第6頁 文 / 若貝黛·李
「你別開玩笑了，古柏百貨公司的購物環境非常舒適明亮，所賣的商品品質極佳，而且價格很合理。」
「哦，是這樣的嗎？」雅碧拿起皮包，「走！我們去瞧瞧！」
「去哪裡啊？」卡蘭在長廊裡上氣不接下氣地跑著，想要跟上表姊快速而優雅的步伐。
「去看古柏百貨公司的各分店，我要讓你知道，你對它們的評語是錯誤的！我今天一定要找出他們經營上的缺失之處！賀先生必須收斂一下傲氣，我要殺殺他的威風！」
整個下午，她們從裡到外仔仔細細地視察了三家市內聲望最高的古柏百貨公司，雅碧此時也不得不承認，偉大的賀洛斯的確有一套，所有商店完美得找不到一絲缺點！
「我們今天就到此為止吧！」卡蘭抱怨著，累得脫下鞋子按摩腳背。「我的腳在抗議了，而我的直覺也告訴我，你是不可能找出這家公司任何問題的。」
「我不會這麼早就放棄的，」雅碧決定，「現在是人們晚間購物的時候，我們應該去近郊的古柏百貨一探究竟。」
相同的，這些百貨公司沒有任何經營不當的地方，熱情的店員彬彬有禮，卻不緊迫釘人。各式各樣的商品應有盡有，精美多變化的服飾和食品，也樣樣不缺，難怪許多婦女把在古柏購物，視為生活中不可缺少的事。
「直到目前為止，我還沒有發現任何需要改進的地方，」卡蘭疲倦地抱怨。她們回到辦公室已是晚上九點。
「我同意，」雅碧只好承認，「就他們公司現有的營運狀況來看，我們是找不出錯誤。但是，我們至少可以把目標轉向他們從未嘗試過的經營方針啊，對！就這麼做。」雅碧將皮包丟在桌上，迫不及待地展開作業。
「天啊！別告訴我你還要繼續工作。」表妹問。
「答對了！我在思路清晰時工作最帶勁。」
「你這麼晚了思路還清晰嗎？」
「是啊！文思泉湧，尤其當我想到賀洛斯那傢伙，新點子更是一個接著一個冒出來。」
「那麼，我想你需要的不只是一杯濃咖啡羅！」
「沒錯，我需要一整壺！幫我泡一壺好嗎？」
「真會虐待員工。」卡蘭雖然笑罵著，卻還是照著表姊的吩咐去做。
第四章
星期四清晨六點，亮麗的陽光已灑遍了屋外碧綠的草坪。雅碧拉開窗簾，迎接這一天明亮的開始，雖然還只是三月初，暖春的腳步似乎已悄悄地近了。
雅碧將那頭柔軟的金紅色頭髮甩到腦後，慢慢走向浴室準備沖個涼。她脫下那件純絲的睡衣，深深地吸一口氣，勇敢地跳進冰冷的水中。
數分鐘後，她完全清醒地打著哆嗦，拉開衣櫥的門，巡視所有的服飾。今天和賀洛斯的會面，將比和夏先生會面更具有挑戰性。因為，除了知道他擁有敏銳的商業頭腦外，她對他一無所知。
「今天要去看賽馬嗎？小姐，」正在屋外花壇除草的年輕園丁看她一身裝扮，羨慕地問，這是一棟由維多利亞城堡改建的一所高級公寓。
「才不呢！」她咧嘴笑著，不確定自己穿的是否得體，她坐進車裡繫上安全帶，小心翼翼地以防弄髒雪白的裙子，和搭配的灰色格子外套。這時，她不經意的瞥見自己的乳溝，該死！忘了把暗扣扣上，待會兒可得注意，進早餐時別往前傾，不然賀洛斯可有頓豐富的秀色早餐了！
其實在大清早會談是有好處，因為她輕易地即可找到很好的停車位，就在賀洛斯那棟高級大理石和玻璃帷幕的公寓前，她按下那會顯視影像的對講機按鈕。
穿著這套聖羅蘭設計的服飾，使雅碧充滿了信心。這可是花了她一個月的薪水，再加上是在他們大拍賣時買的。因為雅碧婉拒了父親的資助，靠自己的薪水在外自立門戶。咦！怎麼沒人開門？她有些氣餒。賀先生難道忘了，還是故意不搭理？正準備舉手再按時，門開了，一個懶懶的聲音請她到頂樓。
步出電梯，那光亮的黑色雙扇門，立刻由穿著一身白色外套的菲律賓男僕打開。
「請跟我來。」他的英文幾乎完全沒有外來口音。
她跟著他經過一條鋪滿厚厚地毯的長廊，來到一間綠白相間的餐廳，格子花樣的牆壁，加上手工漆的傢俱，使人有置身戶外的感覺。
