第12頁 文 / 若雨塵
「疾風？名字好，可惜個性卻不好。」鮱珞故意對著黑馬說話，她知道它是匹有靈性的馬，也許聽得懂她的話。
果然，疾風的馬尾一掃，不偏不倚地拍上鮱珞的背心，鮱珞一個重心不穩，向前栽去。
幸好，聞天語及時出手，扶了她一把。
「疾風除了我之外，是不讓任何人碰的。」聞天語淡淡地道，要鮱珞別再想要摸它。
「是嗎？」鮱珞眼神帶笑地望著疾風。「可是，我不會騎馬，咱們是否該換另一匹可以讓我『摸』的馬，才能共乘一騎呢？」意指疾風雖是千里良駒，但如此不近人情的馬，卻無用武之地。
彷彿知道自己將被換角的命運，疾風馬首一偏，主動地以側臉摩擦鮱珞的手臂，百般討好。
鮱珞輕聲笑罵。「原來，馬比人還懂得能屈能伸呢！」
聞天語深沉的眸中閃過一絲笑意，逕自接過鮱珞手中的包袱，背在肩上。
足下輕點，躍上馬背，俯身將鮱珞抱至馬背上，此時疾風卻突然昂首立起，尚未坐定的鮱珞，嬌軀狠狠地撞上聞天語的胸膛，她連忙緊緊摟著他的腰，不敢鬆手，腦中卻閃過一種被戲弄的念頭。
「好啊！君子報仇，三年不晚，是嗎？疾風！」鮱珞微怒地低斥。
驀地，聞天語胸口的震動，轉移了鮱珞的注意力。
「你……笑了！」
鮱珞不由得看呆了，想不到他笑起來，是這麼地魅惑人心，這麼地……誘人。
她的注視，令聞天語覺得不自在，收斂唇角，淡淡吐出一聲：「駕！」
疾風聞令，四蹄齊揚，高大的身軀化作一抹黑色的風，朝東桃鎮的方向直掠而去。
???
「爹！不好了，不好了！」黑木礹橫衝直撞地闖進黑木祭的書房。
合上先人留下的手札，黑木祭陰鷙的臉上寫滿不悅。
「礹兒，什麼事如此大驚小怪的？」
黑木礹喘了口氣。「爹，聽說那個女人出宮去了。」
「哦？動作倒是挺快的嘛。」黑木祭的臉上，有著滿意的微笑。
「爹，您知道她要上哪去嗎？」
「哼！還不是自以為是風尹國的救星，自告奮勇地急著到東桃鎮去送死了？」這正是他的目的。「知道還有誰和她一同前往嗎？」
黑木礹憤恨地搖頭，說到這點她便有氣。
「不知道，只知道聞天語也跟著去了。」那隻狐狸精，她不會放過她的。
「是嗎？」黑木祭冷笑道：「也只有聞天語跟著，風尹玄翊才能放心吧！聞天語的確是個人才。」
「爹，既然聞天語不在宮內，咱們是否該趁此良機，將風尹玄翊給殺了？」
黑木祭急忙掩住黑木礹的嘴，迅速開門，朝門外一探，又緊緊將門合上。
「礹兒，小心隔牆有耳。」黑木祭擔憂地警告。
黑木黑木礹不以為意地笑了兩聲。「爹，在西禪宮內，哪一位不是您的心腹，您也太小心了吧？」
「還是小心為妙！」
黑木礹撇了撇嘴角，不再多說。
「爹，方才礹兒的建議如何？」
「不妥！」黑木祭直接拒絕。
「為什麼不妥？」
「雖然聞天語不在他身邊，但還是有許多高手在身旁保護他。」撫了撫下巴的山羊鬍子。「而且就算現在殺了他也沒用，現在真正會威脅到咱們的，是那個女人。一日不將她除去，便如鯁在喉，終有一天，會讓咱們窒息而亡的。」
「爹，您也太看得起她了吧？」黑木礹不滿地道。她偏不覺得那女人有多了不起，頂多長得比她美罷了。
這也是黑木礹非得除掉她不可的原因之一。
礹兒，你可別小看她。從她祈雨及躲過刺殺這兩件事來看，她定是非池中之物。」要除掉她，恐怕不易。
「爹，您今個兒怎麼老長他人志氣呢？這可是一點都不像您了。」
「呵呵？放心吧，爹自有安排，不會讓礹兒失望的。」他伸手撫著女兒的頭，以示安撫。
黑木礹拉著他的手撒嬌著。「爹，那您要怎麼做？」
「瞧你急的。」他輕點她的額頭。「爹打算先派一批人馬暗地跟蹤他們，隨時回報他們的一舉一動，再做安排。」
「所謂知已知彼，百戰百勝，對吧？」黑木礹得意地笑著。
「沒錯！摸清楚他們的底之後，便要他們死無葬身之地。」
哈哈……
得意的奸笑，在西禪宮內迴盪，不絕於耳。
???
