第2頁 文 / 米栩
「小姐。」翠兒和珠兒趕緊過來幫問蘭解圍。
「很抱歉，我沒見過。」問蘭輕輕掙脫老伯的手，這個舉動對於民風保守的首城來說仍有些不妥，更何況她還是待字閨中的姑娘。
「對……對不起。」老伯像是覺得唐突，連忙道歉。
「沒關係，翠兒、珠兒，把東西抬進去吧。」問蘭吩咐她們，不想再成為眾人的焦點。
「是。」
隨著老伯拿著花瓶唸唸有詞的離去，人潮也漸散。
問蘭正蹲下撿回她的東西，就在她把紙包撿起時，不小心讓東西落了一地。
「姑娘，你的東西。」
問蘭正懊惱著，就有人將紫色輕紗遞到她眼前。
問蘭接下，緩緩站起身。
「謝謝。」由於來人背著光，問蘭還看不清來人的面目。
只見來人對她輕點了下頭，便轉身離去。
「小姐，事情辦好了。」翠兒和珠兒已將兩大箱的抵押品全換成銀票。
「我們回去吧。」
問蘭也沒怪她們，只是這麼一鬧，想上酒樓吃飯的興致也沒了，回後宮後再差廚子做些料理吧。
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問蘭把今天上市集買的輕紗拿出來給妹妹們。
「二姊，好美麗的輕紗。」問竹和問菊都愛不釋手。
「我打算在上頭繡一朵蘭，你們呢?」問蘭拿起茶杯，輕啜一口四妹泡的菊花普洱茶。
「當然是菊和竹羅。」問竹和問菊相視一笑，整座首城有哪個人不曉得花中四君子是她們四姊妹的招牌，
「二姊，我聽翠兒和珠兒說了，你今天上街，遇到有人找麻煩。」問菊皺起秀眉問道。
「對啊!四妹不提我差點忘了，聽說那人還失態的拉住你的手。」問竹也為她抱屈。
「你們別想得太嚴重，他只是個愛物心切的人，也許那個花瓶對他來說，有著旁人無法想像的重要性。」相較於兩位妹妹的激動，問蘭只是淡然處之。
問竹和問菊知道她們二姊的情緒少有波動，總是靜靜的掌控一切，四個姊妹當中，也屬二姊的功夫最精湛，內功修為比她們任何一個都要深厚。
「沒道理啊!翠兒告訴我，那個花瓶明明是唐公子拿來抵押的物品，怎麼又成了老伯的家中物?」問竹立即想到事情的癥結，她們四姊妹向來同心，哪個人有困難，其他人一定二話不說就挺身相勸。
「如果我沒記錯，那個唐公子是一個無家無眷的人，整天無所事事。」問菊也想到一個可疑之處。
「也許是我當初沒擬好規矩，不過我已經決定了，三天後的蘭月只收銀兩，不再接受任何抵押品。」妹妹道出的疑點她都知道，可她不想攬事上身，只要唐公子不來，那麼她就當今天的事為過往雲煙。
「二姊，難道你都不懷疑唐公子的為人?」
問菊和問竹都知道，唐公子是個難纏的角色，他的目的就是為了見問蘭真正的容顏一面，偏偏他又技不如人，每每都乘興而來，敗興而歸。
「後宮有那麼多賓客，就算要管，也不可能每個都管得著，我可沒那麼閒，光是照顧我的蘭花就忙得沒時間了，哪有空去管人家的家務事?」問蘭失笑，對她來說，蘭花才是她的寶貝。
「說到蘭花，二姊，你那株老裝蒜不開花的珍珠蘭真的開出花苞嗎?」問竹好奇的問。
她就是覺得奇怪，各式各樣的花一到二姊手裡就是會開花，才不像她，年年過年養水仙，卻也年年裝蒜不開花，令她嘔到極點，眾姊妹的花卉只有她的水仙不開花。
「什麼老裝蒜?它只是花期還沒到，珍珠蘭是五年開一次，你們千萬別去亂動我的花。」一講到蘭花，問蘭可緊張了。
「拜託!那種一摸就死的嬌貴花朵，我才沒興趣。」問菊對她吐了吐舌，就連她也沒耐性去照顧一盆五年才開一次的花。
「好啊，你們敢嫌我的花嬌貴，小心我把你們的醉妃竹和芙蓉菊多澆點水，讓它們英年早逝。」居然敢笑她，簡直是反了。
「不敢、不敢，二姊手下留情。」問菊和問竹趕緊求饒，希望她這個巧手花匠能寬宏大量。
「呵呵……」看著妹妹們緊張的樣子，問蘭一不小心破了功，笑了出來。
「好啊，二姊是故意的。」問竹和問菊這下可不服了。
整個後宮裡鬧烘烘，她們的感情可好得很呢。
