第4頁 文 / 孟笛
「那怎麼辦才好？葉大國手出了名的見錢眼開，有人說他就算死了也會從棺材裡伸出手來，向上香的客人親自要奠儀哩！這就叫『死要錢』。」
「這話誰說的？真缺德！」玉璇忍不住笑了起來。「不過形容得可真貼切，葉大夫就是這種人！」
「小姐，以後你要再出去打工，也帶我一塊兒去，好不好？」
「咦？為什麼？」
「你也知道，我爺爺被冤枉下獄，多虧遇到老爺平反冤獄，不但救了爺爺，我們全家也免於被充軍，爺爺特地送我過來服侍夫人，可是夫人卻拿我當親生女兒看待，從沒讓我做一件粗活，小姐有什麼、我也一定有什麼。」綠雲眼眶微紅地說。「我沒什麼可以報答夫人的地方，只好和小姐一起打工，多少也替夫人存下點醫藥費。」
「綠雲姐姐，光憑我們兩人打工能存多少錢呢？」玉璇滿腹心事。「何況還瞞住娘，她要是知道了，非再氣出一場病來不可。」
「那怎麼辦呢？難道眼睜睜地看著夫人受病痛折磨？」
玉璇繞室沉思，過了一會兒她突然大叫：「有了！我有法子了。」
「什麼法子？」
「醉月台的花媽媽跟我提過好幾次了，可以介紹我到她們那兒去吹笛子，每個月她可以付我三十兩銀子的高薪，客人賞的小費另計，這樣子三、四年下來，大概也夠請葉大夫過來看病了吧？」
「什麼？去醉月樓吹笛子？」綠雲想都不想就大聲反對。「不成，醉月樓是什麼地方？蘇州第一大妓院耶！姜家再怎麼沒落，你好歹是官家千金出身，怎麼能淪落到妓院去吹笛侑酒。」
「等一等，綠雲姐姐，你先聽我說完嘛！」玉璇說。「我不見客人，只在樂房和那些琴師、笙手一起吹奏樂曲，客人點了曲子，我們就吹奏，根本不會見到客人的面，很安全的啦!」
「那也不成，這事傳揚出去，說姜家的千金在醉月樓出現，人家才不會想你是去吹笛子，一定以為你是做更不堪的事，我不同意！」
「綠雲姐姐，你別這樣古板好不好？」玉璇苦苦哀求。「我的名聲重要，還是我娘的健康重要？再說我只是去吹笛子，花媽媽也同意一定保密，絕不會有人知道。」
「哼！花媽媽的話能相信嗎？她是妓院裡的老娼，會安什麼好心眼？」綠雲撇撇小嘴，不屑地說。「真不懂夫人的心意，居然還同意讓花媽媽上門向她請安，這種人哪兒配上咱們的門？」
「就是因為綠楊村裡就只有我娘一個人沒有瞧不起她，所以花媽媽才破例肯幫我，其實陸大夫的醫藥費，好幾次都是花媽媽代墊，這些年她常常不定期送來三、四十兩銀子接濟我們，本來她也不同意我去吹笛子，是我自己過意不去，才向她要求想找個高薪的工作，請她幫忙介紹。」
「我知道花媽媽對夫人不錯，但是讓你到妓院去吹笛子，這也太離譜了。」
「綠雲姐姐，這是唯一的法子了，你就高抬貴手答應我去吧！」玉璇突然向綠雲盈盈下拜。「算我求求你，好不好？」
「小姐、小姐，你這是做什麼？快起來！」綠雲慌亂地扶起玉璇。「唉！好吧！夫人面前我會替你隱瞞，可是你自己一切都得當心。」
「我曉得，綠雲姐姐，謝謝你了。」
第二章
「點燈嘍！」
一聲長而響亮的吆喝聲，拉開了蘇州城風情旖旎的夜生活序幕，就在蘇州城北、胭脂河畔的鳴玉坊，是全江南最有名的銷金窟，青樓妓院、歌苑舞榭都彙集在此地。
一聽見點燈的吆喝聲，各家院子都紛紛點起門口高掛著的大紅宮燈，一時間宛如繁星落地般，紅光閃爍，耀眼生輝。不一會兒的時間，熱鬧的絲竹笙歌，夾雜著珠香玉笑、猜枚行令、唱曲鬧酒的笑語，傳遍了整條鳴玉坊，一輛又一輛的豪華馬車絡繹不絕地穿梭而過。
突然間一陣馬蹄聲疾，吸引了路上的行人無不回頭凝望，只見兩匹高大的駿馬，一黑一白奔馳而來，白馬的皮鞍上端坐著一名拔挺俊朗的年輕人，星眸劍眉，丰神瀟灑，在英俊的眉宇間，不自覺流露出懾人心魄的颯爽英氣。
「是這裡了嗎？」白馬上的年輕人手持馬鞭，指著一道粉牆問騎著黑馬的同伴。「確定她在裡面？」
