第2頁 文 / 橘果
金子心嚇得愣住，對父親的怒氣餘悸猶存。
「她很聰慧，金國公，你調教有方。」陽冕客氣地稱讚。
「不敢當，她不過是有一點小聰明罷了！殿下難得來行宮遊玩，何不到府裡一敘？」
「你現在一直住此地嗎？」陽冕不答反問。
「是的，現下天下太平，無老朽用武之地，老朽幾次辭官不成，只得在此替皇上管理封地。殿下願意到府裡小坐一下嗎？」
「多謝你的美意，但我有事在身，先告辭，你也莫送。」陽冕轉身離去，袍袖飄揚，不疾不徐，有一股王者之風。
金豪威深思地望著他的背影。
「唉！」金豪威歎了一口氣，再度把金子心抱上臂彎，喃喃道：「太子是虎不是貓啊！」
「是虎不是很好嗎？爹不是常歎皇上太軟弱，太子是虎的話，不就是明君嗎？」金子心是金國公唯一的談話伴兒，常常人小鬼大的要與爹爹議論國事，她已經把剛才的恐懼一掃而空。
「是不是明君是一回事，但現在朝廷的大權攬在二皇子的母親錦貴妃一族手裡，太子處境維艱，若是一隻病貓也就罷，不過就是廢了太子位，還有活命的可能；他若是虎，朝廷恐怕會有一場腥風血雨之變。」金豪威眉頭深鎖，智慧的眼睛彷彿看到一個血色的未來。
金子心不太能體會父親的憂慮，只是暗自開心父親已忘了與她發脾氣，他們一路走回家。
金國公之所以維持高位屹立不搖，一部分要歸因於他的狡猾，他從不參加派系，既不攻擊壞人，也不支援好人；在人前謙讓低頭，在人後則儲備實力。沒有朝臣把他放在眼裡，但若有人動搖到日朔國的根本，他隨時會予他們致命的一擊。
因此，他會袖手旁觀，冷眼看著未來的腥風血雨，坐看勝者為王，敗者為寇，而他會與皇帝同在。
金國公的實力其實很強，不只統領軍隊，更是壟斷全國鹽鐵、呼風喚雨的大商人，但這身份根本不為人知。
「爹，你既然擔心，乾脆就去幫幫陽冕嘛！」金子心看不慣爹那麼沉默。
「這事不是說幫就能幫。」
「我們還有機會見到陽冕嗎？」
金豪威一臉狐疑，「怎麼？你喜歡他？」
「我不知道，只是他長得很好看，跟其他男子不一樣。」金子心坦白地回答，畢竟對一個十一歲的小女孩而言，臉好看的人就是好人。
「你不會再見到他了，爹要送你到月國讀書，你忘了嗎？再說你見過的男人不是士兵就是僕人，你會覺得太子不一樣，是理所當然的。」
金子心不置可否地扁扁嘴，「爹，你為什麼那麼狠心要把我送到國外？人家想一直待在你身邊。」她已經把太子的事拋諸腦後，小孩子的想法完全是跳躍式的。
「這可是很難得的機會，本國禁止女子上學堂，但月國有很多書院收女子。爹期待你成為不同凡響的女子，就像你娘一樣。」
「娘是怎樣的人？我都不記得了。」
「她是月國女子，文韜武略樣樣通，是我的軍師。」
「聽起來很厲害的樣子。」
「的確是。」金豪威笑著摸摸金子心的頭。
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陽冕在書房裡翻閱著兵書，搖曳的燈火在他臉上灑下暗影，已經是三更天，太子府裡只剩下守夜侍衛輕微的腳步聲。
今晚他沒有如往常一般泡在仙苑樓，將自己淹沒在脂粉堆中。或許是受到前天遇見金國公的影響，他突然想跟錦貴妃那一幫人周旋到底，即使知道那無異於以卵擊石。
「叩叩！」敲門聲揚起，這樣輕巧又遲疑的敲法是蘭芝特有的。
「進來，蘭芝。」
一個身段窈窕，端莊靜雅的女子進來，她一手端著一隻碗，正散發出熱騰騰的藥草香。
「難得你今晚住在府裡，我替你燉了一碗清肝活血茶，讓你補一補。」她笑吟吟地將茶碗擱在書案上。
蘭芝是兩年前納的侍妾，知書達理，嫻靜優雅，很得陽冕的歡心，尤其是她從不過問太子在外的風流韻事，更讓太子府上下都將寬容大方的蘭芝視為太子妃的不二人選。
陽冕對蘭芝露出溫柔的笑容，那是足以令每個女人都心頭一動的神情，讓蘭芝羞紅臉。
「你這麼晚還不睡？」陽冕伸手攬住蘭芝，讓她坐在自己的大腿上。
「你好久沒回來了，我哪捨得睡？」蘭芝將螓首偎在他的胸前，充滿了相思。
