第1頁 文 / 喬南儀

    楔子

    他邁著大步跑過了偌大的草地，彷彿有一群人在身後追趕他似的。四周叢生的雜草刮傷了他裸露的小腿，小石塊刺痛了他腳底的肌膚，但是他幾乎毫無所覺。他的胸膛緊緊地繃著，肺部似乎無法輸送足夠的氧氣應付這急速的奔跑。

    他一直奔到一棵大樹下才停了下來，仍然不停地喘息著。他洩憤般地用手去捶著粗大的樹幹，一拳又一拳，彷彿想藉著疼痛來宣洩所有的壓抑和怒氣。眼淚順著他的臉頰流了下來，他胡亂地伸手抹去。

    不，他不能哭，不能讓那些人瞧扁他！早在很久以前，他就知道眼淚不能解決問題。他緩緩吸氣好平息激動的情緒，一會兒才發覺，他的手背因被尖銳的樹幹刮傷，已經開始破皮流血，但

    他只是瞪視著它，甚至感覺不到疼痛。

    身後傳來一陣聲響將他喚回神來。他回過頭去，看見一個小小的粉紅色身影就站在他身後不遠處。他轉回頭，裝做視而不見地瞪視著遠方。

    她走到他身前仰頭直視著他，他偏過頭去，不想讓她看見他頰上的淚痕。

    「你幹嗎一直跟著我？」他惱怒地問。天殺的，他何必管她怎麼想？她只是個身高不及他胸口、天真爛漫的九歲小鬼，以為全世界都是繽紛亮麗的粉紅色泡泡；而他卻是個父親銀鐺入獄、被所有人輕視嘲笑的十五歲男孩。他們看著他的眼神彷彿他是只骯髒的、渾身長滿癩痢的狗，

    他已經受夠了。

    她並沒有被他威嚇的語氣嚇住，反而更走近他，目光從他臉龐上的髒污、緊抿的嘴角一路往下，看著他身上被扯破的襯衫，沾滿塵土的短褲，直到他裸露的小腿上一個流血的傷口。「你在哭。」她稚嫩的嗓聲軟軟地說著，微歪著頭看他。「你剛剛是不是和他們打架了？」

    「不干你的事。」他粗暴地道，猛地推了她一把。「滾開，小鬼，別來煩我！」

    她往後跌在草地上，美麗的蕾絲裙子沾上了塵土。他看見她細緻的臉龐上湧現受傷的神色，以為她會害怕地轉身跑開，但她沒有，她只是抿了抿唇，拍拍滿是泥土的手站了起來。

    「我不要。」她勇敢地道。「我要在這裡，你不能把我趕走。」

    「為什麼不行？這裡是我家……曾經是。」他裝出兇惡的表情。「你應該怕我的！你沒聽他們說嗎？我爸爸是壞蛋，所以他們才把他關起來。因為他是壞人，所以我也好不到哪裡去，你最好離我遠一點。」

    「我不怕你。」她甩甩頭，那雙清澈的大眼睛眸光仍舊一眨也不眨地停在他臉上。「而且你不是壞人，我知道。」

    她毫不畏懼地直視著他，聲音堅定且充滿自信。他懶得理她，逕自往後坐在一截被砍倒的枯乾上，雙手擱在屈起的膝蓋上凝望著前方。她在他旁邊坐了下來，從口袋裡掏出手帕遞給他。

    「下次如果有人欺負你，你告訴我，我一定幫你出氣。」她認真地說。「你別怕，我會保護你的。」

    他粗魯地撥開她的手，惡聲惡氣地瞪她。「我說走開，你沒聽見嗎？」

    她咬咬嘴唇，起身去撿回那條手帕，細心地拍掉上頭的塵土後再次遞給他。

    「你可以哭。」她輕聲地說道，朝他綻開一個怯生生的微笑。「當我被我哥哥欺負時，我也會哭，哭過之後就好了。沒關係，我不會告訴別人的。」

    他還想說話，然而那張無邪的笑臉卻令他無法出聲。那雙黑白分明的大眼睛裡閃爍著堅定和單純的信任，令他尚未出口的話全堵在喉嚨裡。

    他垂下自光，看著自己的淚水落在那柔細的小手上，而後是另一滴。他感覺她的另一隻小手環了過來，溫柔地輕拍他的背脊，彷彿他是一隻因迷路而茫然不知所措的小狗。他伸手環抱住她，有如溺水的人在汪洋中緊攀住一根浮木，所有壓抑的眼淚全然決堤。

    他未曾料到的是，這纖小的身軀不僅擁有鎮定他心神的力量，更掌控了他整個生命。

    第一章

    「你說什麼？」房玄菱猛地抬起頭來，瞪視著站在眼前的哥哥。

    「我完了。」房人傑重重地在沙發上坐了下來，用手抹了抹臉。「都怪我這幾年太急於擴充公司，急著進軍其他不熟悉的產業，才會造成公司的巨額虧損，等我發現不對勁時……已經來不及抽腿了。」

