第9頁 文 / 齊萱
「而你則是父親獨鍾的愛女。」
沉浸在懷親哀思當中的迎桐，並沒有聽出他口氣中那一絲不尋常的苦澀與譏諷。
「所以繼承他的遺志，想辦法完成他未了的心願，便理應是我該盡的本分，不是嗎？只是……」
「要你這樣拋頭露面，仍是委屈你了。」
迎桐咬緊下唇，確定自己不會在他面前落下感動的熱淚後，才敢出聲謝道：
「有人瞭解，也就不算委屈了，更何況要你們一下子就承擔起捍衛元菟郡城的責任，又何嘗是件輕鬆的差事。」
「迎桐，」映博驀然喚道：「撤銷比武招親之事吧，我願意留下來幫助你守城，直到元菟郡的安全無虞為止。」「公子……」聽得芳心悸動的迎桐，一時之間竟不知該推辭或應允。
「好不好？明日一早，你便差王明辭去狂妄無禮的竇偉長，以及行事詭異的夏侯猛。」
那熾熱的眼神和關注的表情讓迎桐幾乎就要頷首，畢竟在他們三人當中，為她帶來最溫馨感覺的，本來就是森映博。
但是……等一下！桑迎桐在電光火石的瞬間自問：為什麼是「溫馨」，而非「溫存」？
雖然對於這一次的比武招親，她早就懷有另外一個不為他人所知的打算，但在今晚匆促瞥見竇偉長的另一面，以及面對森映博做首度露骨表白的此刻，迎桐赫然發現在不知不覺當中，她心底似乎已悄悄生出一種莫名的情愫，憧憬著……
誰？
那她可就不敢再往下思索了，遂反射性的搖了搖頭，企圖甩清充塞於心中的紊亂情緒。
可是這個動作看在森映博眼底，竟誤以為是自己方纔的提議被拒的意思。
「看來令尊並沒有疼錯人，你是不想在接掌元菟郡之初，就立下『言而無信』的壞榜樣吧。」
短短數語哪裡說得清楚心情，迎桐索性默認他的解釋點頭道：「先父一直教導我要以開朗的態度、清明的心情來面對人世間的種種，我今日所做的，不過是依循他的腳步而已；你說的對，我委實不能從一開始就自打嘴巴，但你的好意，我也一輩子都會牢記在心。」
森映博眼底閃現一抹落寞，悠悠歎道：「對你而言，他顯然是位再好不過的父親。」
「你說什麼？」因為他的聲音太低，迎桐並沒有聽清楚。
「沒什麼，只想告訴你，不論這次比武的結果如何，我都會盡己所能的照顧你、愛護你。」
「森公子——」迎桐詞窮了，這個長得一表人才的男子，為何會對自己情有獨鍾？
「什麼都不必說了，」森映博彷彿已洞悉她不解的心情，隨即笑著打斷她的話說：「走吧，我護送你回園裡去，再過兩日，或甚至只需一日，你就可以敞開心情，不必再為了元菟郡三萬多口人的安危，繼續壓抑自己的情感。」
「公子怎知我現在最渴望的，便是為我父親的離去，徹底痛哭一場。」迎桐溫馴的隨他邁步。
「父喪子哭，人之常情。」
迎桐心中頓生不安。「是我觸動了公子類似的回憶或心情？」說完才又發現唐突。「抱歉，公子，或許你高堂俱在，一家和樂，是我造次——」
「無妨，」森映博立即搶過來說：「家母逝世已有多年，至於家父……」他的口氣中突然多了份冷硬，但聲音卻迅速低下去。「則更早就不在了。」
「噢，」迎桐既不忍又羞慚的說：「迎桐失言，還望公子勿要見怪。」
「怎麼會呢？」下台之後，映博又停下來等迎桐，然後篤定的說：「我相信你原本定是一個既活潑又開朗的姑娘，與竇偉長和夏侯猛之爭，我必會全力以赴，還你本色。」
「公子……」
俯視著她在暗自飲泣後，更添三分楚楚動人韻致的面龐，映博突然忍不住想要伸出手去擁她入懷，但是——。
他的及時回神和迎桐的稍退一步均將旖旎的氣息一掃而空，森映博終究在迎桐說她可以自己回去的辭謝聲中佇留原地，目送她娟秀的身影迅速離去。
然而無論是森映博或桑迎桐都沒有注意到仙人承露台南側陰影下，另外隱藏著一個修長的身影。
這個人一身夜行衣，既不易為他人察覺，也顯示出他即將離去。
不過在他紅腫的唇邊依然飄浮著一抹毫不在意的笑容：背水一戰，坦白說，夏侯兄，我還是比較想賭你會贏這彷彿為桑迎桐連命都可以賠上的森映博呢。
