第5頁 文 / 千萩
「可以……你說你今天不化妝？」堂惜鈺驚詫極了。「就這副德行出去嗎？」
「你不是說我這樣很清純？」
「是很清純哪！可是，你那位死對頭不會嘲笑你？」她說的「死對頭」就是林雨菲，所有人都清楚蓮鈺會愈來愈愛作怪，都是拜「她」所賜，兩大哈日魔女每回出去若不比怪、比勁爆，那麼天會下紅雨。
「我又沒要和她出去。」當著妹妹面前，堂蓮鈺毫不彆扭地褪下身上衣物，套上那件秀氣又可愛的洋裝。
「哦？」拉長了尾音，堂蓮鈺眨眨大眼睛。「難道你是跟男孩子約會？」
「不大算，不過呢，嘻嘻，」想到他，她不禁笑得燦爛。「很快就是了，只不過是個男人。」
三姊的跳躍式答法讓她一頭霧水，丈二金剛摸不著頭緒。
思忖間，眼光瞄到堂蓮鈺那身潔白與清妍麗顏，不禁走至她身側，對著鏡裡的兩人讚歎道：「很好看呢！連我這位清秀佳人都輸你一截。」
「別說好聽的，我哪比得上你的『氣質』！」特別強調了「氣質」兩字，堂蓮鈺努努嘴，扭過頭來打量她的輕便褲裝。「即使是T恤、牛仔褲，你站出去就有大家閨秀的氣質，哪像我，一說話就破功。」
堂惜鈺被她懊惱的語氣給逗笑，她親暱地環住三姊的臂膀，歡喜地道：「這樣才像你啊！我們四姊妹，一個可愛、一個古怪、一個勁爆，我只好乖乖地走氣質路線，不然怎麼辦呢？」
「最好是這樣嘍！」堂蓮鈺嘟了嘟唇。「好了，我再不出門就晚了，晚上見！」
「拜拜。」
離開小妹的房間，堂蓮鈺腳下未停，匆忙下樓，連經過奶媽身邊也沒打聲招呼便快步出門。
「咦？你是──」
門都關上了，奶媽還呆呆地佇在原地，舉起的手停在半空。
那個清純如白紙的丫頭，是……是誰啊？
走出捷運站，迎面而來的燦亮陽光刺痛他的眼，潘勤陽蹙眉伸手遮在額邊，加快步履來到一家早餐店。老闆娘見了他，便笑盈盈地吩咐禿頭丈夫做一份培根蘿蔔糕，自己則去弄了一大杯冰咖啡牛奶。
「今天很熱吧？潘老師。」
「是啊！都一頭汗了。」他溫和笑答。
「夏天一來，客人都開始點冰奶茶、冰紅茶，以後得多準備一桶冰塊。」
「這倒也是。」
「我們家寧君去上潘老師的課，還跟得上進度吧？」
「寧君很聰明，對英文也很有興趣。」
「這樣就好！你知道現在的小孩子不把英文學好是不行的，何況她起步又比別人慢，說起來都是我們做父母的粗心，才會等她上了高中才發現她英文滿江紅，幸好有潘老師您啊！不然她才不會乖乖去上課。」
潘勤陽但笑不語，他已經很習慣這些家長們的讚美與感激了。
儘管忙著寒暄，老闆娘仍動作俐落地將客人點的東西一一弄好，有條不紊地收錢找錢，絲毫不受影響。
「來，這是潘老師的培根蘿蔔糕。」不擅言辭只會咧嘴笑的老闆，將加好沾醬辣椒的培根蘿蔔糕遞給妻子裝袋。
「謝謝，那我走了。」
接過早餐，潘勤陽便來到美語中心所處的商業大廈，隨著電梯升高來到五樓，推開寫著「頂峰美語中心」大字的玻璃門，他神色平常地朝其他人道早，便直接進到專屬辦公間。
一名大腹便便的美婦，正站在窗台前替數株綠色盆栽澆水。
「早啊！」聽到開門聲，潘勤心展露微笑，聲調輕快地打招呼。
「你的肚子都這麼大了，怎麼不在家休息。」盯著她像是塞了大枕頭的肚皮，潘勤陽頗感憂心地說道。
「咱們姊弟當了這麼久，你還不瞭解我嗎？」她的唇畔逸出抹狡黠的笑容。「要我乖乖待在家裡當那種飯來張口、茶來伸手的少奶奶，找可受不了。」
「姊夫拿你沒辦法，難道你公婆也都不說話？」
「有啊！他們整天嘀嘀咕咕的，念得我耳朵都要長繭，不過我還是堅持要來，他們也無可奈何嘍！」
「你該慶幸你遇到了一對真心疼你的好公婆，換作其他人，那不被罵死才怪。」潘勤陽無奈地歎息。
「就是啊！」她志得意滿地點頭。都三十好幾才懷了第一胎，照理說應該要更加小心翼翼，不過潘勤心就是不肯好好在家養胎，她的個性就是這樣，一刻閒不下來，加上頭腦清明口才好，任誰也說不過她。
「對了，姊夫到台南了嗎？」
