第5頁 文 / 孟笛
連宅的精華首推後花園，一進月洞門，迎面是層層巒疊、玲瓏有致的假山，擋住了滿園春色，繞過山後只見一溪清流，彎彎淺淺向西而去，跟著小溪折向西行，會來到一座月牙狀的人工湖，湖畔三間水榭臨水而建，兩株軟絲垂柳裝點出「碧柳煙籠十里堤」的江南春景。
而水榭東側有一條曲折的石徑，兩側花木扶疏，遍植名花異草，海棠、牡丹、桔梗……競相爭妍鬥麗，曲徑盡頭又是一道宮扇型的小門，穿過小門，乍見幾重瓊樓，垂著密密的珠簾帳幔，十分閨閣秀氣，卻是連景琛的妹妹、連家大小姐：連潔霓的繡房。
「小姐，今兒個少爺出門拜客去了，老夫人說她吃素，要你不用到上房去吃飯，」潔霓侍婢春纖指揮著兩名小丫環，捧進兩隻描金百花填漆食盒走了進來。「廚房派人送了飯菜過來，都是你最愛吃的呢！」
潔霓背對著房門，凝神注視著一幅畫軸出神，完全沒注意春纖在和她說話。
「小姐你在看什麼呢？看得這麼入神，」春纖走過來一看。「咦？畫得好像你喲，小姐，這幅畫是從哪兒來的？」
「春纖，你真覺得畫裡的人像我嗎？」
「是呀，瞧這畫中人的眉眼，還有那輕顰淺笑的模樣兒，無一不神似小姐，」春纖仔細看了看畫，又看看潔霓。「最難得的是將小姐的神韻、氣質都畫出來了，是哪位畫師的手筆？這人挺高明的哩。」
「哼！」潔霓微噘的嘴，眸中浮現起文翌軒那混合了三分嘲諷、三分倨傲與一分潔霓也摸不清是什麼的古怪笑容，恨恨地哼了一聲。
春纖知道一定又有什麼緣故了，她從小陪侍著潔霓一起長大，名分上雖是主僕，但是卻與潔霓感情極好，兩人是無所不談的閨中密友，而春纖在連府的地位也絕非一般的侍兒可比，不但潔霓身邊服侍的七、八個大小丫環、做粗活的四、五位老媽子都歸她管理，春纖自己也有四名小丫環服侍，幾乎可以算得上是連府的「副小姐」了。
「春纖，你為什麼不問我這卷畫軸是哪裡來的？」潔霓先沉不住氣了。「你難道沒看出這幅畫和一般的畫大不相同嗎？」
「沒什麼不同呀，不就是一幅畫嘛，」春纖忍住笑，故意淡淡地說。「了不起就是畫工細緻些，這也不值什麼！」
「咄，笨丫頭，一點都不細心，」潔霓很不高興地說。「過來！再看仔細些，是不是看出什麼不同的地方了？」
春纖其實早就看出來，這幅畫是用茶汁畫上去的，而且也不是以筆畫的，似乎是以手指或筷子蘸了茶汁畫出來的，顯然絕對不是在一個適合作畫的場合完成的作品，不過她從小跟在潔霓這位淘氣活潑、古靈精怪、鬼點子特別多的主子身邊，什麼奇怪的事沒見過，早練就一身見怪不怪的鎮定工夫了。
「我看這畫很平常嘛！」春纖裝出不感興趣的樣子，想引潔霓主動吐實。
「誰說的？你看不出來這不是用墨汁畫的，」潔霓急著解說。「還有——」
「還有什麼呀？」春纖忍不住笑了出來。
潔霓一眼見到春纖臉上古怪的笑容，一下子全明白了，頓時大嚷了起來。「好哇！原來你是故意的，哼！我不說了。」說完潔霓就背轉過身去，賭氣不再理會春纖。
「小姐，別生氣了，都是春纖的不是，」春纖只好過來軟言相求。「再說要不是你平常那麼愛促狹、喜歡捉弄人，我也不會和你開這個玩笑了。」
「什麼？還是我的不是了，」潔霓嬌嗔著抗議說。「剛才明明是你這丫頭故意整我，還反過來說我愛捉弄人。」
「春纖不敢，小姐就饒了我這一遭兒吧，」春纖笑著說。「對了，小姐，這幅怪畫是打哪來的？你這麼好興致，肯乖乖坐下來讓人畫像？這可是天大的新聞。」
「胡說！誰說我同意讓他畫了，這根本是那該死的文翌軒偷畫的，真是可惡透了。」
「我瞧畫得頂好的嘛，很傳神呢！」對於潔霓的態度，春纖微感奇怪地問：「這個文翌軒又是什麼人？你在哪兒認識這麼位會畫畫的朋友？」
「哼！他才不是我的朋友，倒了八輩子霉的人才會認識這種人，」潔霓一張俏臉繃得緊緊的，一絲笑容也沒有。「總有一天，我非找他算這筆賬不可。」
