第24頁 文 / 勒內·羅澤爾
梅茜再也無法克制自己，她撫摸著丹蒙的手，渴望與他親近，想讓他知道，他可以信任她，可以將心中的秘密告訴她。
"丹蒙，"梅茜耳語道，"我——我已經知道了你正在為外公做的事情，我想這真是太好了。"
丹蒙轉過臉盯著她，"什麼？"
梅茜莞爾一笑，"就是查賬的事，我已經知道了。"
丹蒙先是瞪大了眼睛，隨後又瞇了起來，"見鬼，你是怎麼發現的？"
那嚴厲的語氣讓梅茜害怕。但是，她想，像丹蒙這樣不輕易暴露內心的男人，開始有這種反應是完全正常的。"我——我承認，那天晚上，你吩咐律師調查外公被解雇一事的時候，我偷聽了電話。"
梅茜喉嚨發緊，她乾嚥了一下，"你這樣做，真是了不起。當時我沒有告訴你，是因為我想你會很願意親自告訴我的。"她停頓了一下，聳了聳肩，接著說，"可是你沒有。"丹蒙沒回答。梅茜禁不住一陣戰慄，她預感到了什麼。"為什麼——你為什麼不告訴我，丹蒙？"
丹蒙咬著牙罵了一句，頭轉向一邊。他的眼睛死死盯著燃放的焰火。然而梅茜感到他並不在看它們，不管他正在看什麼，那一定是非常非常隱秘的。在緊張的寧靜中，大海對正在閒聊的風兒發出噓聲，好像大自然都在等待著丹蒙的回答。"那麼，你認為我為什麼不告訴你呢？"丹蒙終於低聲問道。
梅茜變坐為跪，她說："因為你不想在獲得結論前，讓我們有太多的希望。"她再次去撫摸他的手，現在他的手已經握成了拳頭。梅茜進一步試探道，"你真的打算澄清外公的名聲。是真的，對嗎？"
丹蒙閉上了眼睛。明亮的焰火將他側面輪廓的硬朗線條勾勒得格外分明。"不，史都華小姐，不是那樣的。"梅茜盯著他龕動的鼻翼，內心充滿了恐懼。
丹蒙抬頭仰望著夜空，哈哈大笑起來。那笑聲與寂靜的氛圍那麼格格不入，連樹上的鳥兒也受了驚嚇，飛跑了。"你看世界的方式真是幼稚可笑。"
他警告道。
"你在說什麼？"梅茜驚呆了。也許丹蒙的動機沒有她想像的那麼高尚，但是，梅茜不願接受這個可怕的假設。"你的意思是說，如果你最終發現外公是清白的，你將隱瞞這個事實，目的是為了繼續控制你的公司？"
丹蒙瞥了她一眼，臉沉了下來，"我是為掌管美洲豹汽車公司而生、而養的。"他的語氣帶著致命的冷酷。"上千人的生計壓在我的肩上，我要不惜一切代價，不讓我建立的一切被毀掉。"他站了起來，簡潔地問道，"要我攙你起來嗎？舞會，還記得嗎？"
梅茜張著嘴，驚愕地瞪著他。他怎麼能夠如此冷血？梅茜一陣噁心，頓時頭暈目眩。她搖搖晃晃地站了起來，叫道："我以為克萊頓是個陰險狡猾的傢伙！但是要做得像你這樣卑鄙齷齪，他還得跟你取取經！"丹蒙看到她站立不穩，伸手去扶她。
"別碰我！就憑你說的話，我哪兒也不跟你去，除非去為你上絞架喝彩！"
"如果那能起作用的話，"丹蒙陰沉著臉說，"我辦公室還有工作要做。如果你去晚會，就可以離我遠遠的。"
梅茜渾身顫抖，憤怒地瞪著他，試圖將對他的愛轉為恨，但是她知道她的眼中流露出的卻是無言的痛苦。上帝啊！她怎麼會愛上這麼一個男人？她怎麼會如此愚蠢和輕信？如果不找個地方坐下，梅茜害怕自己會跪下來，於是她急忙轉身離去。
"好，"她邊走邊叫，"我去。但是如果你在晚會上出現，我就離開。"
梅茜被綁在手腕上的繩子弄得癢癢的。現在他明白了，為什麼她身上的這件破爛不堪的十八世紀的長袍被稱為"被俘女的服裝"。當梅茜來到大廳，準備和董事們以及他們的家屬一起參加化裝舞會時，約瑟芬突然道歉說，她忘記帶麻繩將梅茜的雙手綁在一起。於是她上前將她的手綁好。
梅茜想去抓癢，但是又怕這樣會潑翻手中的番石榴汁。她低頭看看綁著的手，彆扭地握著酒杯，無奈地搖了搖頭。只有約姨婆才會想出如此古怪奇異的裝束。約瑟芬咯咯地笑著說："當然咯，你親愛的丹蒙不在場，你不會想跳舞的。"梅茜心裡萬分痛苦，她真想大聲叫喊說她永遠也不想再見到那個男人，更別說和他跳舞了！當然，她也不想和別人跳舞，所以她只得強裝笑臉，點了點頭。
