第1頁 文 / 牧芯
第一章
初夏的夜晚，月光明媚，而頭頂上的路燈卻比月亮來得皎潔，滿空的星子居然比不上都市霓虹的燦爛耀眼。此時，章芳塵佇立在路燈下、站牌邊獨自發呆，儘管馬路上車流如水，她徒有「過盡千車皆不是」的感慨，耳畔蚊子嗡嗡作響聲彷彿正為人們唱出久候公車不至的焦急與無奈——
然而，「皇天不負苦心人」，公車終於千呼萬喚給他駛出來。
當她一路顛簸回到住處，已近午夜十一時。
「淑淑，小淨，我回來了！瞧，還幫你們帶了宵夜回來，夠有良心吧？我就知道你們這會兒還在唸書。」
「大姐，你今天怎麼這麼晚到家？」
章淨塵立刻擱下手中的書本，找出盤子遞給她大姐，然後眼巴巴地望著袋裡的食物，露出垂涎三尺狀。
「這麼餓，晚上沒吃嗎？對不起，不過我也愛莫能助!一下課就被學生給纏住了，害我沒搭上平常那班公車，又等了好久才坐到車。」
「都是二姐啦，晚上隨便買他們學校自助餐的便當給我吃，那菜又鹹、又難吃，教人家怎麼吃嘛！」
「還敢說呢！小淨最浪費了，便當隨便扒了幾口就擺那邊，難怪她要喊肚子餓了！」
章淑塵不服妹妹對她的控訴，不惜翻出吃剩的便當盒提出反駁。
「先吃消夜吧！那些剩飯待會兒處理一下放進冰箱，留著明天早上煮稀飯。」
「只有這樣嘍！早知道她這麼挑嘴就不買她的分，讓她嘗嘗『飢餓三十』的滋味，她才會曉得什麼是『人間疾苦』！」「哼，二姐最討厭了！大姐，你也一起吃吧！」
「不了，你們吃吧。我剛剛在公車上才啃了兩塊麵包，現在肚子還撐著。我先洗澡去了，晚上還得趕報告。」
章芳塵是個半工半讀的大學生，白天在學校裡上課，晚上到補習班兼差，一星期之中總有好幾天學校一下課就要趕著上班去，這兩地奔波之苦自然不必細說。
連晚餐都必須在趕場的公車上解決，萬一車上人多找不著座位，她就得一路站到底，肚子自然只有唱「空城計」的分兒。
「對了，大姐，大約十點左右有人打電話找你。」
章淨塵狼吞虎嚥、酒足飯飽之後，才「雄雄」給他想起這檔芝麻小事來，她盡責地跑去敲浴室的門通報。
「誰？你怎麼到現在才說呢？」
「人家又不是你的秘書，記得告訴你就不錯了！好像是姓江，還是姓蔣的吧？我聽不太清楚，反正是個男的，他說晚一點還會再打來。」
「蔣三全是不是？奇怪，他怎麼會有我的電話？」
「對，就是他！他是個害羞的男生吧？聽電話裡頭的聲音抖得『粉』厲害喔！」
「聲音抖得很厲害？那百分之兩百不是蔣三全了！我那寶貝學生呀，臉皮比城牆還厚，我想他這輩子大概學不會害羞兩個字怎麼寫吧。說到蔣三全，我心裡就有氣，今晚如果不是他硬拉著我問東問西，我早就到家了，也不會拖得這麼晚……」
這間不起眼的出租套房，正是章氏姐妹三人北上求學的「家」。
「有情相守便為家」，她們手足情深，同居一個屋簷下，甘苦與共，彼此提攜，這一處小小的空間儼然成了名副其實的「神仙窩」。
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章淑塵下課回到家，一推開房門，意外發現屋裡有人，仔細看，原來是她大姐倒在床上呼呼大睡。
「大姐，怎麼了？這時候你人不是應該在學校裡？怎麼跑回來睡覺呢？是不是哪裡不舒服？大姐，你醒一醒，別嚇我了！」章淑塵緊張道。
「沒事，我很好，只是昨晚熬夜沒睡飽，下午索性蹺了兩堂課，溜回來補眠而已，你少詛咒我了！」
章芳塵在睡夢中被奮力搖醒，不由得氣從中來，但面對她那天才妹子的「過度關懷」，心中又泛起一絲莫名的感動——
「大姐，別生氣嘛！人家也是出於一片好心，怕你真的病了。你看，我今天這件洋裝如何？人家同學都說我很夢幻，像童話故事裡的小甜甜一樣……」
章淑塵一說到自己的新衣，便興奮得手舞足蹈，活像個專業模特兒似的又擺臀、又扭腰，還陶醉地轉起圈兒來。
「根據我的判斷，這件是你那天和小淨去逛夜市買的對不對？最多不會超過兩百九十九塊錢。」章芳塵定睛打量道。
