第14頁 文 / 任倩筠
原以為接下來他應是猛虎撲羊般襲來，然而他只是靜靜立於原地，用著追逐獵物的狂熱眼光慢慢折磨著她。
「你、你看夠了沒有？」好不容易自乾澀的喉中發出聲音。
誰知他目光瞬間轉銳利，自腰間抽出一條長鞭，迅如疾風地往地上抽去。
啪的一聲，劉靚驚恐地抬起眼，只見亮晃晃的銀鞭在空中扭曲舞動著。
他一整臉色，冷漠地數著她的罪行：「你刺我一劍、殺我左骨都侯、又三番兩次忤逆我，若不好好教訓，我一國之君的威嚴何在？」語畢，手起鞭落，往她身上抽去。
雖極力控制著力道，長鞭過去，仍是打得她皮肉綻開，鮮血立即滲透薄紗，她撲倒在床，長髮散亂在臉上，臉上有著明顯的痛苦神色，始終不吭一聲。堤曼心裡一陣抽搐，第二鞭遲遲無法揮出，費了好大力氣才能阻止幾欲向前的身體。
來自背部燒灼般的痛感使得她久久抬不起頭來，但這些都不比不上內心的痛楚，這一鞭嚴重創擊她的自尊與驕傲，滿心的絕望與淒楚，堂堂大漢公主卻落此下場，對她而言，簡直生不如死。
她咬牙，努力屏住呼吸抬起頭來，一心求死的意念使得她在言語上極盡挑釁之能事。
「為何停下手來？」她冷笑，「我所應得的該不只這些吧？難道……堂堂匈奴君王，馬蹄上天下海，對付一個女子竟會心軟？」
「住口！」
「你說過，我死或你死，漢朝都將遭難，但今日我若死於你手，那就不違背你的話了。動手啊！」她催促著，「我也很期待能死在你的手上，你忘了嗎？我曾刺你一劍，下手時我可沒有一點猶豫。」
憶及舊事，痛徹心扉，為什麼在他付出真心後，所得到的是這般冷酷的回應呢！劉靚的言語字字敲在他心上。若譏似諷，頓時掀起一陣狂風巨浪。
「住口、住口！我要你立刻住口！」
發狂的鞭子如雨點般落下，她不躲不閃，一心只盼快快解脫。
堤曼對她的情感，在她的言語刺激下，統統轉為怨忿的情緒，透過皮鞭，如洪水猛獸般地傾瀉而出，數不清的鞭子打在她身上，直到驚覺她的身體不再本能的抽搐時，他才猛然止住。
「公主……」心驚地拋下長鞭，急撲向床，慌亂地抱起渾身是血的她，伸手探鼻，只剩一口微弱的呼吸，這才猛然驚覺自己方才失控的行為。一顆心頓時墜向無底深淵，懊悔與心痛同時襲來，他六神無主地喃喃低喊：「為什麼？為什麼要逼我？公主，我這麼的喜歡你……你為什麼就是不能瞭解……」
他俊朗的輪廓因痛苦而扭曲，心中滿是挫折。
自任單于以來，他要風得風、要雨得雨，連泱泱大漢都是手到擒來，卻為何獨獨眼前這個女人，讓他征服不了呢？
她為什麼總是如此驕傲？
他是天所立的君王啊！別人曲意承歡唯恐不及，她卻是從頭到尾不正眼瞧他，難道她不明白嗎？只要她肯對著自己輕輕一笑，他將會給她所有的寵愛啊！
將她的身體緊貼著胸口，然而得到的只是冰冷的回應，縱使昏迷之中，她緊抿的唇線表現出的仍是倔強，似乎這樣的結果，正是她所期待的。她就那麼迫不及特地想要離開他嗎？不！沒有什麼是他所不能掌控的。
「你不許死！你是我真心喜歡的人，你必須活著，縱使你不喜歡我……」他抬聲高嚷：「來人！快去給我找藥師來！」
帳外的士兵受令，很快地使把隨行藥師找來了。
藥師搭著脈搏，反覆檢查著她的傷勢，八字眉越攏越緊，過了一會兒，戰戰兢兢地伏於地上稟道：「單于，這傷勢過重，恐怕……」
「少廢話！」他咆哮著幾乎要跳起來，心裡的惶恐擴增，一手直指著跪在地上發抖的藥師，「不管用任何方法，都要給我醫好她，若是她不幸……」他握緊拳頭，努力甩去不祥的念頭，「治不好的話，我便用你的項上人頭來祭她！」
「是、是、是……」冷汗涔涔的藥師唯諾地應著，趕緊再爬回床榻邊，小心地為公主敷上創傷藥。
他癱在椅上，憶及公主決絕的眼神，心裡又是一陣劇痛，死了會比活在他的身邊好嗎？他不信！
他不信在她冷漠的外表下，對他會沒有一絲熱情。當日在漢宮小巷裡吻著她的，明明可以感受到她胸中隱藏的沸騰啊！她絕非無情之人，可為什麼在他面前總是又倔又冷呢？
