第3頁 文 / 琳達·霍華
他張口欲言，但曉薔還沒有說完。「還有，一般人睡覺的時間是在夜裡，包括凌晨三點在內，而不是在該死的下午兩點。」她看看手錶。「或是早晨七點二十三分。」天啊！她上班鐵定遲到。「所以，老兄，你給我閃到一邊去！回去喝你的酒。只要喝得夠醉，天塌下來也不會吵醒你。」
他再度張開嘴巴。曉薔一時氣昏了頭，手指竟然真的戳到他。真惡！現在她必須消毒手指了。「明天我會買一個新的垃圾桶賠你，所以你他媽的可以閉嘴了。如果你敢傷害我媽媽的貓，我會把你碎屍萬段，破壞你的DNA，使它永遠無法被複製。那樣做說不定是在造福後世。」她用惡狠狠的目光掃過他破舊骯髒的衣服和長滿短鬚的下顎。「聽清楚了嗎？」
他點頭。
她深吸口氣，努力控制脾氣。「那麼，好吧。他媽的！你害我說粗話，我正在努力改掉那個壞習慣。」
他用奇怪的眼光看她一眼。「對，妳真他媽的需要注意一下妳的滿口粗話。」
她撥開臉上的頭髮，努力回想出門前有沒有梳過頭。「我上班要遲到了。」她說。「我沒睡到覺，沒吃到早餐，連咖啡都沒喝到。我最好趕快走，免得傷害到你。」
他點頭。「好主意。我真不願被迫逮捕妳。」
她吃驚地瞪著他。「什麼？」
「我是警察。」他說，然後轉身走回他的屋裡。
曉薔震驚地瞪著他的背影。警察？
「唷，干！」她說。
***************
每個星期五，曉薔和三個同樣在漢默科技上班的女性友人，下班後都會到當地的碳烤啤酒屋「厄尼小館」喝杯酒、吃頓飯和聊些女生話題。在男性統治的氣氛裡工作了一整個星期之後，她們真的真的很需要聊些女生間的閒話。
漢默科技是一家衛星公司，專門提供計算機科技給底特律地區的通用汽車工廠，而計算機業大部分仍然是男性的天下。漢默科技的規模相當大，員工除了有不知道「辦公室不宜」是什麼意思的計算機怪胎以外，還有一般的企業管理人員，所以公司裡的氣氛通常都有點詭異。如果曉薔是在研發部門跟那些計算機怪胎一起工作，那就不會有人注意到她哪天上班遲到。不幸的是，她是薪資部主管，她的經理上司是個盯著時鐘看的人。
由於必須彌補早上遲到的時間，所以她遲了將近十五分鐘才抵達「厄尼小館」，幸好其它的女生已經弄到了桌位。一如每個週末的夜晚，「厄尼小館」已經快要客滿了；即使心情好時，她也不喜歡在吧檯邊等桌位，更何況她現在心情欠佳。
「我今天真是諸事不順。」她坐進空著的第四張椅子裡，慶幸今天是星期五，再不愉快也是最後一天了至少在星期一來臨以前。
「彼此、彼此。」瑪茜嘟嚷著燉熄一枝香煙，立刻又點燃另一枝。「大頓最近一直在鬧情緒。男人也可能有『經前症候群』嗎？」
「他們不需要。」曉薔說，想到她的混蛋警察鄰居。「他們天生就有睪丸脂酮中毒。」
「哦，原來毛病出在這裡？」瑪茜翻個白眼。「我還以為是滿月或其它的什麼原因。妳們絕對猜不到，德磊今天摸我的屁股。」
「柯德磊？」另外三個女生吃驚地齊聲間，她們的異口同聲引起週遭所有人的注意。她們爆笑起來，因為他最不像是會吃女生豆腐的男生。
二十三歲的柯德磊是怪胎的活樣板。他又高又瘦，動作笨拙。他的大喉結在細脖子裡顯得格外突兀，就像是吞了一顆檸檬，檸檬卻永遠卡在喉嚨裡。他東翹西翹的紅髮好像這輩子都沒見過梳子。但他絕對是個計算機天才，其實她們都很喜歡他——大姊姊式的喜歡。他靦腆笨拙，對計算機以外的任何事都一無所知。辦公室裡流傳著一則笑話：他聽說人有兩種性別，但不確定傳聞是否屬實。沒有人會懷疑柯德磊是那種摸屁股的好色之徒。
「不可能。」露娜說。
「妳瞎掰的。」蒂潔指控。
瑪西發出老煙槍的沙啞笑聲，深吸一口煙。「對天發誓，句句屬實。我只不過是在走廊上與他擦身而過。接下來我只知道，他用雙手抓住我的屁股之後就站在原地不動，好像我的屁股是籃球，而他正要開始運球。」