「錯，才一百耶！因為是最後一件，老闆乾脆『俗俗賣』了，真給他狗屎運的，這種『好康A』居然讓我碰上了！」
「有啥了不起？我雖然晚上要上班，沒什麼機會逛夜市，但是這禮拜六我決定再去菜市場『尋寶』。嘿，你假日要打工，市場裡『好料的』注定跟你無緣嘍！」
「去呀，你去！我就不信菜市場裡賣的衣服會比夜市的高級、漂亮和便宜，如果是這樣，那就改名『衣市場』好了，幹麼還叫『菜市場』呢？」
菜市場和夜市正是章家姐妹購衣的主要場所，換言之，她們身上所穿、櫥子裡所擺的衣裳清一色全是「地攤貨」。
「好哇，淑淑，你這只奸詐鬼！從實招來，領口、袖口縫那些亮片的點子哪裡來的？是不是抄襲我那件牛仔上衣的創意？連排出來的圖案都像一個模子印出來的，竟敢侵犯我的智慧財產權，你該當何罪？」
「不好意思，被你識破了。可是兩件衣服的款式、顏色都不一樣，材質也不大相似，只有一小部分雷同有什麼關係？你別太小器，借用一下算是互相參考，再說你也沒去申請專利呀！」
「把地攤貨穿出百貨公司的質感」，這一直是她們姐妹的穿衣哲學。
除了與生俱來的好身材外，她們更發揮了異於常人的慧心與巧思，總能把平凡無奇的成衣「改裝」成別樹一幟的美服。
「大姐，對了，有件事跟你商量，前幾天香香打電話來說她畢業以後也想上來台北唸書。」
「香香要上台北唸書很好啊！可是，外婆呢？總不能丟她老人家一個人在鄉下……」章芳塵憂慮的道。
「我要是敢說把外婆扔下不管，那我豈不會被天打雷劈了？放心，當然是兩個都搬上來住，我是找你討論房子的事。」
「也對，聽說成衣廠宿舍年底就要改建了，外婆和香香自然是不能再住在那兒。香香上來唸書是沒問題，可是，舅舅他們會答應讓外婆搬到台北來嗎？」
「應該會吧。這些年來外婆一直都跟我們住，舅舅、舅媽那麼疼我們姐妹，又怎麼忍心和我們搶外婆呢？」
章家姐妹命運著實比別人坎坷；十二年前，她們的父親因車禍過世，留下孤兒寡母五人，母親靠著在成衣廠裡車衣服維持一家生計。
捱了五年，也就是七年前，她們的母親琵琶別抱，改嫁成衣廠廠長為妻，婚後兩人便到日本定居去了。
從此，她們便用媽媽定期匯回來的錢過生活，再也感受不到母愛的溫暖。是外婆憐她們年幼無依，主動搬去同住，以便就近照顧；是舅父、舅母不時地噓寒問暖，撫慰孤女的心……
「我們現在租這裡一個月要三千，如果再租一間就是六千。大姐，你想想看，兩間套房一個月是六千塊，我同學他爸說他們家那間老公寓如果租給我們，一個月算八千就好了，房子是舊了點，但是才多兩千塊，就多了客廳、廚房和前、後陽台，這怎麼算都不吃虧吧？」章淑塵盤算道。
「晚上再問問小淨的意思，若無意見，就這麼說定，總不能讓外婆成天窩在小小的套房裡吧。」
「可是，大姐，房租一人一半，一個月四千你負荷得了嗎？」
「應該沒問題，我暑假白天還可以再去找一份工作，你呢？」
「我畢業考完就去應徵新工作，五專畢業做正職的一個月薪水大概有兩萬多，我想連香香的學費應該還綽綽有餘吧。」
她們的媽媽跟現任丈夫達成協議，只供給她們四姐妹完成義務教育，國中畢業以後，她們就得自食其力了。
如今章香塵即將脫離被援助階段，偏偏憑她一個乳臭未乾的十五歲女生，有什麼能力養活自己呢？還好她二姐今年商專畢業，正好出去工作賺錢，解決她學費、生活費之憂。
就像現在就讀某明星女中的章浮塵，天天被功課、社團壓得喘不過氣來，哪來多餘時間工讀掙錢？還不是依賴她大姐過日子。
「從前舅舅、舅媽支援我們兩個，現在我們自己有謀生能力，一肩挑起養妹妹的責任也是天經地義的。」
章芳塵嘴裡說得灑脫，其實被錢擔子壓得苦不堪言。她自己念私立大學，一學期學費四、五萬，還好妹妹是公立學校，但也要繳個好幾千，再加上食衣住行育樂所需，以她那點微薄的薪水哪夠支付？因此總免不了要縮衣節食。