    房玄菱呆愣地站著，試著消化這突如其來的消息。她知道他個性莽撞，再加上過於自負和野心勃勃，行事總是過於衝動和欠缺考慮；然而她怎麼也沒想到，他居然會讓情況糟到這個地步。

    「怎麼會這樣？」她強迫自己平靜地質問。「爸爸將公司交給你這些年來，我以為一切都很順利。」

    「你以為我願意讓這種事發生嗎？」房人傑抓抓一頭亂髮，心浮氣躁地接續道：「銀行方面已經在跟我催這筆借款了。如果月底之前，我不把所有的債務還清的話，公司會宣告破產不說，連我都會吃上官司……」

    「你欠了銀行多少錢？」她打斷了他的話。

    房人傑的嘴唇嚅動著，聲音幾乎低不可聞，但她還是聽出來了。等她能理解他說出的那個數字，房玄菱臉上的血色全然褪去。

    「兩億三仟萬？」她簡直不敢相信。

    「我已經努力將所有的損失降到最低了。」房人傑無力地辯駁著。

    房玄菱仍然無法從震驚中回神，腦海中一片紊亂。

    對全盛時期的長興實業而言，這筆借債或許根本不算什麼；但是近幾年來，由於經濟不景氣，長興實業早已不復往日風光，這筆債務對如今的他們來說，是多麼龐大的一筆數目啊？

    她感到氣息全哽在喉嚨裡，幾乎無法呼吸。她氣得想放聲尖叫、想大聲斥責，然而看見哥哥頹喪的表情，話到嘴邊又勉強按捺了下來。

    再多的怒氣也無法改變事實，哥一定是到了無法可想的地步，才會將實情告訴她，更何況現在根本不是吵架的時候。「爸爸留給你的遺產呢？」她深呼吸了一口氣，表情冷靜地道：「除了公司之外，還有銀行裡的五百萬美金，再加上其他的股票和不動產，這還不夠解決銀行的欠款嗚？」

    「那筆錢老早就花光了。」房人傑表情陰鬱地看著窗外。「前幾年經濟景氣時，我將所有的資金全投入了房地產和股市，誰知道栽了個大跟頭，所有的錢全賠了進去，連三分之一都收不回來。」

    「我想到了。」房玄菱低聲道，極力維持聲音平穩。「如果你的錢用光了，我可以先借你。爸媽留給我那五百萬美金我一直沒有動用，雖然不夠，但至少可以應應急……」

    她沒說完便看見他避開目光，不敢看她。她的心往下一沉。

    「我已經用掉了。」房人傑的聲音幾乎低不可聞。「而且差不多也賠光了。」

    一陣錯愕瀰漫在緊窒的空間裡。房玄菱瞪視著地，簡更無法置信自己聽見了什麼。「你用掉了？什麼時候？而你甚至沒有告知我一聲？」

    「我也是逼不得已。」他煩躁地一揮手，站起身來回踱步。「做生意原本就有風險，想賺大錢就得先花錢。我原本只是想先籌足資金，等賺錢之後，再將那筆錢存回你的戶頭，誰知道我的

    運氣那麼背……」

    這麼說來，他們已經一貧如洗了？房玄菱怔愣地站著，因這個突如其來的醒悟而昏眩。換句話說，如果月底前他們不還清這筆債務，不僅他們父親奮鬥了一輩子的事業得宣告破產，甚至連他們的房子都會遭到查封的命運。

    「你怎麼會讓情況糟到這個地步，哥!」她沙啞地問道。「自從爸爸將公司交給你之後，你到底做了什麼？」

    「現在說這些有什麼用!我也不想這樣。」房人傑沉默了下來，半晌之後才緩緩開口，「事到如今，只有一個方法可以補救。」

    「什麼？」

    他深吸了一口氣，緩緩吐出四個字，「去找譚森。」

    房玄菱微微怔住。譚森，這個名字在她的舌尖繚繞，令她的背脊輕顫了一下。

    她已經很久不再想起這個名字了，幾乎有一輩子之久……然而她卻從來沒有忘記過他。即使是現在，她仍能清晰地在腦海中勾勒出那雙沉鬱的眼睛，和那張如雕刻般的臉龐。她閉了閉眼睛，命令自己將那個影像推出腦海。

    「難道沒有別的方法嗎？」她低語著。「我們和他失去聯絡這麼久，他不見得願意伸出援手。」

    「不試試看怎麼知道？」房人傑撇了撇嘴。「他這幾年在商場上混得很不錯，這筆錢對他來說，根本不是問題，重點只在於他肯不肯出手相助罷了。再說，他欠咱們房家一份天大的人情，也是該償還的時候了。」

    「如果他不肯呢？」

    「那咱們就等著瞧了。」他冷笑一聲，表情變得陰沉。「如果讓新聞界知道身價上百億的爾瑪集團亞太區總裁譚森，居然是個忘恩負義的王八蛋，想必情況會變得很有趣。」