第10頁 文 / 明日香
一到河邊，南宮星夜就察覺氣氛有異。
不少地方都有在某個特定節日放水燈祈福的習俗，他看多了，但這裡的人放燈似乎有著比祈福更特殊的用意。
河畔多是年輕男女，不是成群結隊，就是雙雙對對，除了擺攤賣燈的長者之外，河畔大概沒有三十歲以上的人在放燈。
「婆婆，大家放水燈要幹嘛呢？」
南宮星夜已猜著大概是怎麼一回事，正想要拉小紫回客棧，她便已好奇地跑去問賣水燈的一名老嫗。
「姑娘，你是外地來的吧？」老嫗笑皺了一臉紋，「這我們鎮上的習俗，每年今日未婚的年輕男女會來河邊放水燈祈求姻緣，很靈驗的喔！只要你心裡想著你的心上人，向河神虔心祈求，燈漂百尺不熄不滅也不起火燃燒，那麼河神一定會保佑你有情人終成眷屬。」
「那如果還沒有心上人呢？」旁觀的其他人也跟著發問。
「那就會保佑你今年遇上中意的好對像囉！」
「真的假的？」
「當然是真的，你們別不信，就是因為河神已經撮合過無數佳偶，這習俗才會在眾人的口耳相傳下，一年比一年吸引更多人來此。一個水燈一兩銀，大家……」老嫗舌粲蓮花地做起生意來。
小紫被她說得興致盎然，也想買一個來放放看，可一回頭，南宮星夜不等她開口就未卜先知的搖了頭。
「迷信。」
他說完便轉身離去，小紫也只有抿著唇跟上。
「也許是真的呢！」她跟在他身邊，不死心的說：「也許放了燈，真有河神會幫忙讓你多喜歡我一點點。」她看著燈河，「我相信是真的。」
南宮星夜沒搭她的話，只是沉默地沿著河岸走。
小紫落寞地看著河上的點點燈光，她實在不曉得他喜歡什麼樣的女子，她又該怎麼做才能讓他動心，只知道日子一天一天過，他對她依舊冷淡如昔。
她偷偷問客棧夥計，如果坐馬車日行夜息到江南，頂多再七日就到了。
一想到可能會跟星夜永遠分離，別說是放水燈跟她聽都沒聽過的河神祈求，就算要她減壽才能跟星夜在一起，她也顯意。
不過她早該想到，星夜根本不想喜歡上她，只想早點將她帶到江南交差，又怎麼會出錢讓她買水燈呢？
「糟了！」
幾聲女子的驚呼吸引了小紫的目光，只見河中不曉得是巧合還是有人在上游惡作劇，竟然有三根手臂粗的樹枝隨河飄下，依那速度只怕河面上所有水燈都要被打翻了。
沒有多想，小紫三步並兩步的跑到河岸也不管水深便走下去，冷冽的河水浸到她膝蓋上，她不怕冷的繼續往下走，把一根又一根的樹枝撿起，確定再沒其他東西飄下礙事後，才重回河岸上。
沒人向她道謝，大家都以為她是為了救自己的水燈才如此奮不顧身，唯獨南宮星夜知曉她為保住他人心願的善良仁心。
「好險喔！」她走回他身邊，彎身扯緊裙襬多少擰乾一些。「差點大家的願望就不能達成了。」
蠢！
南宮星夜真想罵她一句，但他卻無法訓斥她半句。
她是蠢，卻蠢得令人心疼。
「把右手伸出來。」
小紫剛站直身，南宮星夜便淡淡命令她一句，她問都沒問便乖乖伸出右手。
出乎她意料的，南宮星夜放了一兩銀在她手心上。
「這──」
「隨你愛買什麼。」
一朵笑花在小紫嬌美的容顏上綻放，趁南宮星夜還沒後悔，她立刻把銀子緊握手中，跑去買了個水燈到河邊，許下自己期望天長地久與他相隨的心願。
南宮星夜凝望著月下她虔誠的面容，雖然不信這鄉野傳說，卻明白了什麼叫做「精誠所至、金石為開」。
「星夜，我的燈已經漂過百尺了嗎？」對距離沒什麼概念的她抬頭問。
「嗯。」早過了百尺了。
「太好了！」她雙手背在身後，試探性地微笑問他，「那你現在有沒有覺得比較喜歡我一點點了？」
「我們該回客棧了。」他面無表情的轉身。
「星夜，你老實告訴我嘛！到底──哈啾！」一陣冷風吹來，小紫打完噴嚏還冷得打了個哆嗦，一件男人的白袍立刻裹上她的身子。
「該叫河神保佑你變聰明點才好，老做些吃力不討好的事！」
小紫由著他為她披上袍子，替她將快鬆開的布巾再繫緊些，再牽起她的手住客棧的方向走。
好像有效耶！
