙間，弗吉爾看見了光亮。在霧濕的樹葉間，閃閃的亮光合成了一個小小的、完美的圓環。
他們在這兒，他們來了。
這些精靈。
「弗吉爾。」一個小小的男聲說話了。
弗吉爾小心翼翼地站在這個圓環的外邊，他知道一旦他踩入這個閃光的仙環的裡面，他就將被拽進了精靈國，那樣的話，他就不可能逃脫了。他屈膝跪在地上，緊張地看著精靈。除了閃閃的亮光，他什麼也看不見，但他知道，微精靈族很快就會變成人類的樣子。
他從邊上移開。
「說話呀，弗吉爾，」那個聲音要求道，「否則的話，你所要的幫助會變得對你不利。」
弗吉爾認清了那個將每個字都發出細小聲音的有權柄的光亮。「我妻子，」他脫口而出，眼淚滑到地上，「帕吉，嬰兒——嬰兒生不出來，有兩天了，已經，請……」
「你將用什麼東西來為孩子及他的母親做祭禮呢？」
「任何東西，」弗吉爾衝動地回答，雙手合十，就像在祈禱，「你想要什麼都可以。」
他看見閃閃的亮光在漆黑的地上湊到一起組成了一個大光球，他想微精靈是在商量這筆交易。接著是沉默，然後，亮光又分開了。
「作為你妻兒獲得生命的回報，」最後，那個聲音說，「我要求一個婚約。你的一名後代必須與我某位後代結婚。你同意嗎，弗吉爾·特裡尼特？」
弗吉爾不假思索這份精靈的條約，「可以，當然，可以。」
從樹葉間射出的光更加亮了，亮得弗吉爾無法再直視他們，他閉上了眼睛。
「你的請求被接納了，」小小的聲音宣佈說，「帕吉會生下一個健康的女孩。」
弗吉爾被喜悅所激盪，他無法作出回答。微精靈族感激地躲藏了起來。
「走吧，弗吉爾·特裡尼特，舉起你的女兒，但不要對任何人說我們的交易，」精靈的聲音指導道，「雖然，你對此事什麼也不用做，但是，今天晚上你的許諾總有一天會來到的。」
弗吉爾從地上站了起來，仍然閉著眼睛，奔出樹林，閃電般地穿過寬闊的雜草叢生的田野。最後，當他到達鄉村院落前面的時候，精靈的神妙被證實了，健康的新生兒鼓足力氣的啼哭泣聲以及帕吉喜悅的叫聲，節奏歡快地傳入他的耳膜。
弗吉爾雙手合十，大聲地笑了起來，繞著院子手舞足蹈，他看見遠處樹林中的神光在繼續微弱地閃耀。
作為你妻兒獲得生命的回報，我要求一個婚約。
弗吉爾一邊繼續跳舞，一邊點頭，好像他記起了仙人的一個婚約。
突然，他停止舞蹈，他的笑聲也隱去了。現在，他確信帕吉和他的女兒安然無恙，他和仙人所訂立合約的真實跡象此時已經向他顯現。
他抓住竹籬笆，斜倚在木頭的郵箱上，他的前額又沁出了汗珠。他的這個小嬰孩女兒有一天會嫁到那個仙魔的世界中去嗎？他的孫子？重孫？他不能這樣無止盡地猜想，因為，精靈的話沒有給他任何暗示。
他所確切知道的是，他剛剛作出的那個魯莽的、令人喪氣的許諾已經不可改變地決定了某個特裡尼特的後代將會落入精靈的魔爪。
第一章
喬蒂安·安伯維爾，樺詩莊園的第十二任公爵，得出結論說在這個世界上沒有一位女性符合他對女人的要求，就是說沒有人能成為他的公爵夫人。
「見鬼，」他嘀咕著。他喝下第二杯白蘭地，伸出手抓住他的寵物，一隻叫番諾伊的貓，這隻貓只有對喬蒂安才是服服帖帖的。