很顯然的，能巧妙運用簡單的顏色背景配合傢俱，還能表達出如此和諧的意境，想必是出自名設計師之筆，然而，屋內卻仍保持有許多屋主個性化的擺設，形成逆差的對比效果。落地玻璃門外，是個佈滿各式奇花異草的陽台，放眼遠眺，倫敦西南區的美景，和海德公園的茵茵綠地，盡收眼底。
在那厚重、橢圓型的大玻璃桌上，擺放著雕花的瓷器。從瓷器的花樣，她辨認出是明頓牌的瓷器，桌上還有一壺香噴噴的咖啡，和一大盤新鮮水果。
「請別拘束，賀先生馬上出來。」那男僕說著，隨後走入一間房間。
那間可能是廚房，因為一陣陣新鮮牛肉麵包的烘烤香味徐徐傳來。如果這位賀先生，也和他的男僕以及這舒適的居處一樣，令人感到親切平和，那該多好！
一陣腳步聲使她轉頭。站在門口的男人，臉上那副不可置信的表情，清楚地說明了他的情緒已壞到谷底。
「是你？」一聲低沉的怒吼。
雅碧驚訝得說不出話來，許久才進出一句：「糟了！」因為站在她面前的人，就是那天在小貓咪俱樂部裡，誣賴她是小偷的人！
「你在這裡做什麼？」穿著白襯衫的男人向她逼近，語氣中的憤怒嚇得她往後退。「如果這是凱文想出來的惡作劇，請你告訴他，一點也不好笑！」
「我跟你一樣覺得沒什麼好笑的！」雅碧回答著，而她的畏懼也慢慢退去。因為如果今天換成她，也一樣會震驚萬分。「我是史雅碧，來參加早餐會報！」
他挺直腰桿，臉上的憤怒轉為懷疑。真是個高大的男人啊！她心想，剛建立起的信心，被他那雙打量著她的深灰色雙眸，一點一點地瓦解，那雙眸子充滿著好奇。
「你跟你的董事長是什麼關係？」他詢問。
「我是他女兒。」
「你怎麼會跑到那種差勁的俱樂部兼差呢？老爸給的零用錢不夠嗎？」
一絲緋紅飛上雙頰，「我是公司董事之一，待遇非常優厚，」她怒斥，「況且，我父親不會過問我的事，我可以為自己的行為負責。」
「不管怎麼說，我們都沒有繼續討論下去的必要。」賀洛斯決定，「我沒有辦法認真地面對一個在俱樂部兼差賣笑的女子。」
雅碧怒不可遏，「就算是鐵面無私的法官，要判刑之前，也會給犯人一個解釋的機會，你不覺得你也該如此？」
他面無表情地盯著她，她心想，他一定在仔細端詳這個強勁的商業對手，於是半轉過身，牆上即刻顯現她美好輪廓的側影：高挺小巧的鼻子，豐滿的櫻唇微微向上彎，圓潤的下巴因憤怒而緊繃。
「你說得很對，史小姐，」他的贊成使她嚇一跳，「我希望你能給我一個滿意的解釋，請坐。」
他指向餐桌旁的椅子，她看到他修剪整齊的十指。等她坐定後，他才在她對面坐下，「開始吧！」他臉上的表情已由冷酷轉為微笑。
雅碧的心不由自主的亂跳，這個男人嚴肅，且冷漠得出奇英俊，而當他微笑時，更是帥極了！然而就她粗淺的認識，他的笑臉與他冷酷的本性不符，她決定小心應戰。
「我去俱樂部的唯一原因，是替我表妹卡蘭代班，她那天生病，」她解釋著，「她就是你那位朋友凱文要找的『卡拉』。」
「那個與眾不同的女孩子？」喃喃的語氣充滿了諷刺。
「她是與眾不同。」
「是嗎？所以她很樂於當個貓女郎，隨便對張三、李四拋媚眼？」
「她是為了……為了錢才這麼做的。」
「哼！這還用說。」
「三堂會審的遊戲又再度上演？」雅碧狠狠地報復他。
「對不起，」他毫無一絲歉意，「我還相信她有資格當選社區優良楷模，並且為了家中年邁的雙親和清苦的生活，被迫到那種地方賣笑吧！」
雅碧再也忍不住了，「她的雙親在她年幼時就過世了，她去那種地方工作是為了養活她那懷抱中的幼兒。她的丈夫拋棄了她，而她自尊心太強，怎麼也不接受我父親——也就是她叔叔的幫助。那天她的孩子生病了，所以不得不要求我為她代班。在那之前，沒有人知道她在哪裡、或在做什麼。她做這份工作，完全是因為她可以白天照顧查理，晚上再交由房東太太幫忙照顧！」