現在她站在這裡，一個真實的城堡的巨型舞場裡，周圍是皮膚黝黑的海盜、女僕，還有各種各樣的奇禽異獸。一切猶如夢境——所有這些野蠻的非現實的人推推搡搡，打情罵俏，縱情狂笑。將一桶桶朗姆酒豪飲殆盡。
梅茜的心因悲傷而緊縮著。在別的情形下，這將是終身不遇的一次狂歡，但是現在，梅茜卻渴望遠離這個地方，遠離丹蒙。然而，想忘記一個她本可以終生熱愛的男人是不可能的。
梅茜忍不住想打噴嚏，這使她想起了另一件約瑟芬忘帶的東西，就是現在她頭上戴的撒了粉的假髮。約瑟芬一再強調，在十八世紀流行在頭髮上撒粉。梅茜皺了皺鼻子，忍住了第二個噴嚏。也許，二百年前是流行往頭上撒粉，但是，就梅茜看來，這種打扮只會把她的鼻子搞得癢癢的。
梅茜環視大廳，在熙熙攘攘的人群中，尋找著外公和約瑟芬的蹤影。在搜尋中，她看到克萊頓·斯君曼化裝成一隻她所見過的最大最肥的蜂鳥。他好幾次邀請梅茜跳舞，都被她以雙手綁著為由謝絕了。克萊頓似乎對丹蒙是否來參加晚會表現出異常的興趣。梅茜無法猜出他問話的目的，但是她一再強調，如果丹蒙脫得了身，他會來的。可是在那張偽裝的笑臉後，她卻在默默地祈禱，但願這件事不要發生。她不知道自己是否能繼續保持這痛苦的偽裝。
當梅茜意識到克萊頓還在周圍鬼鬼祟祟地轉來轉去時，她越發感到不安。克萊頓正在和芭菲閒聊。芭菲打扮成一個豐滿的女僕，這非常符合她的個性。看到這一幕，梅茜感到很不舒服。她掉轉臉，環顧大廳。水晶枝狀吊燈放射著耀眼奪目的光，飾以灰棕色雲紋牆紙的牆面在燈光的照耀下，反射出勻稱的金色光芒。長條形屋子兩端的格子門敞開著，恰人的海風吹拂著屋內二百多位賓客，水晶吊燈在風中發出了零當螂的響聲。
大廳內設有一個金屬樂隊，樂隊成員穿著大花襯衫和燈籠褲。梅茜試著去欣賞他們的音樂，儘管樂隊隊長在每次音樂風格變換前，總是會宣佈一下，但是混亂的思緒使梅茜無法區分每一首曲子的風格。
梅茜歎了口氣，感到筋疲力盡。她將酒杯放在擺滿食物的餐桌上，決定去花園裡尋找外公和約瑟芬，然後找個借口離開。梅茜明白在艇上她不得不和討厭的丹蒙作伴，但是她實在一刻也無法忍受這痛苦的偽裝了。
梅茜轉過身，看見一隻頭戴灰色三角帽，用紅綠雙色的紙漿塑成的鸚鵡。她認得那雙從僵硬的翅膀下伸出來的、撲動著的肥碩的手臂，在鳥兒頸部的呼吸孔中，一雙熟悉的綠眼睛清晰可見。"怎麼啦，寶貝？"大鳥像往常一樣，大驚小怪地叫道，"你看起來很憂鬱。"
梅茜淡淡一笑，"我想我是有點兒累了，約姨婆。"
約瑟芬大聲笑了起來，"我知道你的煩惱。"她拍了拍梅茜綁著的手腕。"你一定是想念丹蒙了吧。唉，他這麼賣命地工作，真是太辛苦了。坦白說，我一直希望你嫁給他後，可以讓他放鬆些。我想，要改變多年來肯納德對他的影響是需要時間的。別擔心，我的孩子，我知道他愛你。"
梅茜忐忑不安地嚥了口唾沫，"哦，外公呢？"
"在他的烏龜殼裡。"約瑟芬咯咯地笑著，"你沒看見他扮成了一隻最可愛的小海龜嗎？"
這次梅茜發自內心地笑了，她點了點頭，"如果你不介意，我想回艇上去了。你和外公玩得開心點，只是別太累了。"
"別擔心，親愛的。我肯定我們——哦——"
約瑟芬朝梅茜身後的方向揮揮手，"小海龜來了。唷霍，奧蒂斯！"約瑟芬二話沒說，就搖搖擺擺地朝奧蒂斯走去，把梅茜晾在了一邊。梅茜搖了搖頭。但是，約姨婆這樣一心撲在所愛的男人身上，她怎麼能怪她呢？在過去的一周內，她的心思完全在丹蒙的身上，對別人的許多交談她也是心不在焉的。
想到自己傻得不可救藥，梅茜的心好像鋪上了一層冰。她急切地想逃離這裡，便轉身向舞廳遠處的出口走去。為了通風，花梨木雕花門敞開著。梅茜費力地用綁著的手，提起裙子。她還沒走幾步，一個身披黑色斗篷、身材高大魁梧的男人走進了大門。