第5頁 文 / 米栩
『免了。』
閻昊極踏著暗紅色的地毯，穿過重重的殿堂；走道旁的守衛一一對他行禮，連小心擦拭著宮中珍寶的婢女，也紛紛低下頭敬禮。
站在國王起居室裡的大臣們個個臉色凝重，當他們一見到閻昊極，彷彿看到了希望。
『閻主，你終於回來了。』
『御醫呢？』閻昊極走到眾人面前，看著另一頭關上的殿門。
『正在為國王作例行的診治。』
半晌之後，御醫才緩緩地走出來。
『閻主。』他對閻昊極行了個禮。
『那老頭的病情如何？』雖然他的用詞是大不敬，但沒人敢糾正他。
『稟閻主，國王的病恐怕拖不過半年。』
想他當初離開時，御醫還向他保證過那老頭至少能再活三年，現下竟剩不到三分之一。
『你當初是如何向我保證的？』他的語氣冷冽，絕不容許別人欺騙他。
『微臣惶恐，微臣也不瞭解為何國王的病情會驟然加劇，微臣怎麼敢欺瞞閻主呢？』御醫誠惶誠恐地道。
『下去！』閻昊極揮手遣走御醫。
『極兒，你進來。』一道年邁的聲音突然從內殿傳出，大臣們開始議論紛紛。
閻昊極一推開殿門，就看到病重的國王躺在金黃色的大床上，一旁還有一個年輕妖艷的女人，還有另一個王位承人選，以及一位衣著華麗的女子。
他直視著龍床上的老人，沒把其他人放在眼裡。
『極兒，你終於回來了。』沙國國王咳了幾聲。
『國王，小心你的身體。』妖艷的女人連忙為他拍背。
『我不礙事。』國王看了妻子一眼，原來那妖艷的女人正是沙國王后。
『你怎麼還沒死？』閻昊極諷刺地說。
『昊極，你怎麼可以這樣詛咒你父王？』王后聞言皺起眉頭。
『你竟敢如此目中無人，別以為你是繼承人之一，說話就可以這麼不客氣。』一旁的年輕男子恨恨地說。
『想必你是嫉妒我的一切，怕不能繼承王位，所以才敢跟我挑戰吧？』閻昊極不屑地睨著他。
『昊極，他是你的弟弟，你怎麼可以這樣說，他從來都沒有要與你爭奪王位的意思。』王后急忙插話。
『我沒有這種弟弟，別隨便攀親帶故的。』
『這是你對母后說話的態度嗎？』年輕男子厲聲說道。
『我母后早在我出生時便過世了，哪裡還有母后？』
『國王……』王后眨了眨狐媚的雙眸，很快地流下眼淚，接著撲到床上向丈夫哭訴。
真是夠了！他幹嘛回來找罪受，等這個老頭死了再回來才對。
『咳咳……你們全出去，極兒留下來就好了。』國王勉強地開口。
這種戲碼打從他迎娶現任王后起，上演至今也有二十六年了。
『國王……』王后還不肯離開。
『下去口巴，咳咳咳……』
『母后，我們走吧！』年輕男子上前扶住母親，臨走前還瞪了閻昊極一眼，而另一位年輕女子也跟在他們身後離去。
『國王，別忘了芙葉拉的事。』王后再次提點。
國王揮了揮手表示瞭解。
待三人離開後，閻昊極找了張椅子坐下。
『說吧！』他抬頭直視著父親。
『極兒，我知道我對不起你，但你也應該對他們好一點，畢竟他們一個是我的妻子，一個是你的弟弟。』國王無力地說。
『我永遠不會承認。』當年母親的死，那老女人絕對脫不了關係。
『唉，那芙葉拉的事你要怎麼辦？』
『那個女人送我我都不要。』她愛耍心機，難道真以為他不知道她真正的目的？！
『但那天早上的事你怎麼解釋？』極兒不是因為這件事才出國的嗎？
『那個不知檢點的女人，半夜脫光衣服自己送上門，我還知道廉恥，不會去沾染你另一個兒子的女人。』想賴上他，門都沒有。
『但第二天一早，我們都親眼目睹她待在你的床上，你總該為她的清白負責。』老二的女人愛上老大是皇室的醜聞，自是不可能聲張，但發生的事實是不容忽視的。
『那時我正在喝茶，身上的衣服一件也沒少，難不成你憑那女人的片面之詞就想定我的罪？』果然是病糊塗了。
『極兒。』他這個兒子太獨立了，他怎麼說得動？
『你別告訴我，你不知道他們三個打的是什麼主意。』他嚴厲的目光掃向床上的老人。
『我又老又病，所以只能靠你了。』國王虛弱地道。
『這我可擔當不起，我對王位一點興趣都沒有。』閻昊極冷哼。