「他十分鐘前已經到了，還打了電話交代我一定要想他哦！」她仰起幸福洋溢的臉龐。「今天是台南分校成立的第一天，有很多事要忙著張羅，如果我不是懷孕，真想跟他一塊去。」潘勤心的丈夫童書堯也是位美語老師，兩人在一家連鎖的美語補習班相識、相知、相愛，最後結為連理。
當時潘勤心只是補習班的櫃檯助理，加上弟弟念的是外語系，於是三人便決定一塊兒創業，成立了這家「頂峰美語中心」。
從一開始默默無聞到現階段的堂堂爆滿，全省也已經有八間分校，最苦的那段日子已經過去，現在可以說是他們最為輕鬆的時候。至少多了一些得力助手幫忙打理，不必再四處奔波招生。
望著潘勤心的甜蜜神情，他的心臟不由得因緊縮而窒疼，但很快他便又釋懷，安慰自己，姊姊能得到幸福就好了，至於他，那並不重要。
「對了，今天假日成人班開新課程，你教材拿去給SARA印了沒？」
「昨天就印好了，」他坐到位子上準備講義。「這個班有額滿嗎？」
「當然有啊！」潘勤心擺出「你問得多餘」的驕傲表情。「衝著咱們『頂峰第一名師』的頭銜，搶著報名的人不曉得有多少，才幾天的時間就爆滿了，還得跟那些沒報到的人一直道歉。幸好我向他們保證下一期開新班會優先把他們列進去，不然真不知道怎麼辦才好。」
對於姊姊那誇張的嘴臉和口吻，潘勤陽已是見怪不怪，莞爾一笑便低下頭，順便把早餐拿出來吃。
而在同一個時間，堂蓮鈺在課程開始的前半小時便來到這家美語中心，在櫃檯辦好報到手續，並領了書本後，喜上眉梢地走進教室。她挑了一個最靠近講桌，也最明顯的位子端坐下來。
不用懷疑，她會知道潘勤陽在這裡上班教書，全是莊敏珠告訴她的，還連帶替她想了堆法子要引他入甕，此等熱心的程度，讓堂蓮鈺再怎麼也招架不住，只好欣然的全部接收，反正，她求之不得咩！
好了，現在一切就緒，就等著好戲正式上場。
第三章
會投身於美語教學的師職，說起來是個意外。
念完研究所那年夏天，他才剛找到一份薪水優渥的工作，便接獲佩璇車禍身亡的噩耗，當下失去鬥志，無心在事業上汲汲營營。在行屍走向地過了幾個月後，他在潘勤心的鼓勵下來到那家連鎖美語補習班教書，雖然心情痛苦，但仍打起精神用心上課。日積月累的，他逐漸教出心得來，還培養出獨特自我的教學風格，漸漸在美語界闖出一番名聲，家長們個個指名要他。
如今，他也更加喜愛這份工作了，儘管他在下課後便有些疏離與矜淡，但在課堂上，他卻是幽默風趣、笑容滿面，偶爾還會說些冷笑話來帶動氣氛，讓坐在下面的堂蓮鈺驚訝之餘，對他的欣賞又多了幾分。
「今天有幾個生面孔，我們來請他們自我介紹吧！」通常開新的班，舊學員總是佔去多數，只有幾個新學員夾雜其中。
當他說完這句話，視線便移到了她的臉上，薄唇揚起親切的微笑。而她只覺心臟漏跳一拍，緊張得連吞幾口口水。
「請問……是要用英文自我介紹嗎？」才剛問完，她就知道自己問了個笨問題，大家都掩著嘴在偷笑。
「是的，當然是用英文。」潘勤陽語氣溫和地用英文回答。
好吧！雖然她的英文爛到爆，但簡單的自我介紹她還應付得來。
「大家好，我的名字是BELLA，今年二十歲，我現在是T大三年級的學生，嗜好是逛街、旅行……和打保齡球，很高興認識大家。」那個「打保齡球」是她急中生智加上去的，因為莊敏珠告訴她，說他平日沒啥消遣，頂多就去打打保齡球而已，所以她才會臨時補上。
「打保齡球嗎？」潘勤陽果然眼睛一亮，仍用英文與她交談。「現在已經很少人喜歡打保齡球了，你打得如何？」
「還……還好。」她硬著頭皮笑答。
他微笑帶過。「那我們繼續下一位新朋友。」
上課至中途，照例要進行一些增進學員互動的小遊戲，潘勤陽將所有人分成六組，便個別發了一份只有圖案沒有對話的紙張。
「各位同學，現在發下去的講義，每組都不一樣，不過相信你們都看得出來，我們今天要進行的活動就是『看圖說故事』，請發揮你們的想像力，試著把這些看起來毫無關聯的圖拗成一個故事，當然，請用英文討論，七分鐘後我會用抽籤的方式決定各組發表的順序，」他頓了頓，面帶笑容，但聲音有著不容忽視的堅決。「記得，一定要用英文，不必擔心文法，盡你所能地和你的組員溝通，有問題隨時找我。」