黑馬上的年輕人濃眉大眼，英姿勃發。他神態恭敬地說：「是。都查清楚了，就是前面這棟醉月樓沒錯。不過，是不是那個人就不一定了。」
「先進去看看再說。」
兩名年輕人下了馬，走到一間院子前停了下來。這裡就是鳴玉坊最有名的妓院醉月樓，一排粉牆，外面植滿垂楊，牆內是濃艷的桃花，花樹掩映中矗著一棟高樓，一塊綠地泥金扁額懸在中央，上面題著「醉月飛仙」四個大字。
「兩位少爺，請裡面坐。」迎客的侍兒，引著他們兩人入內，迴廊盡頭是一道月洞門，才一走進，門後一隻九官鳥立刻尖聲尖氣地叫了起來。「有客來，打簾子、泡茶，喚姑娘見客。」
「這只九官鳥兒真有趣。」騎黑馬的年輕人笑了起來。
那名侍兒見慣了，也不理會九官鳥，自己掀開湘簾，含笑招呼說：「請兩位少爺花廳稍坐，用些點心，我家媽媽一會兒就來。」
「二公子，這裡真不愧是江南第一名院，果然氣派。」原先騎黑馬的年輕人東張西望地打量著這花廳，最後將眼光落在紅木圓桌上的八個白銀高腳果碟上。「哇！桂花千層糕耶！我最喜歡吃了。」邊說，邊拿了一塊往嘴裡放。
「昭青，我今天帶你來這裡，可不是讓你觀光妓院的，更不是來吃點心的。」被稱為二公子的年輕人皺了皺眉。
「既來之，則安之。」白昭青專心地吃著蘇州名產的松子糖。「再說這些點心，妓院最後還不是算在我們帳上，不吃太浪費了。」
那位二公子似乎頗不耐煩。「這家妓院的老鴇架子也太大了？等半天也沒見人來。」
「哎唷，這不就來了嗎？」隨著一陣濃烈的香風，西側門啟，出現一名五十多歲的婦人，身材矮胖，臉上塗脂抹粉，穿著大紅衣裙，笑瞇瞇地走了進來。「兩位少爺久等了。」
「這位媽媽怎麼稱呼？」
「妾身姓花，是醉月樓的掌班，大家都叫我花媽媽。」花媽媽親自斟茶過來。「兩位公子爺第一次來？貴姓大名？」
「我姓白，叫白昭青；這位是我家公子，齊天磊。」
「原來是齊公子、白公子。兩位少爺可有中意的姑娘？還是要我來介紹幾位，不是我吹牛，咱們醉月樓的姑娘，嬌媚多情、環肥燕瘦，什麼樣的美人兒都有，一定包君滿意。」
「等一等，花媽媽，你不用費心，我們是特地來找一位姑娘。」
「哦？」花媽媽心裡有些嘀咕。「醉月樓的紅牌姑娘，有五、六個人，不知道兩位公子爺想找哪位？」
白昭青察言觀色，早看準了這位花媽媽是見錢眼開的人，立刻從懷中掏出一張一百兩的銀票，在她眼前虛晃了一下。「這位姑娘人就在醉月樓，想煩請花媽媽請她出來，和我們見一面，說幾句話。當然啦，我們也不會讓你白忙。」
花媽媽一見到銀票，眼珠子都瞪圓了。「公子爺儘管吩咐就是。不知公子爺看中哪位姑娘？準是我們的頭牌慧菊，哈哈，我這就叫她出來。」
「慢點、慢點，花媽媽，我們不是要見什麼慧菊姑娘。」
「啊？不是慧菊，那麼是……芷琴？冰如？還是芙蓉？」
「都不是。這位姑娘不是醉月樓裡的姑娘。」
「咦？不是咱們院裡的姑娘？」花媽媽有些莫名其妙。「這我可糊塗了。」
「花媽媽，我們想見姜玉璇姑娘。」
「姜玉璇？這……」花媽媽嚇了一跳，但口中卻裝傻。「醉月樓裡沒這位姑娘呀，難道是梨香院、桃花居這些別的院子的姑娘，可是怎麼也沒聽過呢？」
「花媽媽，我們是聽人說起，這位姜姑娘人就在醉月樓沒錯，不過她不是接客的姑娘。」白昭青也不太確定。「她在這裡吹笛子。」
「哎唷！這下我可想起來了，可不就是吹笛的小璇姑娘嘛！」
「對、對、對，聽說她的小名就叫做小璇。」白昭青高興地回頭，向齊天磊稟告。「二公子，她果然是在這裡。」
齊天磊微微點頭。「我們沒白跑一趟了。」
「花媽媽，麻煩你請玉璇姑娘出來。」
可是花媽媽臉上卻露出了為難的表情。「不瞞兩位公子爺，這玉璇姑娘只是吹笛，別說見客了，平常連吹笛時也只在樂房裡，從不見外人，要她出來陪客，這恐怕……」
「這些難處，我們都明白。」白昭青將那張一百兩的銀票塞過去。「總之，請花媽媽多幫幫忙。」