第31頁 文 / 莉莎·克萊佩
"你奇怪他為什麼對你那麼冷淡？"美雅柔聲點出。
"你是否要告訴我，他避著我是為了保護他自己？"
"沒錯。"
"那我怎麼——"
"向你提出忠告的人不應該是我。"美雅說道，忽然站起身，拍掉裙子上莫須有的灰塵。若薇呻吟一聲，將額頭埋在手中。
"這問題好像很複雜，其實簡單得可笑，我心裡想要永遠擁有他，但我的理智告訴我，我不可能辦到的，所以不如根本不要，這是不是我自己在鑽牛角尖？"
"是的。"美雅說道，突然之間她好像見了鬼一樣。像她這種小小年紀的人，臉上不應該會出現這種表情。她的眼眸因自己短暫卻複雜的一生中的回憶而變暗，那些事她從未告訴過任何人。"換了是我，我的答案就很簡單，小姐。幸福就如同風中的羽毛一般易於消失。它不是一個完整而堅固的東西……是一點點累積起來的，你要及時掌握。你不該因為無法打有全部，便否定所有的點點滴滴。"
"抱歉，"若薇低語。"在你看來，我一定很自私。"
"沒有，"她眼中的異采又倏地消失了，她拿起梳子，又開始梳理若薇那頭光亮的長髮，忽然轉變了話題。"聽說今早柏先生去拜訪本地的稅務官賴先生了，他應該下午會回來。如果你願意，到時候可以去和他見面。"
"稅務官？我還以為幾個星期以前，藍道到這裡來賣地的時候，就已經把積欠的稅款付清了。"
"我聽說賴先生人很壞，他是個貪婪的人。柏先生把土地賣給耕作的佃農以後，賴先生就提高了土地稅。可是那些農人已經沒辦法付他更多了。"
"姓賴的為什麼要那麼做？"若薇高聲說道，皺著眉頭。"藍道告訴過我農民要付的土地稅原本就比地主高了。從石頭裡又搾不出血來。"
"農民根本沒有說話的分。這裡離巴黎很遠，有勢力的人可以為所欲為。昨晚有一群農人到堡裡來，要求柏先生去替他們主持公道，因為他是目前這地區地位最高的人，而且上回他又好心地把土地以低價出售給他們。"
"這件事藍道沒跟我提過一個字，"若薇說道。"不過，他大概是希望我把心思花在一些已經拋下許久的事情上。"她感覺胃中一陣不適，極力克制。"美雅……你替我梳完頭以後，我需要獨處一下。我……有一封信要寫，不知道要花多少時間。"
地板上到處都是揉縐的紙團，每回要下筆時都比上次更加困難。若薇在這件工作完成以前，拒絕離開寫字檯。她作夢也沒想到自己會處於如此難堪的境地。她怎能寫信去問母親她到底是不是她真正的母親？玫蜜是否會傷心，會生氣？她對若薇在一個男人的保護下生活有何感覺？媽媽……不是我拋棄了你教給我的道德規範，可是你又從來沒教過我當別的事似乎更重要時該怎麼辦。我並未被愛情或是激情所動搖……而是我開始瞭解到絕對安全的情況下是不會有幸福的。我必須冒險。
信寫好之後，她小心翼翼地折好並封口，將它塞進錢包裡，然後去找美雅。
若薇謹慎地跟在美雅後面來到馬廄，因為那是一處她不熟悉的領域。馬廄裡充滿乾草、馬匹、皮革和飼料的味道，聞起來很舒服。一個十八歲的紅髮年輕人，原本正在工作，看見她倆走近，便起身摘下帽子。
"柏小姐，"他喃喃說道，尊敬地點點頭，然後談棕色的眼眸便溜向她的同伴，眼神中多了熟捻之色。"……還有美雅。"
"嗨，"若薇說道，唇邊微泛笑意。顯然美雅和傑洪之間發生了什麼事，因為美雅故意不理他，走過他身邊。
"這些是柏先生新買的馬，"女僕告訴若薇。"它們很漂亮吧？今天早上柏先生便是騎了一匹叫'鑽石'的新馬去找賴先生的。"
"姓賴的……"傑洪急忙加入談話，作勢啐了一口。"全村的人都恨他。我才不相信他會和柏先生或任何人達成協議。他太——"
"柏先生對和棘手的官員打交道很有經驗。"若薇說道。伸手拍拍馬鼻。
"沒錯，小姐。但是那狼心狗肺的人想搾出這小村子裡的每一分錢來放進自己的口袋。"
