第1頁 文 / 京灩
第一章
西元十六世紀費拉拉公國聖菲爾宮
「真不知道費拉拉公國的國王在想些什麼？從我國來到這裡，沿途都看見乞丐，聽說各地也都傳出饑荒，可是宮裡還大宴賓客，極盡奢華之能事！」
「我想，國王會這麼做，一定是想要誇耀自己的國家依然富庶，好讓鄰近各國不敢小覷吧？」
聞者不禁覺得好笑。
「費拉拉公國的窘境舉世皆知，實在沒必要這般鋪張揚厲，如果要誇耀國勢的話，還不如多費些心思在整頓內政上頭，或者加強訓練軍隊也是可以的。就是因為國王這麼昏庸無能，才會引來各國虎視眈眈地等著爭食這塊大餅。」
「可不是嗎？費拉拉公國雖然國勢積弱不振，幅員也不夠遼闊，但是礦產豐富，明擺著不爭白不爭。」
「不光是礦產，費拉拉公國也專出美女，莫怪乎為了求和，國王不惜獻上自己的女兒，以求得國家的偏安。」聽說七公主與十一公主就是這樣與他國聯姻的。
「哦，對了！說到美女，就不能不提到擁有『費拉拉公國的百合』之稱的十二公主。」
「你說的是芙洛依公主吧？」
「原來你也聽說了。」
「那當然，聽說她金髮紫眸，膚白若雪，見過她的男人，沒有不想要得到她的。」
「不過，據說國王對芙洛依公主十分寵愛，要想成為公主的乘龍快婿，可是難上加難。」
「說人人到，瞧，那不就是芙洛依公主嗎？」
喧囂熱鬧的宴會廳裡，因為芙洛依的到來，而有著片刻的沉靜，眾人莫不屏息地看著，費拉拉公國第一美女的絕俗容姿。
芙洛依如往常般從眾人的目光中走過，對於大膽戀慕或是驚艷至極的注視，應當早已習以為常，但是不知從何處投射而來的熾熱眼光，卻令她猶如芒刺在背，像是……被某種力量狠狠地束縛住，再也無法掙脫。
「怎麼了，芙洛依？」國王奇怪地問。
「不……沒什麼。」
粗枝大葉的國王也不深究，命僕人為她倒了一杯葡萄酒，道：「那就好，快來向眾賓客舉杯致意吧ｔ」
芙洛依接過酒杯，朝著受邀的賓客與貴族們敬酒。
但是，一直到餐會結束之前，那一道眼光卻依然如影隨形。
☆★☆☆★☆☆★☆
吃吃喝喝，毫無建樹的餐宴結束後，悠揚的圓舞曲旋律，在冠蓋雲集的會場中輕盈地流轉著。
舞會開始了，貴族與賓客們紛紛挽起女伴的手滑進舞池中，隨著美麗的樂章起舞。
低聲向父王告退之後，芙洛依離開了令人厭惡且充滿窒息感的廳堂，漫步到花園。
「你們退下吧，我想一個人靜一靜。」
「是，公主。」
遣退了左右侍女，芙洛依獨自在噴泉旁坐下，纖纖素手隨意撩動著倒映著上弦月的清澈泉水，同時也映出她絕美但難掩優郁的容顏。
在這個國家中，女人是不允許參政的，即使如此，芙洛依仍能看出祖國已經步上了窮途末路，但是父王卻渾然不覺。
若是再不下定決心，大刀闊斧的進行整頓，今夜這般絢爛奢華的景象，將會如海面初生的潮汐般化為泡影！她一定要設法讓父王明白這點才行。
幽幽地歎了一口氣，芙洛依正想起身返回宴會廳，不意竟聽見身後傳來了低沉悅耳的嗓音。
「公主為何歎息？」
芙洛依怎麼也沒想到，這裡除了她之外，還有別人！
她訝異地迎向一雙碧綠眼瞳，心中毫無預警地一震。
