第24頁 文 / 芊樺
血液的流失，迅速帶走覆蓋在如征週身的陰鬱青光，當青光終於散去，如征也由獸體化回人形。腥膻的紫色鮮血不停由如征的口中冒出，不只染濕了陰沉俊秀的面孔，也將身下的土壤染出一股不祥的顏色與青煙。
「嘔……」
「微麟大人！得斬下他的首級、挖出他的心臟，才能使他無法借由輪迴再次遁逃。」與恭晶同立於後的漾凰疾聲高呼。
誰都無法料到當年戰況慘烈的「蚩黃之戰」中，受到瀕死重傷的饕餮如征竟能苟活下來，不但僥倖保有性命，還遁入人世，借由女子之腹重生於世。一旦沒斬下他的首級與心臟封於太廟之下，難保日後不會再有下一個如征出現！
「微麟大人！萬萬不得心軟，為了微國、為了諸世蒼生，得斷絕饕餮的生路。快！」
「我……」
見微麟面露豫色，漾凰當機立斷，手中燃起烈焰的雀鳥斷劍，在微麟做出反應之前已先行飛射而出！
舞動著艷紅火焰的雀鳥斷劍，在疾風中化為一隻五彩斑斕的雀鳥，銳利的嘴喙毫不留情地朝如征的心口衝去。
「不——」正當雀鳥即將穿過如征的胸膛時，一抹雪白的影子衝向了如征。有著肖似恭晶臉龐的白衣女子突然出現，如白鶴伸展雙翼般，將如征護於身後。
「早娘！」淒絕的厲吼由如征口中傳出，卻沒能阻擋雀鳥穿透早娘的身軀。疾飛的雀鳥略有停頓，而後再度利射而出，將早娘護衛於身後的如征胸膛一舉刺破。
強勁的氣波震飛了早娘纖弱的身子，並狠狠地穿裂早娘的身軀，無法停止的鮮血由身上狂湧而出，不但染紅了一身的雪白，也濺滿了如征蒼白若紙的臉。
鮮紅的生命之火，刺激著如征體內的妖魔之血。
如征紅了眼，痛苦地壓制著翻騰不止的嗜血獸性，隱忍住胸口那股想要吸食人血，補充生命的慾念。儘管想要提手伸向早娘，但不停流失的生命火焰，讓他連伸手握住早娘的力氣也沒有。
「早娘，為什麼這麼傻？」
「……不是傻，是因為早娘愛您……說好了要侍奉您，永不背棄您，生生世世守候您啊……」無視劇痛的啃蝕，也無視如征眼中的腥殘獸光，早娘匍匐爬向如征，將如征緊緊抱入懷中。身上的痛，遠不及愛人生命終了的悲慟，早娘的小臉覆滿了淚水。「大人，一起走好嗎？到一個不再有血腥的地方，就算被您吃了，早娘也心甘情願……」
「住口……我豈會吃你……豈會殺你……你是我的……我的……」
我的妻子啊！
如征感覺眼前愈來愈黑，再也吸收不了一絲溫暖的亮。
「大人……別死呀……您不可以丟下早娘一個人啊……」
眸光逐漸黯去的如征再也吐不出話了，連誓言也來不及回應給早娘，如征的生命已從早娘的雙手間流失。
「大人……大人……」
疾起的強風刮得大地震震作響，早娘痛聲嚎啕穿透了穹蒼。
突然，一支燒紅的旌旗被風狂捲，以銳利的速度射向早娘，無情地刺穿了早娘薄葉般的身軀！
「不、不要啊——」
微麟驚恐地大叫，想要飛身相救，卻被旋轉的疾風壓制住，動彈不得。
血，由早娘唇間流出，熾熱的火舌攀爬上如征的衣擺，燒起一片紅。
火愈燒愈烈，早娘掙扎地抱著如征，輕貼那張無法恢復生氣的臉龐，眼裡完全沒有蔓延到自己身上的熾熱火舌。
「您曾說過……一旦嘗過光的滋味，要忘記比死還要難，只是，為什麼雖是這樣昇平的時代，這樣廣大的朱陸，卻連妖魔可以立身的地方都沒有？早娘明白，您所求的，不過是希望能和人類共處在光之下而已。但您錯了，這世上，一定有某個地方是可以讓早娘和您一起漫步在日光下，一起生活，一起生下一堆孩子……快樂無憂地直到老死……一定有個地方可以這樣的……大人……大人……我們一起去找那個屬於我們的地方吧……」