當聞天語與鮱珞抵達東桃鎮時，夜幕已低垂，城門旁負責把關的士兵，高舉著火把，照亮了聞天語冷峻的臉龐，與鮱珞絕美的臉蛋。
士兵在見著了聞天語顯示身份的令牌之後，方從迷醉中清醒過來，尷尬地羞紅了臉。
「小……小的，見過聞大人。」
「嗯！這兒由誰負責。」聞天語沉著臉問。
士兵盯著鮱珞的癡傻目光，讓他心裡感到不舒服。
士兵對上聞天語冰冷的眸光，顫聲道：「回……回聞大人，這……這回由高明華縣太爺負責。」
「哦，他已經趕來了？」聞天語低喃著。
傳聞高明華是位勤政愛民的地方官，看來此言不假。
「帶我去見他。」聞天語命令著。
「是！聞大人。可是，這位姑娘……」閒雜人是不得進入的，以免疫情擴大。
冷眸看了士兵一眼，聞天語稱讚道：「很好，倒是挺盡責的。她是大夫，快帶路吧！」
「是！大人請隨小的來。」士兵恭敬應著，待他向其他士兵打個手勢後，城門應聲而開。
聞天語抱著鮱珞一同下馬，拍拍疾風的頸背。「這裡頭，你可去不得，算你運氣好，讓你逍遙快活幾天。」
疾風親密地舔了舔聞天語的手，嘶鳴一聲後，快步離開。
「有時候不當人，也是一種幸福。」鮱珞有感而發。
聞天語明白她的意思，若人也能像動物一般，活得自在、無憂慮，該有多好。
拉過她的手，順手放下她笠帽上的面紗，與她並肩跟隨士兵入鎮。
甫步入城門，一陣陣迎鼻薰人的臭味令人作嘔，鮱珞與聞天語迅速地摀住口鼻，仍壓抑不下胃部的翻攪。
廣場中央正燃著熊熊烈火，刺鼻的味道，有一部分是自火堆中竄出的。
廣場四周圍，臨時搭建只夠遮風避雨的簡陋棚子，裡頭躺滿了病入膏肓的鎮民，聲聲痛苦的哀號與腐肉的臭味，讓人無法多加停留。
「怎麼會……這麼嚴重……是……瘟疫……」鮱珞顫聲問著，隔著面紗，她仍然看得清楚鎮民的痛楚與絕望，讓她沒有勇氣再走下去。
「鮱珞……」聞天語擔憂地輕喚了聲，她的手不但冰冷，還微微發顫。
他明白她心中所受到的震撼有多大，連親眼見過無數生離死別的他，皆會感到於心不忍，更何況是只懂得救人，而不懂得害人的她！
聞天語心下已然明白，為什麼廣場中央的火可以燒得如此猛烈，原來那是屍體上的油脂所引燃的大火。
「死了多少人了？」聞天語開口詢問士兵，子夜般的雙眸片刻不離那熾人的火光。
「約二千人了吧。」士兵的語氣中，有著濃濃的哀傷。
身為駐守的士兵，短短幾天內，他看盡了人生中最悲慘的生離死別，他的淚已流乾。值得安慰的是，他的親人並不在此鎮上，遺憾的是，自己若有個萬一，則連親人的最後一面也無法見著。
「別再瞧了。」聞天語扳過鮱珞的肩，將她的螓首擁入懷裡。「別看了，徒增傷心罷了，現在唯一的辦法，是先和顏大夫等醫者會合，研擬藥方才是。此刻可不是傷心難過的時候。」
聞天語語氣中的責備，讓鮱珞自悲傷中甦醒，她差點忘了來東桃鎮的目的。
用力眨去眼中的酸澀，鮱珞對著領路的士兵開口道：「繼續走吧。」
士兵恭敬地回頭繼續領路，口中不斷喃喃自語道：「只要我能活下來，我一定要為這次救命的大恩人，立個長生牌位，每日參拜。」
聞天語聞言，心中異常沉重，他明白能解救東桃鎮民的人，將會成為風尹國永遠的王者。
而這正是黑木祭的陰謀。
???
東桃鎮的臨時指揮中心，是一位鄭姓富商的莊院。在生死存亡之際，錢財已是身外之物；活下來，才是當務之急。
莊園的庭院中，滿園的馥郁花草，己被形形色色的藥材所取代，形成罕見的藥園。
聞天語的到訪已被通知，縣太爺高明華也至前院恭候著。
「下官高明華，見過聞大人。」高明華雙手作揖行禮。
「高縣爺多禮了，以後此套禮數則免了。」聞天語不悅地道。都什麼時候了，還有時間顧及禮數？「顏大夫呢？」
高明華聞言急忙應道：「聞大人請隨下官來。」
聞天語牽著鮱珞跟著高明華在莊園中走著，愈來愈偏僻的莊園角落，令聞天語皺起劍眉。
「到了。」高明華的聲音甫落，緊接著矗立眼前的是一間毫不起眼的下人房。
聞天語的眼神變得更加森冷。