第1頁 文 / 米雪
楔子
御花園
晶瑩剔透的露珠，頑皮的滑溜過樹葉片片，瀰漫著無盡的春意。
一簇又一簇的花海，盡情地綻放著，沉澱在空氣中的芳香氣息，是那樣的恣意撩人。
趁著午後，乾隆偕同寵妃——容妃，來到御花園品茗賞花。
微微抬起頭，乾隆的目光停佇在亭外爭奇鬥艷的百花上頭。
容妃淺淺低吟著詩句，為這美麗的景色留下一個批注。
看了一會，乾隆歎口氣道："郁兒不在身邊，宮裡突然冷清許多。"
"皇上！郁兒才出嫁月餘，過幾日就可回宮省親，您別太耽心了。"容妃在一旁安慰。
上個月，乾隆最寵愛的十四格格出閣，嫁給了毓善王府的貝勒奕洹。
說起這個古靈精怪的小十四，乾隆有說不盡的頭疼和煩惱，可他最寵愛的也是小十四。
若不是因為前些日子，他以抽籤的方式決定和親人選、不幸抽中了小十四，乾隆也捨不得讓愛女那麼快就出嫁。
"若奕洹那小子敢欺負十四，朕絕對不饒他！"
"皇上，您就別惱了。"容妃輕笑道："要不，您可以讓素來與十四交好的阿哥們回來陪您呀！"
"那可不行！朕好不容易把這幾個渾小子出清，耳根子才得以清靜，妳就別再給朕出餿主意。"乾隆搖頭歎息。
他順手拿起慣用的白玉骨扇搧著，眼光停佇在扇面上頭那兩句詩：
一夜相思情多少，地角天涯不是長。
乾隆低吟著，忍不住輕聲喟歎，不經意地回想起當年微服出巡時，邂逅的絕世佳麗……
憶及當時，為了避免麻煩，他還將那幾把骨扇贈與了佳人——
"皇上，您又想起什麼了？"容妃星眸斜晲，淡淡地問起。
「朕——沒事。」
乾隆心口忽然燥悶起來……
清清嗓子，皇帝轉身步出御花園。
望著皇帝的背影，容妃美麗的眸子黯淡了幾許……
帝王風流，自古皆然。這不是她打一進宮來，就識得的真理嗎？
放開心懷，縱覽一片繁花盛景，繽紛的御花園裡春意依舊，只是人兒有些寂寞……
第一章
北京城
天方將明，整座城又將開始日復一日永不止息的週期，從先前寂暗靜默，慢慢光亮熱鬧起來。
一抹小小的身影趁著尚還昏暗的天色，緩緩由街上的某個小胡同巷弄走出來，直直朝著街頭，京城中排名第四大的食樓"富貴樓"而去。
顧小鵲手裡提著一隻大籐籃，吃力的稍傾著一邊的身子，提步走進富貴樓後邊的廚房。
才至門口，還未來得及張口喊人，驀地，手上沉甸甸的籐籃就教一隻大掌給提了去。早已提得沒了知覺的雙臂頓時輕鬆起來，但隨之而來的是陣陣刺癢難耐的酸麻感。
"小鵲呀，俺跟妳說過多少次，晚些俺會派小廝到妳那邊去取豆腐，妳不用自個兒親自送過來嘛！"大掌的主人，也就是富貴樓的大廚李老，輕而易舉的將沉重的籐籃置於桌案。
"李師傅，不礙事的，我自己送來就行，不需要老是麻煩小哥。"
輕輕軟軟的語調柔得像陣和煦的春風，溫暖了初晨尚還冰冷的氣溫，揭下罩住半張臉的斗篷蓋頭，一張精緻絕倫的小臉蛋露了出來。
不及巴掌大的鵝蛋臉上，有對天成細緻的柳眉、一雙盈盈水亮的杏眸，順其而下是小巧翹挺的俏鼻、形狀優美的粉嫩朱唇，白皙的臉頰因先前提物吃力，而染上兩抹淡淡的紅雲。
就是這樣的容貌，迫使她每回上街都得覆著面紗或是以斗篷披身，總將自己的小臉牢牢掩住，方可避免不必要的麻煩。
"什麼不礙事？妳一個嬌滴滴的姑娘家提這麼重的一大籃豆腐，太折騰了。"
原本與娘親相依為命的顧小鵲，日子本來就過得不是很輕鬆，一直以賣豆腐為生。一年前她娘親過了世，如今無依無靠的，還是只能憑賣豆腐維生。
若不是還有富貴樓這固定的買主，生活肯定更為艱苦。
在小鵲的心裡一直有個沉重的心結，其實她並非是個完全無依無靠的孤女，只是活著的那個人，她根本無法去依，也不想去依。
原本她一直以為爹親早已亡故，沒想到娘親卻在臨終前，道出她的親父正是當今皇帝的真相，還交給她一把他當年留給娘親作定情之物的白玉骨扇，希望她能去認親。