"他經營一家很大的船運公司，把不贊成和英國通商的海關人員應付得很好。"若薇應道。"我想賴先生難不倒他的。"
"但願你是對的。"傑洪不無疑心地低語。
美雅不耐地跺著小腳。"她當然對，白癡！只要稍微見過世面的人都知道，海關人員比一個小稅吏難纏十倍！"
若薇笑了，想設法轉變話題，因為傑洪好像有點不太高興。她朝那匹上了年紀的栗色馬咂咂舌頭。"它叫什麼名字？"
角落中的動靜引起了美雅的注意，她衝向一座空馬廄，開心地大叫："小姐！快過來看！"
有四隻小貓窩在一起，就像一團灰色的毛球，它們睜著圓滾滾的眼睛看走近的人。
"真可愛。"若薇說道，高興得兩眼發亮。她毫不遲疑地在美雅旁邊蹲下，裙擺拖在地上。她捧起一個小小的身體，用手指撫摸軟綿綿的絨毛。這時若薇才忽然驚覺自己的行為有失尊嚴。淑女絕不會因為這麼一個發現而在馬廄裡蹲下——可是這些小貓咪實在太惹人憐愛了。她輕柔地將那小東西湊向頸邊，它想調整到一個比較安全的位置，不小心用細爪子抓了她一下。不過她仍然沒放開喵喵叫著的貓兒，反而將它放在肩上站起身，這時她聽見了漸近的馬蹄聲。
藍道從一匹巨馬背上翻身下來，那匹馬如烏木一般又黑又亮。經過長途奔馳以後，馬兒的鼻孔時張時縮，身側也因呼氣而起伏。
"替它涼涼身子，傑洪。"藍道說道，他的男低音清清楚楚地傳到每一個人耳中。若薇專心一意地瞪視著他，用手臂環住自己。她看過他身穿筆挺光潔的晚禮服多次，那時的他雖然英俊，但實在不能和此刻相比，他的每一個毛孔中都散發出男性魁力。
白襯衫的袖子捲到手肘，正好露出結實有力的手臂和手腕，汗濕的衣服粘在他身上，尤其強調他平坦的臉部和岸石般寬廣強韌的背部。藍道轉身把韁繩交給傑洪的時候，若薇的目光欽慕地掃過他魁梧的身體，將他來到城堡以後體形的變化都看在眼內。他已恢復了失去的體重，肌肉也和從前一般發達。馬褲緊貼著他的大腿和臀部。
他的皮膚再度充滿陽光的色澤，頭髮的顏色反而變淡了些，透著金光。他大步走到一口井旁邊，用水清洗手臂和頭臉。像他這麼性感的男人不多，這點若薇深信不疑。除非她既聾且瞎，麻木不仁，否則她絕對無法不想要他。她手上的力道越來越大，小貓喵喵叫著以示抗議，若薇急忙把它放下。
這時藍道走進馬廄，他搖搖頭，甩得到處都是水。他看見若薇站在那兒的時候，猛地停下腳步。
"我好像看見某人了。"他說道，榛綠的眼眸緩緩打量她。
"我想和你談談……"若薇開口，藍道皺起眉頭走向她，她沒了聲音。
"你被抓傷了。"他說道，望著她珍珠般潤澤的肩頭上的紅色傷痕。
"哦，沒什麼，已經一點也不痛了。"他的手險險就要掃過她胸前，她瑟縮了。"那是被……"她發覺當他的手搭在她腰際時，她根本說不出話來。藍道的頭又往下低了一英吋，好聽清楚她說話。
"你說什麼？"他問道。他靠得如此近，讓若薇只能無言地抬眼望著他。兩人都因緊張和期待而僵住不動，兩人之間的沉默洋溢著甜蜜的興奮感。
"我……沒什麼。"最後若薇設法說道，她的眼眸又圓又藍，就像兩顆青玉，搜尋著他的眼底深處。她從未如此不顧一切地想要他。藍道的手指收緊了，他淺淺吸了口氣，打算開口說話。這時他注意到旁邊有動靜。
"美雅，"藍道喚道。若薇伸手摀住面頰，她早就將她的伴隨和那些小貓咪忘到九霄雲外了。"看來又有一些東西需要你照顧了。"藍道說道，眼中忽然盈滿笑意。美雅用圍裙兜著一窩小貓咪，對他行了個屈膝禮。"日安，先生。你和賴先生談得怎麼樣了？"
"很順利，在某些情況下，還是可以和他講理的。"
美雅對他嫣然一笑，眼神很滿足。"他可不是那樣的人，你一定很厲害才能讓他回心轉意。"
"這我根本不覺得意外，"若薇老實說道。"和柏先生作對並不好受。"
藍道對她笑笑。他不情不願地拿開扶著她腰的手，好像要在兩人之間保持必須的安全距離。"你有話要跟我說？"他問道。