如果不是她的錯覺，那剛剛真的是存史以來星夜對她最溫柔的一次。
雖然只是幾個簡單的動炸，卻讓她有備受呵護的感覺，那溫柔的舉止絕不止是她的幻覺。
星夜應該已有一點喜歡她了吧？
她相信，一定是的。
※※※
花萼樓。
透過斗笠下的黑紗向外瞧，小紫跟著南宮星夜踏進一個很奇怪的地方。
因為被南宮星夜斥責過幾次，所以她知道漢人女子，尤其是未出嫁的姑娘，是不能隨便對陌生人笑，跟陌生人聊天、共食，更不能讓男人碰身子，摟抱親吻也是夫妻才能做的事。
可是怪了，這花萼樓裡有好多看來年紀跟她相當的姑娘，各個打扮得比街上那些女子艷麗百倍，全都在跟男人喝酒聊天，左邊的男人摟她的腰、右邊的男人親她的臉，也沒見哪個男人挨巴掌，有的還坐到男人的腿上去呢！
好奇怪！
要不是星夜在馬車上三令五申不准她提問半句，她真想向他問個明白。
「喲，這不是三公子嗎？」
老鴇銀六姊眼尖地認出南宮星夜，立刻堆上一臉笑迎上前來。
「三公子可真是稀客，二公子沒跟您一塊來嗎？我們家絳雪可想死他囉！」
「她現在有客嗎？」他掏出一錠元寶給她。
銀六姊把元寶揣進懷裡，笑逐顏開。「三公子要見她，就算有再大的客人我銀六姊也得把他給請出去，當然不能讓您等著囉！至於您身旁這位姑娘是──」
見到南宮星夜那張冷臉，一聽到她問起小紫便又寒上三分，銀六姊馬上識趣地打住不問。
「呃，請跟我來吧！」
頭戴斗笠的小紫十分惹人注目，反讓人更想一睹那娉婷身姿上是一張如何的面容，許多男客手裡摟著姑娘，眼光卻一直在小紫身上流連不去。
「六姊，又買了新姑娘嗎？搞什麼神秘吊人胃口啊？」
「是啊，把斗笠摘了，要是好貨色，」
「不是啦！這位姑娘是客人，你們這些急色鬼可別把人家嚇著了。」銀六姊忙著陪笑解釋，一雙桃花眼不時小心翼翼地瞄向南宮星夜。
這絳雪是南宮二公子的紅粉知己，是她小心捧在手上的財神爺，南宮三公子每回來她這，都只是替二公子送信或禮給絳雪便走人，對這溫柔鄉不屑一顧，但南宮家是何等權貴，南宮兄弟又是江湖上知名的頂尖高手，要是她稍有得罪，搞不好就要提早去向閻王報到了哩！
一向不近女色的三公子竟然會牽著一個女人進門來，想也知道兩人必定關係匪淺，那些色鬼急著找死不干她的事，但死在她花萼樓裡可就穢氣了！
「客人？我長這麼大還沒聽過有女人來逛窯子哩！」一個半醉的男客摟著一名花娘搖搖晃晃地站起身，離桌向小紫走來。
「來這裡的女人都是來賣的，裝什麼正經？怎麼，又是一個只賣藝不賣身的絳雪嗎？！」
「哎喲，王大爺，您真愛開玩笑，您喝醉了，海棠，還不快扶王大爺回座！」銀六姊額際直冒冷汗，南宮星夜如果不予理會繼續跟著她走也就算了，但他停住了腳步，肯定是動怒了。
雖然他依然一臉淡漠，沒有明顯的怒氣表露，但是由他週身散發出來的冷冽殺氣，連她這個不諳武功的外行人都能強烈感受。
再不阻止，肯定要出事了！
「回什麼座！」王大爺揮開趕著攔在他面前的銀六姊，朝小紫露出垂涎眼光。「她肯定是你新買回來的絕色美女，讓大爺我看看，美的話我就出五百兩買她的初──哇！」
他的手才剛觸著小紫的面紗，就被南宮星夜突發的掌風擊飛，狠狠撞上牆再重重的摔下，當場吐了口鮮血便不省人事。
「呀──」
幾個膽小的花娘尖叫連連，銀六姊雖也嚇白了臉，還是大著膽子過去探看狀況，確定王大爺還有呼吸才鬆了口氣。
「來人哪，快扶王大爺去看大夫！」她連忙安撫客人，「讓各位大爺受驚了，一點小誤會而已，已經沒事了，大家繼續玩樂，千萬別被這小事掃興。百合，還不快給每位大爺送上壺好酒壓壓驚！」
她邊說邊走回南宮星夜身邊，說話的語氣比方才更小心百倍。
「請三公子息怒，那人是有眼不識泰山，您就別跟他計較了。」
「他傷得很重嗎？」小紫雖然討厭那個醉鬼，不過也覺得南宮星夜好像下手太重了點。
「死不了。」南宮星夜代老鴇回答她，「我已經手下留情了。」