可試問，當一個人知道自己的親生父親竟是當今的皇帝，該作出什麼反應呢？尤其他和自己的母親的情分還只能算是一段露水姻緣？
小鵲既驚怕又有點生氣，就算他是皇帝又如何，她才不願去認一個風流花心的男子為父，再說"他"肯認她嗎？
李老將籃中的豆腐一一取出後，轉身掀起爐灶上的大蒸籠，從裡頭隨手拿了幾粒白白胖胖還冒著輕煙的饅頭，以油紙裹住，遞給她。
"李師傅……這……"小鵲直覺想推拒他的好意。
每回送豆腐來李師傅總是好心的塞給她一堆吃食，就算是差人到她家取豆腐，也不忘總順道托帶了一些。
拿人手短，吃人嘴軟，明明是來賣東西的，卻還佔了人家便宜，害得她老感到不好意思。
"來，拿去！還同俺客氣什麼。"
兩人推來推去，小鵲最後仍是拗不過李師傅的好意，只好小心翼翼將饅頭揣入懷中。"謝謝！"
李老突然想起了件重要事。"去去去，快到帳房去領錢，晚了可就不妙。"
的確，若再晚點，街上的人就全湧了出來，屆時她要回家就麻煩了。
"噢，好的。李師傅，那我走了。"
小鵲抬起小臉朝他淡淡一笑，拎起空籃，便由通往食樓帳房的方向離去。
***
"接著，只瞧咱們英勇神武的武狀元大手這麼一揮，那散發而出的無形厲氣，一大群的對手連他的衣角都沒碰到，就這麼給撂倒了！更厲害的是，那群人每個身材都壯碩的像頭牛似……"
早上的食樓裡原本客人就不多，可今兒個正逢初十，食客特別多。不過來者個個全是專門來聽這每月初十的說書日。
"富貴樓"最大的特色就是每個月的初十和二十日早上，會有一名固定的說書人來講述歷代野史、傳奇小說等一些荒野民間故事。
每到這兩天，樓裡的客人特別多，老闆還貼心的免費提供茶水和幾道小茶點給大家盡情取用。
今天所講的主題不是歷史梟雄事跡，更不是坊間流傳的民間傳奇，而是最近整個北京城最炙手可熱的話題人物新科武狀元。
今年適逢武舉殿試，有資格參試的人數破了新高，參試者個個莫不是身懷絕技又滿腹奇謀戰略，其比試的過程可想而之，必是風起雲湧、驚心動魄。
而讓大伙為之詫異的是，最後奪得武狀元的竟是一名名不見經傳的貝子之子。
雖說同樣是旗人之後，但接連好幾代家中長主皆無功績可言，所以截至目前為止仍只是貝子而已。如今，出了一名武狀元，看來離翻身不遠了。
對新科武狀元而言，至多被授封為御前一等侍衛就已經很了不得，尤其這新科武狀可確實是真才實料，真正的文武雙全、智勇兼備，與時下一些只懂拳腳功夫，肚裡沒有半滴墨水的武人不同。
雖然至今還未聞皇帝賜封他一官半職，但據說在比試完成後，皇帝曾獨留武狀元一人於皇城內三個多月。
再據皇城內高階人士所言，皇帝老爺非常賞識武狀元，那三個月裡，天天找武狀元一同比武鬥文，最後還是武狀元在逼不得已的情況下，答應了皇帝開出的某些條件，方可離宮。
至於那條件是什麼，就只有兩位當事人才清楚，就連皇帝身邊最親密的大太監都不得而知。
總之這下武狀元儼然成了皇帝身旁最新的大紅人，身份已是不可同日而語，所以大夥一致認為皇帝將來賜封他的官職頭銜，肯定比這還大得多。而且還極有可能在不久的將來，成為皇帝的東床快婿。
當然，此舉不但大大提高了武狀元的聲望，更為之添了濃厚的神秘感。人人莫不想知道，這新科武狀元究竟是何等三頭六臂之人，竟能得到皇帝如此的重視。
說書人說得口沫橫飛、手腳齊用、渾然忘我。台下聽的人則呈現一片動作靜止的狀態，聽得癡了傻了，彷如身歷其境，滿臉淨是崇拜得五體投地的模樣。
有的人，嘴裡的一口茶水不知含了多久還沒吞下；有的，手裡拈著不知剝好多久的瓜子，就這麼擱在鼻子和嘴巴之間，真讓人擔心會放錯地方。
"忽地，右後方有人持著長鎗而來，銀色的鎗頭就差這麼一點。"說書人將左手在右肩後方比了約莫一個巴掌大的距離。
"險要刺中武狀元的肩頭，只見武狀元俐落的身形一閃，不知何時竟繞到對手的背後，旋身長腿一踢，那人就飛到數尺之外，接著……"