他是王啊！年輕、果敢、驕傲的王啊！
族裡的胡姬祈求得到他的垂愛，就像乾燥的大地渴望降下甘霖一樣，怎麼他對真心喜歡的女子付出感情時，卻笨拙得弄到兩敗俱傷呢？
他不懂，為什麼在面對強大的敵人時，他可以從容不迫，指揮若定，但在處理自己的感情時，無法像作戰一樣得以全盤掌握呢？到頭來只能任體內流竄的感情，不規則地四下奔騰。
越想思緒越凌亂，好好的一個新婚之夜，新娘卻是遍體鱗傷，他心裡更是無一處安好，一甩頭，大步踏出營帳，直往栓馬處而去，此時唯有縱馬狂奔，藉著衝刺的極速快感，才可抒解他滿心的壓力。
※※※
一抹烏雲遮住明月，天氣益發地寒冷起來，似乎又要飄雪了。寒風凜冽，湘綺顫巍巍地醒了過來，猛一抬頭，正與句黎湖的目光撞個正著，她疑惑著，努力自他含笑的眼神中追憶在她醉倒之前的事情。
句黎湖環住她的腰，並沒有鬆手的意思，臉上的笑容莫測高深。
「我問你？」雙手抓起他的前襟，神情凝重地問：「你沒出什麼逾矩的事吧？」
他板起臉，為人格所受到的質疑感到不快。
「啊……」先聲奪人的她不好童思地垂下頭，「你不是那種人，對不起．我不該以小人之心……」她鬆開手，率真地撫平被她剛剛抓起的皺摺。
她脫離句黎湖的懷抱，看著身軀挺拔、丰神俊朗的他，想著他昨夜的話，想著自己的身份，忽然沒來由的傷感起來。
「湘綺……」句黎湖目光灼灼．眼裡滿是盼望，看著她的眼神似乎在期待她能更進一步地說些什麼。
對著那樣的目光，湘綺瑟縮了下，失落的情緒更重了。遠方天色將白，黑暗即將淡去，他是什麼身份？自已又是什麼身份？黑暗與黎明總是擦身而過的……一旦清楚的想透了，面對他時便變得坦然，她清嗓道：「謝謝你的酒，我得回去伺候公主了。」
不等他回答，她轉身便跑，逃難似的奔離句黎湖的視線範圍。
「湘綺……」句黎湖茫然，她難道不喜歡自己嗎？不是的，她明明不排斥，卻為何心口不一呢？
※※※
湘綺在回途中與面色憂戚的藥師碰著了，藥師用著不甚熟練的漢語夾雜胡語急道：
「姑娘，你快回去看顧公主，我到那邊山上採些藥草！」說完便刻不容緩地急急而行。
「喂——」湘綺眉心一皺，直覺有事情發生了。
回到帳裡，看見俯臥在床、氣息奄奄、幾無完膚的公主，她差點魂飛魄散，飛撲至床沿，心如刀割地哀喊著：
「公主！公主！你怎麼了？你醒醒啊！別嚇我啊……」
聽到湘綺的叫喊，一直昏迷的劉靚悠悠地張開雙眼，嘴唇翕動．卻發不出聲音來。
「公主……」湘綺握起她的手，焦急地看著她。
終於，她緩緩地吐了一口氣，深沉而幽怨，努力地擠出一些話：「我死後，你便回……漠地去……」
湘綺心一碎，崩潰地哭起來。「不會的……公主別胡說啊……」她握緊劉靚的手，「倘若你不幸……奴婢絕不苟活……」
劉靚聞言胸中一惻，落下淚來。
她擦著公主滑落的淚水，「公主，怎麼會這樣？」
「別多問……」意識到自己可能將亡，劉靚此時心中已是無怨無恨。
湘綺一聽卻是滿腔怒火，霍地起身，咬牙道：「他竟然這樣對你，我殺了他，替你報仇。」
語畢轉身即走，劉靚抬起無力的手欲阻止，然而一口氣換不過來，隨即又暈了過去。
湘綺直接來到宴會的氈帳，只見兵士們醉的醉．倒的倒，隨手抓起一人，聲色俱厲地問：「單于呢？」
正苦於千杯不醉的蘭玥，見她來勢洶洶，大聲斥責：「你這大膽的奴婢，竟敢私自闖進來？」
一見是蘭玥，湘綺更是火上加油，隨手抽出那名將領的腰間彎刀，怒目直視著，「一定是你從中挑撥，單于才會將公主打成重傷．好！我就先殺了你。」
蘭玥見狀踉蹌一退，大刀迅捷地砍至，她狼狽地躲過，由於空手難擋利刃，她縱有再好的武功也很難施展出來，因此邊躲邊嚷著：「來人啊！有刺客！快來人啊！」
這一叫喊，驚醒了醉酒兵士，在大家紛紛拿武器時，句黎湖已一個箭步衝了進來。