這老傢伙，做錯事才要他來收拾殘局。
『極兒，你就當我求你，陪我度過最後的一段時間。』極兒雖冷酷，但他知道他是個孝順的孩子，只是，他也對仇人毫不留情，誰敢惹到他，必定沒有好下場；而且，沙國的下一任國王非極兒莫屬，只有他能全心全意為人民著想，是個天生的好君主。
『你不會那麼快死的。』閻昊極毫不留情地起身，隨即本步往門外走去。
他必須去查查，是不是有人還敢在他背後搞鬼。
國王無奈地看著他離去的背影，深深地歎了一口氣。
※※※
閻昊極才剛走出殿門，一旁的人已等待許久。
『昊極，你要娶芙葉拉了嗎？』王后期待地問。
『你要是敢不負責，我就殺了你。』二主惡狠狠地說。
『閻主……』一旁的芙葉拉則小心冀冀地輕喊。
『不可能，別妄想了。』閻昊極強硬地說。
想掌控他就最好去燒香拜佛，以免到時候死得太慘。
『閻主……』芙葉拉開始哭泣。
『芙葉拉，別哭，我替你教訓他。』二主眼看就要衝上前。
閻昊極狠絕的目光一掃，立時把他震懾在原地。
閻昊極不帶任何情感地瞪了他一眼，隨即轉身離開，往他的『閻殿』走去。
王后狹長的媚眼閃過一抹不容忽視的決心，她不達目的絕不罷休。
※※※
甫回國的閻昊極聽過心腹報告宮內一些內幕消息後，差點沒氣得吐血。
原來王后那群人暗中搞了些把戲，想置國王於死地。
他傳了御醫密商，決定化被動為主動，而且他深深相信地獄之火將懲罰貪心過度的人。
所以自隔天開始，每達國王用藥的時間，閻昊極都親自領人掌藥至國王的寢宮，除了第一天必然的混亂，接下來沒人敢不買他的帳。
當王后看到閻昊極來到時，一張艷麗的臉龐差點沒皺成一團。
『昊極，你來做什麼？』
『將藥端過來。』閻昊極不理她，逕自吩咐一旁的下人。
『藥？我已經準備要喂國王吃了，你不必再多此一舉。』王后看著他端藥，臉色都變了。
『誰知道你的藥有沒有毒。』他走到床前，看著昏睡中的國王。
『你這是什麼意思？』王后氣憤地說。
『什麼意思你會不知道？』有些事不能明講，否則會逼得狗急跳牆。
『我的藥絕對沒問題。』
『是嗎？那你喝給我看看。』他偏過頭斜睨著王后，只見她的臉色一陣青一陣白。
『你不要太過分了。』王后裙擺一提，扭頭就走，將藥碗灑在地上。閻昊極盯著地毯上的藥漬，若有所思的眸色轉黯。
※※※
就在閻昊極細心的照料下，國王的病情漸有起色，甚至已能下床行走。
時間已過了半年，國王不但沒有像御醫當時所說的死去，反而生龍活虎的。
在一個月黑風高的夜晚，皇宮裡的一個角落傳來如此的對話。
『怎麼辦？父王的病漸漸好轉，我們的計劃恐怕要泡湯了。』一道男聲響起。
『我絕對不會放棄的，用心計較了二十幾年，絕對不能失敗。』陰狠的女聲讓人不寒而慄。
『那我們該怎麼辦？』另一道年輕的女聲飽含擔憂。
『再過幾天是沙國祭天的日子，國王身體不好，一定無法出席，到時絕對是閻昊極代表國王去祭天，我們就選那個時候下手，不過千萬要小心，別被抓到把柄。』
『是。』
※※※
祭天當日，閻昊極領著朝中大臣在人民的夾道歡呼下，登上祭壇祈求上天護佑沙國來年平安豐收，以及國王的病情早日康復。
就在祭天儀式圓滿落幕後，深夜卻傳來國王病危的惡耗，閻昊極帶著御醫匆忙趕到，聽到的卻是國王昏迷的消息。
『怎麼會這樣？』他抓住護衛厲聲質問。
『屬下也不知道，是伺候國王的宮女來報，國王在晚餐時間時便已久叫不醒，直至剛才宮女要拉下國王的床幔時，才發現國王的異狀。』他戰戰兢兢地回答。
『下去！』閻昊極將衛護甩開。
他一走進國王的寢宮內，就看到一旁已有人哭得淅瀝嘩啦。
『國王，你千萬不能拋下臣妾一人哪！』王后的眼淚弄花了一張塗得紅紅綠綠的臉龐。
閻昊極越過她撩起床幔，看見父親閉著雙眼，而御醫則立刻為其診斷。
他盯著父親的臉，神情閃過一絲痛苦，他沒想到還是讓敵人乘虛而入了。
『怎麼樣？』