第7頁 文 / 那顏(圓悅)
也許她該停止一直在喝的避孕藥，不過，和多巴上床的念頭讓她倒胃口。
可是，她的理智知道，在老多巴把他潮濕的爪子伸向更年輕的姑娘前，她必須有個兒子來確保她的地位。
此刻，在生產徹底破壞她的身材前，她要好好把握現在的歡樂時光。
「我沒有合適的衣服。」麗兒從書裡抬起頭。
「你只需要一張面具就行了，反正無論你怎麼化妝別人都認得出你。」她盯著麗兒暗色的肌膚，以鄙夷的目光提醒她體內留著一半女僕的血液。
「或者我藏在廚房裡，你會更好受些。」
「這倒是一個好主意，」凱琳撫平身上那套希臘式長袍的皺褶，漫不經心地道，「不過，邁爾斯會傷心的。」
她把禮服往下拉了幾分，直到露出乳溝，才滿意地點點頭。
「子爵?」這關子爵什麼事?「他不是……你的情夫嗎?」
「邁爾斯已經向你求婚了，恭喜自己吧，你為自己找到了一個好丈夫了。」
「子爵他……」麗兒傻住了。
「邁爾斯是你最好的選擇了，老實說，你實在配不上他。」凱琳輕蔑地說，「成為子爵夫人後，你不會忘記我們對你的恩惠吧。」
「多巴爵爺怎麼說?」麗兒咬牙問。
「你以為呢?」凱琳開始挑剔她那張近乎完美的面。
多巴當然是急於把她推出侯爵府了，麗兒相信這對冷血夫婦會把她推給最先向她求婚的人，無論那人缺手還是缺腿。天，這在不公平!
麗兒差點沒尖叫出聲，就差八十七天她就能自由支配她的產業了。現在它卻要成為某個男人的產業，甚至連她也將成為男人的財產。
她厭惡這種別人擁有的感覺!
「如果你不介意，明天你可以先幫老韋特佈置花園，如果你再嫌空的話，到廚房削土豆皮也不錯。」
前些日子她忙於為麗兒打扮，並不是說她良心發現，或是準備從此好好照顧這個同父異母的妹妹，而是怕麗兒沒能及時嫁出去，她將會損失一大筆錢。
既然有邁爾斯這個傻瓜願意接受這粗魯而沒有教養的野丫頭，她就可以省下一大筆治裝費了，更不必委屈自己成為這丫頭的伴婦。
一切都太完美了，凱琳將精緻的鹿皮面具覆在修飾精緻的臉上，開心地笑出了聲。
第四章
「麗兒小姐，你該準備參加舞會了。」韋特太太心疼麗兒已在花園裡拔了一個下午的草。
「韋特太太，你就饒了我吧!」麗兒用沾滿泥巴的手抱住韋特太太撒嬌。
「你這孩子!」胖胖的韋特太太推開她的「毛手毛腳」，「你連下午茶都沒喝。」
「你不是嫌我的腰不夠細嗎?」
「我還說過你的胸部不夠大。你必須多吃才能令子爵大人滿意，」韋特太太毫不掩飾地道，「你的臀部也不夠豐滿，如果你再這樣有一餐沒一餐的，以後生產恐怕會有問題。」
「韋特太太!」麗兒滿臉通紅。
「討男人歡心，是沒有財產的女人保住自己地位的唯一方法，」韋特太太提出忠告，「所以你得牢牢粘著子爵大人。記住，他能救你脫離這個苦海。」
然後再走進另一個苦海?