那幅畫面使她們忍不住又捧腹大笑。「妳做了什麼？」曉薔問。
「什麼都沒有。」瑪茜承認。「問題是，班奈那個混蛋正好看到。」
她們齊聲呻吟。卓班奈喜歡找部屬的碴，德磊是他最愛的目標。「我能怎麼辦？」瑪茜搖頭問。「我絕不會給那個混蛋更多子彈來對付那個可憐的孩子。所以我摸摸德磊的臉頰，說了些『我不知道你有興趣』那類打情罵俏的話。德磊滿臉通紅地躲進男廁所。」
「班奈有什麼反應？」露娜問。
「下流地假笑說，如果知道我有那麼飢不擇食，他早就大發慈悲地提供服務了。」
另外三個女生齊翻白眼。「換言之，他還是不改混蛋本色。」曉薔鄙夷地說。
漢默科技的男同事中有些是下流的色鬼，再多的感受訓練也改變不了那一點。但大部分的男生都還好；這也算是扯平了，因為公司裡有些女人真的很尖酸刻薄。曉薔老早就不在工作場所或其它地方尋找完美了。露娜認為她太憤世嫉俗，但露娜在她們四人中年紀最輕，她看待世事的樂觀態度依然完好無損——有點褪色，但依然完好無損。
從表面上看來，她們這四個朋友除了同在一家公司上班以外，毫無共通之處。四十一歲的會計部主管狄瑪茜在她們這群死黨中年紀最大。離了三次婚之後，她從此對婚姻敬謝不敏。她的頭髮是漂白的淡金色，吸煙開始對她的皮膚產生影響，衣服總是穿得太緊了點。她喜歡啤酒、藍領工人、粗暴的性和保齡球。「我是男人的夢中情人。」她曾經笑著說。「我的啤酒支出等於別人的香檳預算。」
瑪茜目前的同居男友大頓是個大塊頭的肌肉猛男，其它三個女生都不喜歡他。曉薔個人認為他人如其名，因為他的腦筋有夠遲鈍。他比瑪茜小十歲，偶爾會打些零工，大部分的時間都在喝啤酒和看電視。但據瑪茜說，他和她在性方面趣味相投，所以她決定暫時把他留在身邊。
二十四歲的許露娜是銷售部的神童。她高挑苗條，擁有貓一般的優雅和尊嚴，完美無瑕的肌膚是淡乳褐色，嗓音柔和優美，男人看到她就像蒼蠅看到蜂蜜。她和瑪茜是完全相反的兩種典型。瑪茜喧鬧俗麗；露娜冷漠高雅。露娜只在別人面前生過一次氣，那是因為有人說她是「非洲裔美國人」。
「我是美國人。」她不悅地說，猛然轉身面對出言冒犯者。「我從來沒有去過非洲。我出生在加州，家父是海軍陸戰隊少校。我擁有黑人血統，但也有白人血統。」她伸出一隻纖細的手臂，打量它的顏色。「我覺得我看起來是褐色。我們所有人的膚色都是褐色，只不過深淺有所不同，所以不要企圖隔離我。」
那個傢伙結結巴巴地道歉，露娜以親切的笑容原諒了他，結果那個傢伙開口約她出去。她目前正在跟底特律獅子隊的一個足球隊員交往；不幸的是，她對金世摩一往情深，他卻在出賽的每個城市跟別的女人尋歡作樂。露娜的深褐眼眸經常悶悶不樂，但她對他還不死心。
游蒂潔在人力資源部工作，她是四人中最傳統的一個。她和曉薔一樣是三十歲，跟她的高中初戀情人結婚了九年。他們住在不錯的郊區住宅裡，養了兩隻貓、一隻鸚鵡和一隻可卡犬。蒂潔的生活只有一個瑕疵，那就是她想要小孩，但她的丈夫嘉朗不要。曉薔個人認為蒂潔可以再獨立一點。但嘉朗是雪佛蘭車廠三到十一點的午班主任，兩人同時在家的時間並不多。蒂潔老是在看表，好像必須在某個時間前趕回家。曉薔猜嘉朗並不贊同她們的週五夜聚會。但她們只不過是在「厄尼小館」聚餐，總是在九點前散會，又沒有造訪每家酒吧，飲酒作樂到深夜。
沒有人的生活是完美的，曉薔心想。她自己的羅曼史就不怎麼光彩。她訂過三次婚，但沒有一次結成婚。與第三任未婚夫分手後，她決定暫時不談感情，專心衝刺事業。轉眼之間七年過去，她依然專心在事業上。她擁有良好的信用記錄和可觀的銀行存款數字，剛剛買下生平第一棟房子，雖然隔壁那個脾氣暴躁、自私自利的鄰居害得她住在其中不如當初想像的那樣快樂。他或許是警察，但仍然令她感到不安，因為無論是不是警察，他看起來都像是那種不喜歡你就放火燒你房子的人。而她從搬來那天起就不討他喜歡。