但是，在竇偉長翻身上馬之際，心底仍不由自主的浮現一個疑問：前途未可限量的「鎮潭將軍」不留在許縣，跑到這天涯海角、天寒地凍的元菟郡來參加比武招親做什麼？
才想完，便又自嘲的笑罵：反正都玩夠了，還管這麼多幹什麼？管其它人似乎都不曉得夏侯猛即曹操身邊的紅人，或他此行的目的，好像既非元菟郡，更非桑迎桐；橫豎今夜以後，這些日子以來在元菟郡中所發生過的點點滴滴，對自己來說，便都像昨夜長風，已吹散得無影無蹤了。
第四章
聽見叩門聲，夏侯猛立即翻身坐起，保持他一貫的警覺問道：「誰？」
「夏侯公子，是您府上的小廝幫您送寒衣過來了。」
本來因瞥見外頭天色尚是一片漆黑，正待斥罵這桑家家僕不知禮數的夏侯猛，一聽說自家有小廝送寒衣來，別說是教訓人了，連殘存的睡意都立時消散無蹤。
「你留他在外頭待一會兒，我套件袍服就為他開門。」該死的李章也未免太神通廣大了吧？難怪能在短短五年內學會讀書識字，但不是已曾捎回去一封信，跟他說自己——。
「少爺，您要更衣，自然是讓小的進去伺候囉，哪有您親自動手的道理？您還是先開門放小的進去吧。」
這個聲音！
夏侯猛瞪大了雙眼，不得不迅速拉開門閂，把那個笑臉盈盈的「小廝」給拉了進來，卻也沒忘了遣退看得目瞪口呆的桑家家僕。
等確定外頭已經無人，夏侯猛才盯住眼前做僕役打扮的人問道：「你來這裡幹什麼？又為什麼要裝扮成這個樣子？究竟是誰讓你來的？」
面對夏侯猛一連串的逼問，那個「小廝」卻完全沒有回答的意思，反而收起笑容，往他炕前的矮榻一坐說：「我累死了，還是先打個盹兒再看看有沒有興致談吧。」
「你給我起來，」夏侯猛一邊套上袍服，一邊扯她起身道：「給我出去，馬上回南方去。」
「為什麼？」雖做男裝打扮，但到了夏侯猛面前卻嬌態盡現的女紅妝反問：
「為什麼甫一見面就要趕我走？我什麼時候變得這麼惹人嫌、討人厭了？」
「小霜，你別胡鬧了，行不行？我有正事要辨啊，實在分不出神來陪你玩。」
「什麼正事？參加比武招親，忙到連年都沒有辦法回家去過？曉不曉得義父有多失望？畢竟為人父者最想要的，仍是與孩子共享天倫，而非天天聽聞那個孩子的戰功有多彪炳、聲名又有多顯赫。」
夏侯猛聞言一窒，終於無奈的搖搖頭，歎息一聲跌坐回炕上說：「你根本什麼都不知道。」
「你什麼都沒說，我會知道才有鬼。」小霜翻了翻白眼道。
她這一嬌嗔，倒把夏侯猛給逗笑開來。「你啊，真拿你沒辦法，」摸摸她非但束起來，還用皂巾緊緊包裡住的秀髮，他轉為親切的笑說：「其實從以前到現在，我哪一件事真正瞞過你，又怎麼瞞得過你？」
「前一句比後一句好聽呢，」小霜仍舊噘起嘴來，表示不滿。「說『怎麼瞞得過我』，不就真的有開始想瞞我的打算了。」
「就算想暪，也只為了一時權宜，還有不願你為我擔心。」
「你什麼都不講，才教人擔心。」小霜驀然出手握住他的，急切的說：「你都不曉得當我因為等不到你如期歸來，馬不停蹄趕赴許縣時，心中是多麼的焦急；
而李章說不清楚你究竟為了何事留滯元菟郡，起先又連信都不肯拿出來給我看時，又被我罵得多凶。」
夏侯猛笑一笑道：「可以想像，唉，可憐的李章，這回想必被你給整慘了，難怪他背後總愛稱呼你為——」
「什麼？」小霜抬高下巴問他：「稱呼我為什麼？」「沒什麼，誰不知道我們小霜長得欺霜賽雪、艷如桃李，給你的封號還會差到哪裡去？」
「你少打馬虎眼，以為你不說，我就會不知道嗎？他背後都稱我為『刁』小姐，刁鑽的刁，是不是？」
「所以找剛才就說嘛，我哪一件事真正瞞得過你？」夏侯猛這樣說，已經算證實她的猜測了。
「好啊，這個李章，要不是念在他最後終於交出那封語焉不詳的信，好歹總算讓我知道該上這裡來找你的份上，看我日後回你許縣將軍府去時，饒不饒得了他！」
「他居然讓你一個人長途跋涉到這最東北的邊郡來，若是有個閃失，我才饒不了他！」