麗兒當然不會告訴韋特太太她的不以為然。
「你的胸部實在不怎麼樣，」韋特太太為她端來晚餐，並強迫她吞下比平時多一倍的晚餐，「也許我該在你的禮服上弄點襯墊什麼的。」
「拜託，韋特太太，凱琳的舊衣服已經緊得快擠不下我的胸部啦!」麗兒終於忍不住尖叫出聲，然後——
「哈……哈曼?」
她手裡的叉子掉到草坪上。
麗兒滿臉通紅，恨不得有一個地洞能讓她鑽下去。
「小麗兒，你可真是大膽!」哈曼仍帶著他的皮製面具。「這位先生……」韋特太太一心想要保護小姐。
「侯爵府的待客之道就是這樣嗎?」哈曼唇邊的微笑更深了。
「原來……你是夫人的客人……」韋特太太的嘴張得讓麗兒想伸手替她合上。
「哈曼先生，你嚇著她了。」麗兒好不容易嚥下噎在喉嚨的一塊水果派。
「我才是被嚇到的人。」哈曼的目光溜過她穿著褪色禮服的胸口，然後往下，停在仍留有兩個灰撲撲手印的臀部，微笑，「那天晚上我忘了說，我對現在的你很滿意。」
「有人告訴過你，這樣看人是很不禮貌的嗎?」
「剛剛有位小姐告訴我了。」哈曼動動長腿，「不介意帶我四處走走吧?」
「麗兒小姐，你該回房打扮了，子爵大人會提前十幾分鐘到。」韋特太太擋在他與麗兒之間，戒備地看著這個在她看來相當不安全的陌生男人。
「子爵?」哈曼第一次斂了笑容。
「邁爾斯子爵將是我們小姐的……」
「韋特太太，你不用去廚房了嗎?他們可能會把今天的晚餐弄得一塌糊塗。」麗兒打斷韋特太太的話。
「噢，我的天哪!」韋特太太立刻挪動她近兩百磅的軀體，往廚房走去，走了幾步，又忍不住回過頭來，「姑娘，記得要吃完那些下午茶。」
「是的，韋特太太。」麗兒一臉的純良。
「你每天都吃這麼多嗎?」那可是三人份耶!哈曼不勝驚訝。
「有時還不止。」麗兒把所有的點心倒到一塊乾淨的餐巾上。「也許我可以為你找個嚮導，對了，你一定要去看看凱琳佈置的畫廊，她把每個找得到的祖先都掛上了。」她不太熱心地介紹。
「祖先的戰績一直是貴族們的榮耀，可你似乎不以為然?」從她的話語裡，哈曼聽出了淡淡的嘲諷。
「我以為凡是凱琳的朋友都知道，我只是梅卡侯爵和一個女僕的私生女。」她淡淡地道。
「我是你的朋友!」哈曼抓住她，阻止她離開。
「你不覺得凱琳很迷人嗎?」
「凱琳，不，該說侯爵夫人，她確實很迷人，不過我並不想和她上床。你不介意我說得這麼白吧?」哈曼直率地道。』
麗兒抬起頭直視他，想要在他銀灰色的眼眸裡找到欺騙的影子。
「還記得嗎?我是一個海盜，所以該和私生子是一國的。」
「我倒覺得你更像英格蘭紳士。哈曼，扮演海盜是你在花妝舞會上的遊戲嗎?」
「也許你願意我加入你的探險活動。」哈曼指指她手上的食物。
「來吧。」麗兒引著他來到馬廄，並動手為兩匹馬套上韁繩，放上馬鞍。
「我想男人會很樂於有這樣能幹的私人財產。」哈曼微笑，她的動作俐落得簡直讓他插不上手。
「我不是任何人的財產!永遠不會!」麗兒宣示。
「我踩到小貓的尾巴了。」哈曼微笑道，「聽說侯爵夫人一直在為你物色如意郎君。」
凱琳就要成功了!
她幾乎忍不住尖叫了，不過，她只是跳上馬背，把這個膽敢窺視她內心秘密的自大狂丟在後面涼快!
她會回來的!
哈曼拎著一大包點心微笑，她這小野貓般的脾氣給他帶來比想像更多的快樂。
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離開格裡夫婦的破舊小屋已好久了，他們之間一直橫亙著沉默。
「和解好嗎?」哈曼終於忍不住策馬攔住她的去路。
麗兒懷疑地挑起眉。「我以後不再說你是哪個男人的財產，你也別繃著臉不說話，好嗎?」
「我也許有些反應過度了，畢竟你只是個狹隘的英格蘭男人。」她不想與他做無謂的爭執，她得把精力留在對付邁爾斯子爵上。
「你可真直接。」哈曼發現一向只對女人身體感興趣的自己竟然對她的思想很感興趣，「接下去我們該做什麼?」
「趕『蒼蠅』。」麗兒沒有解釋這蒼蠅是誰，哈曼也沒有要求她解釋。
她一向欣賞不多話的人，不由對他有了更多的好感。
「你還在生氣?」哈曼奇怪她仍然沉默。
「剛才——我很嫉。」她率直地道。
「為什麼?」
「因為你給予格裡夫婦的幫助是我所不能給予的。」剛才他慷慨地給予貧窮的格裡夫婦援助。
「只是一些錢而已，你給予他們的才是我無法給予的。」他指的是她的愛心。
「我曾發誓要讓我的佃農生活得衣食無憂。」她脫口而出。
「哦?麗兒，你真是個有野心的女人。」哈曼邪惡地瞇起銀灰色的眸子，「我想侯爵夫人會大吃一驚的。」
「我有一小塊土地，梅卡侯爵留給我的，等我滿二十一歲就可以得到它的控制權。現在它在凱琳的監控下。」
「我聽說侯爵夫人不太擅長處理這些事。」
「也許對於你來說，這個叫『埃裡奧特』的地方只是不起眼的鄉下地方，可對於我——」麗兒緊張地揪緊了她的裙擺，「它很重要，我不想它成為某個男人的財產。」
所以她從未打算把自己嫁給某一個男人。
「侯爵夫人對此有什麼看法?」他很想知道自私的凱琳會怎樣處理這件事。
「你一定聽說過梅卡侯爵的遺囑，」麗兒回他一個「你瘋了」的表情，「凱琳當然想把我嫁出去，否則她會失去一大筆財產的。」