「喲，怎麼啦？很少看見小姐你這麼生氣，」春纖抿嘴一笑。「這個文翌軒的本事可真不小，可不知道他長得什麼模樣，真想見見他。」
「咦？春纖，你這是什麼意思？」潔霓沒想到春纖一點也沒有幫她的意思，反而稱讚起文翌軒來了。「我在外頭讓人欺負了，回到家你沒半句安慰的話就罷了，還反而稱讚起外人來了，你也太吃裡扒外了吧？」
「哎喲！小姐，春纖哪有吃裡扒外的膽子？」春纖走過來拍著潔霓的肩說。「我不過說老實話罷了，自小到大只見過咱們連大小姐整得別人哭笑不得，幾曾見過人家欺負過你了？保得住自己不被你欺負就已經上上大吉了。」
春纖逗趣的模樣，讓潔霓忍不住噗哧一聲笑了出來，這個笑容讓她看起來彷彿一朵初綻的海棠，清麗可人。「瞧你說的，我都成了小魔女，」潔霓輕輕打了春纖一下。「其實我也只不過教訓過幾個不學無術、淺薄無聊的紈?子弟，就被人家誇張成這樣！」
「好了，小姐是教訓人也好、故意整人也罷，總之只有你讓人吃虧，沒人能讓你吃虧就是了，」春纖慢吞吞地說。「依我看，這位文翌軒未必欺負了小姐，倒可能是沒讓你欺負著，所以你就生氣了，我說的對吧？」
「才不是呢！這回偏偏就是那個混蛋欺負了我！」
「是嗎？那麼這兩句詩又是怎麼回事呢？」春纖似笑非笑地指著畫上的題詩問。「『暗想玉容何所似？一枝春雪凍梅花，滿身香霧簇朝霞。』人家是在誇你哩，都把你說成梅花仙子了，這位文相公的文才詞藻很不錯嘛。」
「啐！你這丫頭今兒個是怎麼了？淨幫著外人來說我的不是，」潔霓臉帶慍容地說。「連別人拿這艷詞濃句來比我，你還稱讚他文才不錯，哼！我看他根本是輕薄無聊的混賬！」
「哦？從不見小姐這麼在乎過，」春纖的好奇心再也忍不住了。「到底怎麼回事？你又是在何處遇見這位文相公的呢？」
「還不是為了那幅遊目帖嘛！」潔霓噘起了小嘴，半嗔半惱地說。「我想過幾天就是大哥的生日，煩惱了半天也不知送他什麼禮物才好，那天咱們不是在波斯胡那裡看見了那幅遊目帖，昨兒個下午我就帶著錢上門去了。」
「喔，是了，那時候老夫人屋裡的碧桃姊姊找我去幫她做件裌襖，所以才沒跟著小姐一起去，」春纖想了想說。「難道你在古月雅集受了什麼委曲？波斯胡知道你的身份，怎麼敢讓小姐吃虧呢？」
「少在我跟前提起波斯胡這混賬老兒，見利忘義！」潔霓恨恨地罵了一聲，這才將在古月雅集與文翌軒爭奪遊目帖失敗的事，源源本本的告訴了春纖，特別是她拿手的那招偷龍轉鳳，居然被識破，而且還拿了卷被掉包的畫軸，更是令潔霓惱恨無比。
「什麼？小姐你真的用了那招偷龍轉鳳，」春纖睜大了雙眼。「那就是扒人家身上的東西耶！」
「哼！我這手絕活是萬無一失的，」潔霓卻不服氣地說。「只可恨這文翌軒為人太狡詐了，居然事先掉包，要不然這遊目帖早已是我的囊中之物。」
春纖驚訝得快昏倒了。原來潔霓雖然是自幼錦衣玉食，生長深宅內院，但是由於大哥連景琛為人豪爽，濟弱扶貧，喜性結交三教九流的朋友，潔霓也跟著認識了不少異人，有一年冬天大雪紛飛，連景琛從外頭救回來一名幾乎凍斃的陌生人，他是個啞巴，連府裡的下人都瞧不起他，對他愛理不理，只有潔霓和春纖兩人憐他身有殘疾，格外地照看著他。
就這樣這人在連府裡住了兩、三個月，漸漸和潔霓熟絡起來，才透過手語告訴潔霓，他原來是名震大江南北的著名扒手「柳千手」，因為被官府通緝得很緊，一路逃往南方，路上又生了場大病，饑凍交迫，差一點沒命，所幸被連景琛救回來。
得知陌生人的身份後，潔霓也沒有瞧不起他，反而覺得有趣極了，要求他表演幾手，後來更纏著要學，柳千手禁不起潔霓軟語相求，就傳授了她幾手，原本只是好玩打發時間，不過潔霓聰明細心，柳千手愈教愈有勁，也就將一身的絕活傾囊相授，特別是那招偷龍轉鳳，潔霓更是練得青出於藍，連柳千手也甘拜下風。