淚水滑落早娘的雙頰，一滴一滴，洗淨了如征染滿血跡的臉龐。
火舌之中，早娘悲淒的淚水與如征死沉的臉龐，漸漸隨火煙攀升、攀升……最後消失在穹空之中——
疾風終於停止了。大地恢復原有的平靜，靜得好似什麼也沒發生過。
沒有戰事，沒有饕餮，有的只是陣陣輕拂過耳的風鳴，與裊裊攀升的火舌殘煙。
微麟望著只剩焦黑殘骸的兩人，淚水無法停止地滑下兩頰。
無法理解的痛苦刺痛了那顆溫柔慈悲的麒麟心，人與妖之間、生與死之間、恨與愛之間，究竟什麼才是虛假，什麼才是真實？他不明白。愛與正道，終究難以平行而立嗎？
「為什麼？為什麼要這樣？為什麼……」
「就像為什麼麒麟一生只能誓死效忠一位君主一樣，有些事，是連蓮華天女也難以為我們解釋的啊！微佐輔。」
「寇佐輔……」
搭上肩來的，是不知何時到來的寇麟溫暖的手。
寇麟拂去微麟頰上的淚水，溫溫的笑容暖陽似的散放開來。
「不只是我，還有司淳國的司佐輔、紀國的紀佐輔。我們從微國的四武神將那裡聽說了饕餮的事，無論如何也不能讓你一人獨自涉險。」
「不過看情形我們好像來遲了，壓根沒能幫得上忙。」立於寇麟身後的，是有雙犀利眼眸的司淳國佐輔司麟。
司麟的犀眸注視著已經平靜的大地，神情有些淺淺的悲苦，也有些淡淡的哀愁。
「饕餮雖是戰死，卻沒有因此辱沒了他強大暗王的名諱，想必在陰世中，他也能以驕矜的姿態面對同族的亡魂吧！你並沒有讓他憾恨敗死啊！微佐輔。走吧！微王還在另一頭等著你呢！」
＠＠＠
來到洛都之外的戰場，大量的火舌已經漸漸消去。
仰賴寇麟、司麟與紀麟之力，微國王師的傷亡人數被減到了最低。生還的士兵一邊找尋失落的同胞，一邊救助受了傷的百姓。
就在一片傾倒的王師中，背長巨翅、身著異色寶鎧的四武神將佇立其間，四人圍著渾身是血的恭晶，在見到自空中飛下的微麟時，臉上的笑容紛紛綻放了。
「微麟大人！」
一見到被四武神將圍繞住的恭晶，微麟再也隱忍不住，任淚水如雨般滑落下來。
有一種要連如征大人與早娘的份也一起活著，一起深愛下去的激動灌滿了微麟的心，他緊緊抱住恭晶，更加深刻地體會到生命存在的貴重與價值。
就算不能成為像司麟或冠麟一樣的佐輔也無所謂了，重要的是唯有生命的存在，才有延伸至未來的機會，也才會有不同的契機與發展。
即使是氾濫成災的慈悲也好，是笨拙無用的溫柔也罷，他之所以存在，正是為了體恤生存於朱陸間的人們的喜樂痛苦，今後，他也將持續這樣的性情，懷抱著對死者的悼念活下去，而成為只屬於微王與微國百姓的佐輔微麟。
「主上！」
「放開……我……」虛弱的聲音中帶著微微的抗拒，濃郁的腥膩血氣包裹著聲音的主人。
一旁的青嵐會意，趕忙與介虎拉開微麟。
「微麟大人，主上受了重傷，現在全身滿佈污濁的血氣，您若靠得太久，靈體是會受到損傷的。」
「別管我！」微麟甩開青嵐的手，又抱住了恭晶。「我從來不是最聰明的佐輔，也從來不是最伶俐的麒麟，無論我有多笨、有多麼無用，我愛您、敬您的心卻是誰也無法相比！從今爾後，或許還會有很多災厄發生，但無論未來的日子如何，我都會永永遠遠守在您身旁。請您嫁給我，主上！請您嫁給我！」
「笨蛋……在我嫁你之前，你……想讓我……死……嗎……咳咳咳……咳咳……」
「主上？！」
「還不快點……放開我……」
「可是主上……」
微風吹過已經呈現清朗的大地，似乎也在同時緩緩地將死者的亡魂吹向彼岸的黃泉。
生者的生命之筆，仍在流光的運轉中不停地撰寫過去與未來，而逝者的傳說也將在記憶的軌跡裡，永不止息地傳延下去——