「王，你在朝廷還好嗎？有沒有被錦貴妃那幫人為難？」
「你用不著擔心，他們對付不了我，反倒是耀王吃了我很大的虧。」
「吃什麼虧？啊，不會是你又跟人家的妃子……」蘭芝說不出接下來的話。
陽冕嘲弄地微笑，「你用不著記掛，我心中的太子妃非你莫屬。」
「你這樣刺激耀王爺，豈不更把自己逼入險境？我聽其他人說，朝廷大臣私下都稱你為「浪蕩子阿斗。」」
陽冕仰頭大笑，「人人這樣想最好。」
蘭芝更是一頭霧水。「為什麼？大臣天天參表希望皇上撤換太子，你這樣品行不端，豈不給他們更好的借口？」
「就是因為我是這樣品行不端，是這樣愚蠢不堪，所以我才能活到今天，沒有人忌憚，才不至於立刻被除之而後快。」
「但，若因此喪失太子之位可怎麼是好？」蘭芝皺眉。
「你這麼擔心當不成太子妃嗎？」陽冕微微一笑，犀利的反問。
蘭芝登時漲紅了臉，「我不可能有此意思，你別曲解我！」
陽冕安撫地將蘭芝摟緊，「抱歉，失言了！父王是不可能廢掉我的，因為他與我母后有約定。你知道我母后是怎麼去世的嗎？」
「聽說是抑鬱成疾。」
陽冕輕歎了口氣，「這也是一種說法，父王寵愛錦貴妃，冷落母后不說，錦貴妃更是囂張跋扈，欺壓母后，母后雖貴為皇后，在宮裡的地位連妃嬪都不如。後幾年母后已瀕臨瘋狂，我十二歲時，父王欲立耀弟為太子，結果母后深夜闖進御書房，以死要脅父王立我為太子，所以父王嚇得當場寫下詔書，母后把詔書給我後，就上吊自殺了。」一思及此，陽冕神色肅穆起來。
「你這副表情看得人家好害怕！這麼久遠的事，就別再提，免得傷心。」蘭芝用抹了蔻丹的嫣紅指甲輕觸陽冕的臉。
陽冕忽地咬她手指一口，蘭芝笑咯咯地縮回手指，氣氛煞是甜蜜。
「別鬧，茶都要涼了，還是快喝茶吧！」蘭芝道。
「我不喝，除非你餵我喝。」陽冕顯出輕佻神采。
蘭芝暗想，莫怪女子總是寶貝他，真是十足風流胚！
「好啦，我餵你喝，你都二十多歲的人了，都不害躁！」
蘭芝端起茶碗上舀起一匙茶，吹了吹，送至陽冕嘴前，陽冕就著湯匙嚥下茶液。
「好喝嗎？」蘭芝殷切地問。
「好……」一句話才起了頭，陽冕已說不下去，臉色大變，他揮手打翻茶碗，茶碗應聲而碎。
蘭芝幽幽地站起身，「莫怪我，我是錦貴妃的侄女，要怪就怪你福氣薄吧！」她的容貌漸漸流露一種妖艷，全然不同以往的氣質。「這是陰性的寒毒「鬼見愁」，念在你我夫妻情分一場，我給你一種溫和的死法，先是失去內力，繼而全身發寒，然後手腳僵冷，終至毒入內腑，只要一刻鐘。」
陽冕直盯著她不吭聲，她不禁有點毛骨悚然。
突然，陽冕笑了，一個俊美卻凜冽的笑容，蘭芝忍不住倒退一步。
「你笑什麼……」蘭芝被陽冕突然伸出的手掐住喉嚨，她頓時掙扎不已，恐怖的是略通武功的她，竟扳不開照理來說已失去內力的陽冕。
蘭芝想要多吸口氣，不敢置信地瞪著陽冕。
「蘭芝，你失算了！我從小服毒，早就不是尋常毒藥所能傷害的。」陽冕無限悲哀地望著蘭芝，他的手勁鬆開一些。
「你……沒有中毒……」蘭芝喘著氣，眼淚都掉下來，「求你，放過我……」
陽冕放開手，蘭芝鬆了口氣，露出笑容。
轉瞬間，陽冕揮掌震死她，任蘭芝倒在地上。
他打開房門，呼叫侍衛將蘭芝以刺客之名帶走，驚動了府裡上下，全府的侍衛點起了火炬，照亮黑夜如白晝。
陽冕站在門邊，靜待奴婢整理房間紊亂的殘局，凝望著侍衛架走冰冷慘白的蘭芝。
他佇立著，久久不能動，感到心裡的黑暗慢慢擴大。
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或許是春天的景致太宜人，或許是京城裡太喧囂，仍是暮春三月，不過距離上回來東陵行宮已有半個月，陽冕再度來此冶遊。
這次他沒有帶任何庸脂俗粉，同行的人只有他最親近的弟弟──四皇子旭王。
旭王的母親也是位不得寵的妃子，唯一幸運的是她貌美精明，懂得巴著皇上的恩澤不放，雖然不似錦貴妃一族權重位高，但也撐得住家門，不致淪落冷宮。