第1頁 文 / 屏楓
第一章
「買定離手、買定離手」一聲吆喝自圍成一圈的人群中傳出，乍聽之下還以為是來到哪個賭場，那嗓音雖嫩，倒還頗有架式。
一群半大不小的孩子在大樹下聚起賭來，氣氛高昂且熱烈。
作莊的是一個眉清目秀的少年，鼻樑挺直，一臉古靈精怪，就是身子單薄了些，瘦巴巴的像風吹了就會飛了似的。
地上放了個破碗，前面擺了兩顆石頭一大一小，四周已經有人下了注，不過都是一些銅板而已。
還有幾個人手上捏著銅板猶豫不決，不知該押哪個好。作莊的少年不耐煩的催促道：「決定了沒有？別拖拖拉拉的，不下注的話還有別人在等呢！」
其中一個較壯的少年終於下定了決心，「我押小……不……我押大好了。」把手上的幾個銅板全數放至大石頭前。接著，一群人屏氣凝神地等待結果。
作莊的少年一笑，掀起蓋在破碗上的蓋子，「二、三、五點小，吃大賠小。」
這一下子，有的欣喜有的歎氣，那個改變心意的少年氣得直跺腳，「唉！早知道就押小，現在怎麼辦，所有的錢都賠光了。」
在他旁邊的一個小孩子說：「哥，我早就叫你不要押大的嘛！偏偏你就要，這下好了，如果被娘知道了，不痛打我們一頓才怪。」
做哥哥的聽得有些惱火，怒斥道：「你什麼時候叫我不要押大的，我怎麼沒聽到？老是放馬後炮有什麼用！錢還不是全輸光了！」
作莊的少年這時跳出來打圓場，「好啦！好啦！沒錢下次再來玩就是，兩兄弟何必為這種小事吵架。」
哥哥恨恨的說道：「這小鬼每次都這樣，輸了就全都賴在我頭上，贏的時候怎麼從來不說句話？」
弟弟馬上反唇相譏，「你什麼時候贏過啦？」
哥哥聞言氣得伸出乎來想教訓他一番，誰知弟弟一說完話馬上抱頭逃命去，嘴裡還不斷大聲求助：「救命啊！打死人啦！救命啊！」
兩兄弟當場追逐起來，弟弟身子小步伐也小，可是動作靈活，雖然好幾次險些讓哥哥捉到，卻又叫他給逃開去。
其他孩子被這兩兄弟鬧得也受到波及，紛紛吵鬧了起來。
「哎唷！是誰踩了我的腳。」
「小豆子，你幹嘛撞我？」
「是小石頭先撞倒我，我才會去碰到你的嘛！」
「誰說的，還不是你故意跌到我這邊來，還怪我？」
「你做賊的喊捉賊。」
「你才含血噴人咧！」
一群人鬧得不可開交，七嘴八舌吵鬧個不休，搞得聽的人都頭疼起來。
作莊的少年忍無可忍，大聲怒斥：「全部閉嘴，有什麼好吵的？」
「小寶，是哥哥先打我的。」
「我哪有打你，是你先惹火我的，我才會忍不住出手。」
「小寶，你要幫我！」
「小寶，我剛剛贏的錢可得算數。」
＊＊＊
這時遠處傳來一陣呼喚聲，「老大、老二，你們跑哪兒去了，一整個下午都不見人影。」一位婦人自遠處走來，一看到這裡有一堆孩子聚集，馬上快步行來。
「好啊！原來你們這一群小鬼躲起來賭博。小寶，又是你帶頭的是不是？我非得告訴你老爹，叫他好好教訓你一頓不可，年紀輕輕的就學大人賭錢，你不要命了你……」
一群人見她走了過來，連忙七手八腳撿起散落在地上的銅錢，個個落荒而逃，像老鼠見了貓似的。
名喚小寶的少年也急忙拾起骰子，連贏來的錢都叫人給拿了精光，他也無暇顧及，就這樣一群人作鳥獸散，各自逃命去了。
婦人的手腳也挺快的，這麼多人當中，一把揪住了她要找的人，一手捏著一人的耳朵大聲數落。「好呀！你們這兩個小鬼，叫你們幫忙做點事死也不肯，竟然溜到這兒來，還學人家賭博，回去不打得你們屁股開花才怪。」原來被抓住的人，是剛才那對吵架的兄弟。
「娘，輕點，好痛。」老大大呼小叫地求饒，還沒挨棍子就先叫起痛來。
「是啊！再揪下去我的耳朵就要掉了。」小的也不甘示弱的喊叫。
「你也知道痛嗎？」婦人更加使勁。
「娘，有話好好說，這個樣子真的很難看，人家看到會笑我的。」
「你也知道丟臉？我回去非好好教訓你們，讓你們三天三夜都不敢出門。」
婦人一手揪著一個，母子三人的叫囂聲、哀求聲、斥罵聲此起彼落，越走越遠，拐個彎兒就不見人影了。