「什麼炙手可熱的？」喬蒂安的表弟埃米爾·泰特問道，他的這句問話被喬蒂安剛才這席話打斷了。剛才他們正在討論喬蒂安新近購得的一座埃及的礦山，但很明顯喬蒂安的思路現在已經在其它什麼地方了。
埃米爾考慮這座礦山已經有一陣子了。喬蒂安買下這座礦山僅僅因為他毫不懷疑這個坑能夠產出財寶，他就在第二位有興趣購買礦藏的人的鼻子底下買走了這座礦山。不僅僅礦物學家在那些黑暗、潮濕的埃及大巖洞裡發現了綠寶石，而且當局宣稱這座礦山是曾經發現的品位最高的礦藏之一。經過了日日夜夜的挖掘，這位了不起的安伯維爾的財產有了三倍的長足進展。
是的，喬蒂安在很多方面引導著一種可喜的生活，甚至當他還是一個小男孩的時候。有一次，錄他和埃米爾跑著穿過一塊野花地的時候，他在一大片被踩踏過的花朵中發現了一顆很小的發著光的寶石。只有安伯維爾才可能在這麼一些雜草叢生的野地裡發現珍寶。從那以後，喬蒂安都能將他所接手的事物變成財富。
埃米爾喝了一口他自己杯中的白蘭地，一個熟悉的嫉妒的火花一閃而過，不過因為他從沒有對他的表兄有過不好的念頭，所以他對於自己的嫉妒心一點兒也不覺得有罪。很久以前他就認為只有至高的天上的掌管才會拒絕垂涎樺詩莊園公爵的頭銜和權力。
他倚靠在爐火邊的一個綢緞沙發上，「我時常想你一定是出生在一顆幸運的星星之下，喬蒂安。你從未被黃蜂叮過，你記得嗎？當我們遇上一些可怕的動物的時候，它們好像永遠只是從你身邊飛過，為什麼呢，甚至那天我們在亭子邊發現的蛇也從你走的道上慢慢地移開了。」
喬蒂安從側面盯著他的表兄看，一個魔鬼才會看他幾眼的小伙子，一頭厚密的頭髮永遠亂糟糟的，一雙金色的眼睛幾乎永遠充滿著調皮和快樂。埃米爾是喬蒂安母親方面的親戚，他不擁有安伯維爾家族的一滴血液，也不擁有英格蘭貴族的地位，但是他們兩人之間不可動搖的聯繫是貴族成員們所不敢忽視的。
埃米爾是喬蒂安唯一的親人。
「喬蒂安，你還記得那些蛇嗎？」
「蛇？」喬蒂安蹙了蹙眉頭，「你在說些什麼可怕的事呀。」
「我想問你的正是這句話，」埃米爾回答說，斜笑了一下，「事實上，我想我要問的正是這句話。」
喬蒂安已經喝到杯底了。
「女人，」埃米爾突然猜道，「你沒有公爵夫人，這老使你喝酒。對一位難以捉摸的姑娘的追求的念頭可以使你成為騎士。」
「埃米爾，我沒有心思聽你說這些，而且，我的愛情生活不能討論。」
「實際上，你討論了。」埃米爾笑了起來，「喬蒂安，你的愛情生活是個討論的話題，而且是整個英格蘭討論的話題。為什麼？我聽說女王很想知道為什麼你年復一年不能從這一大堆漂亮的姑娘中挑選一個新娘。」
「確實是。」
「奈爾·馬斯頓可是在等著你結婚呢。」
「奈爾·馬斯頓，」喬蒂安說，他想起了一個令人討厭的色迷。「他一心等著機會引誘我的妻子，是嗎？」
「這是他的愛好，你是知道的。上個月，在唐莫斯家舉行的小型聚會上，他在花園裡遇見了維利先生的新娘，他引誘了她。哈諾德·維利至今還蒙在鼓裡呢。泰克·安斯伯裡也是這樣。外面傳聞說齊利斯·安斯伯裡現在仍然能見到奈爾這樣做。」