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繁華的首城褪去艷陽的外衣，換上月牙白的月光，街道上的燈籠亮著，時值深更，有許多戶人家皆已熄燈入睡。
日出而作、日落而息，對於一般人來說，這是很正常的作息，可偏偏有人整天都期待黑夜到來，不但毫無疲態，甚至興致勃勃，個個都摩拳擦掌的等著那兩個金光閃閃的紙燈籠亮起後宮二字。
一如往常，尚未入夜，後宮的門旁就排著威武高大的護衛，他們手持粗棍，為現場增添一絲緊張的氣氛。
在那兩根交叉的木棍後，是一條看不到盡頭的人龍，而人龍旁邊有著亮得教人睜不開眼、盛滿銀兩的箱子。
蘭月的到來是每個賭徒一層身手的時刻，而這個規矩居然也為首城開創一個奇異的風俗。
蘭月未到時，這些賭徒們全部乖乖拾起農具、扛起家中的重擔，認真的為家計付出。
就在他們經過三個月的努力之後，後宮會為他們準備各種有趣特別的賭法，讓他們不但玩得盡興，也不會挨家人罵。
當然，老規矩一樣，凡有家眷者皆不得進入後宮，這條規矩在蘭月來說，更是比其他月份執行得還徹底。
賭是最有可能毀了一個家庭的因素，而這也是後宮的禁忌，每個嬤嬤為了預防這種結果，可說是不餘遺力的在挑選每個進來的客人，至今不曾出過差錯。
那懸在二樓、迎風搖曳的紙燈籠終於亮起每個客人心裡所盼望的兩字，這也代表後宮之門即將大開。
咿呀一聲，隨著厚重的兩扇大門往兩旁移動，站在門旁的是擁有絕頂姿色、身段玲瓏的美人兒。
與梅月不同的是，大廳裡桌子排成長方形，上頭沒有蘭也沒有茶，有的只是一應俱全的賭具。
凡是叫得出名字的玩意兒，牌九、骰子、點數羅盤、馬吊……應有盡有，絕對能滿足每個賭客的需要。
一次限定五十個人進場，而後凡有客人用盡銀子，出一個再補一個，永遠座無虛席，直至四更。
問蘭身著紫羅蘭色的內褂，外罩一襲白色的薄羅紗，手裡搖著繡有蘭花的小扇，足下蹬著她一針一線縫出來的繡花鞋，令陸續進來的客人看呆了，
面紗下的她綻著顛倒眾生的微笑，可惜賓客們無緣見到，她之所以笑，為的是那一箱箱數不盡的銀兩。
「開桌。」溫潤如玉的聲音自她口中逸出，眾家美人兒紛紛使出渾身解數，拉攏被蘭嬤嬤吸引住目光的客人們。
她們的唯一信條是——讓客人們滿滿而來，空手而歸。
在她們眼裡，銀兩才是保障她們生活最重要的東西。
問蘭站在樓梯上，半倚著欄杆，靈秀的眼眸在長睫毛下眨呀眨的，她刻意與客人保持距離。
愛賭的客人有個不好的習慣，就是輸光了會撒潑，而這時候呢，她就會請護衛出場，也就是說，她根本毋需下到場子去招待客人；如果她親自接待，只會製造更多的混亂罷了。
在後宮二樓的樓閣上，設有一間貴賓專用的房間，不過至今還沒有人夠資格能讓她在貴賓房裡，面對面與之過招。
因為她的門檻是——一百萬兩黃金。
她閒適的看著親自訓練出來的姑娘們，不停的把一盤盤贏得的賭金搬入內室，金元寶和銀元寶發出的光芒將房間照得一室明亮。
「蘭嬤嬤，唐公子來了。」翠兒的臉上有一絲緊張之色，經過上次盤龍花瓶的事件，後宮裡的每個人對唐公子可說是戒備到了極點，沒想到他居然敢在蘭月的頭一天出現。
聞言，問蘭柳眉輕蹙，這個人就像打不死的蟑螂、趕不走的蒼蠅，之前歡迎他是因為他有著揮霍不盡的錢財，如今就算他有再多的金山銀庫，她也不歡迎這種會為後宮找來麻煩的人。
「你趕緊打發他走吧。」
問蘭此話一出，身為她手下的翠兒曉得，她的意思是三把之內把他所帶來的錢財留下，可今天他帶的不是錢啊，她又不會估價值。
「蘭嬤嬤，他沒帶錢。」翠兒為難的說。
「沒帶錢?那護衛怎麼能放他進來?」問蘭傻眼了，這種事她還是頭一次遇到，居然有人沒錢敢上後宮?
「他帶了東西來抵押。」
「又是抵押，這次我倒要看看他又想搞什麼鬼!」問蘭實在不必親自出馬，只需差翠兒把東西拿來給她看，她說了個價錢便可成交，但她不想蘭月才一開頭，就被他觸霉頭，她要把規矩講清楚，後宮以後不再收抵押品。