小寶見他們三個人離去，這才從樹後探出頭來，放心的吁口長氣，頓時輕鬆許多。
他抬頭望望天色，時候不早了，得趕緊回家，不然回去晚了老爹又要罵人了。
剛剛聚集在一起的那些孩子，都是住在附近街坊的鄰居，從小一塊長大，打鬧吵架總是免不了的。由於父母要幹活兒，沒有時間照顧孩子，因此這些小孩常常成群結黨想些新玩意兒。
有時候他們會學大人玩起賭博遊戲，父母們若知道了頂多加以責打，也無法管得太多，因為他們根本沒有多餘的時間，來好好教育孩子。
小寶的爹聽說是位秀才，在這一帶開了間私塾，頗受鄰居們的敬重。只可惜小寶的娘親早逝，他爹身體又不好，所以從小就沒有人管教。
小寶天資聰穎，又在他爹的陶冶下讀了好些文章，所以附近的孩子經常由他帶頭搗亂，好幾次都讓人上門投訴，被他爹罰了幾次，但頑皮的性子卻一點兒也沒改，他爹也拿他無可奈何。
小寶快步行走，再慢的話，就要伸手不見五指，摸黑回家了。
「還是抄近路吧！爹還等著我回去燒飯呢！」想到要讓疲累的父親餓著肚子，他心頭就湧上一絲愧疚，他隨即轉向小巷子抄近路，步伐邁得更快了。
這些巷子不但窄小，還烏漆抹黑的，幸好今晚的月色還算明亮，他的瞻子也夠大，才敢一個人獨自穿越這些巷子。他估計抄近路約可省下近一半的路程，所以再過幾條巷子就可以到家了。
但他只顧著前方，沒注意腳下，等到他發覺有異的時候，人早就不曉得踩著什麼東西摔了一跤。
小寶跌了個狗吃屎，屁股和膝蓋都撞傷了，他一邊揉著痛處，一邊暗罵：「王八蛋，是誰把東西丟到路中間來的，一點良心都沒有，今天幸虧是我，要是跌死了人怎麼辦？如果讓我知道是誰做的好事，非給他好看不可。」
他摸索著站起身來，幸好沒有什麼大礙，除了一些擦傷之外，應該沒事。小寶正準備拍拍屁股走人時，突然發覺手上有點濕濕黏黏的。
小寶皺起眉頭，以為是剛才跌倒時沾上了髒東西，後來才感到不對勁。因為他的週遭隱隱有股血腥味，他將手湊近鼻邊一聞，頓時嚇了一大跳，沒錯！他手上沾的東西是血。
小寶大驚，這才想起剛剛踢到的東西，好像軟軟的，可別……別讓他碰上了死人才好。
他蹲下身來，藉著月光，摸索著地面，盼望事情不是如他所想像的那樣。
可惜世事總未能盡如人心。
由於巷子兩旁屋簷高聳，遮蔽了不少月光，他端詳了好一會兒才看出那的確是個人，而且渾身鮮血淋漓，看樣子大概凶多吉少，他手上的血就是從他身上沾來的。
小寶顫著手去探他的鼻息，他碰過很多事情，自認為膽子也頗大，可是就是沒碰過死人，雖然他不一定死了，但是四周黑鴉鴉一片，連狗也沒半隻，自然叫他心驚膽跳。
過了半晌，他提在半空中的心終於放了下來。這人還有呼吸，不過很微弱，再不施救恐怕就來不及了。
他站起身，正想找人來幫忙時，卻被地上的人抓住了手臂。
「你是誰？」聲音雖然微弱，然而他的力氣卻奇大無比，差點把他的臂膀拉脫臼了。「我……是路過的人，正想……救你。放手啦！你抓得我好痛。」
男人盯著他，雙眸黑白分明，在黑暗中竟然分外晶亮。「我怎麼知道你不是跟他們一夥兒的？」他稍微放鬆手勁，但仍緊抓著他。
「你真是『狗咬呂洞賓，不識好人心』，不想要我幫忙就算了，但你也別害我，你抓得我臂膀都受傷了，要是你有個萬一，我以後找誰賠去？」
「你剛才轉身要走，是想幹什麼？」男人沈聲問道。
「我去找人幫忙啊！不然你這麼重，我怎麼抱得動你？」
他定定的看了小寶好一會兒，才鬆開被他箝制的手臂，這短短幾句對話，已令他劇烈喘息，可見他傷得不輕。
小寶揉揉剛剛被捏的地方，心中直犯嘀咕：真是「世風日下，人心不古」，連幫個忙都會倒大楣。
可是看他的樣子，又不免關心地問道：「喂！你還好吧！還是我去找人來幫你，你塊頭大，我一個人是搬不動你的。」小寶正轉身想去找人幫忙，卻被他一手扯住衣服。