他戴著半罩式的黑色面具，卻遮不去那一雙深沉凌銳的眼眸！面具的額心鑲嵌著一顆綠寶石，恰與那雙幽幽的湛綠眼眸相互輝映，閃爍著剔透睿智的冷光。
這個男子的氣勢太過狂傲，令她不自覺地往後退一步。
她幾乎是在第一時間內就意識到，他必然是那抹令她坐立不安的視線的主人。
「閣下……是誰？」
他唇角微挑，牽動出一抹魅人的笑意，不答反問：「公主為何一個人躲在花園之中？不去宴會廳裡接受邀舞嗎？」
無禮的問話方式讓芙洛依心有不悅，但礙於他是外賓，不得不以禮相待。
她迴避著他直接得近乎無禮的熾烈眼光，低聲道：「廳裡太悶……我出來透透氣，現在已經好多了。」
「既然好多了，能否與我共舞一曲？」他朝她伸出手，魅惑地一笑，「即使是在這裡，仍然能夠聽見大廳裡圓舞曲的旋律呢！」
芙洛依被他突如其來的邀舞嚇了一跳，盡可能維持禮貌的小臉上，終於出現了慍色。
「對不起，我該回宮了。」
她立刻從他的身旁越過，但是他不肯放人，健臂一舒，便將她攬進懷裡。
「連一首舞曲也不願賜予我嗎？公主。」他低聲問著。
芙洛依漲紅了小臉，怨聲道：「請放開我，你太無禮了！」
男子倏地大笑起來。「無禮？公主，真正的無禮應該是這樣的。」
芙洛依還來不及反應過來，他便俯下頭鎖住她的唇。
「不……」她一開口便迎上他的侵略，芙洛依又悔又急，不斷地推打著他，但是對這個野蠻人而言，根本不痛不癢。
男性的氣息籠罩著她，她清楚地聞到—這個男人身上，有著令人畏懼的血腥味。
被他困在懷中，芙洛依不由得顫抖起來。
察覺了她的顫抖，男子停止了他的侵略。
抬起她的下巴，審視著她發白的小臉，伸出拇指揉弄著被他吻得嫣紅如醉的唇瓣，低喃著：「你就是『費拉拉公國的百合』嗎？嘗起來果然有百合清新甜美的味道。」
啪的一聲，芙洛依憤怒地賞了他一記耳光。
男子被打得偏過頭去，他瞇起綠眸，咬牙切齒。
芙洛依色厲內荏地冷道：「就算你是我父王請來的賓客，也應該謹守主客間的禮儀！」
「你——」他握住她的手腕，只差再用上一點力，就能夠把她纖細的手骨給捏斷。
好痛……她咬緊下唇，幾乎要忍不住痛叫出聲。
「從來沒有人敢賞我耳光，美麗的公主，你是第一個！」
他的綠眸陰沉懾人，洶湧的怒意幾乎像浪潮一樣淹沒了她。
「我很榮幸是第一個！」她不肯示弱地回嘴，「我相信這個教訓可以讓你永遠記住，面對女士時該保持的風度！」
「好一張能言善道的小嘴！」他怒極反笑，「但是，你的頂撞卻是不智之舉，你可知道不馴的女人會引起男人征服的渴望？」
「男人的征服欲不該是用在女人身上，而是應該用來征服敵人。」
聽見她這番話，綠眸頓時閃過一抹讚賞。
沒有幾個女人能有這樣的膽識，也沒有幾個女人能有這樣遠大的眼光。
他放開她，向後退了一步。
這樣的禮貌雖然來得有些遲，但至少是他的一番心意。
一得到自由，芙洛依立刻掉頭就走，一刻也不願再與這個野蠻人相處。
「公主。」他叫住了她，對著她的背影篤定的宣告著：「我不僅會征服敵人，也會征服你。半年內，我一定要你親眼見識、親身體會，我的征服欲強大到什麼程度！」
芙洛依心中浮現一抹不祥的預感。
她迅速轉過身來，卻只看見他離去的背影。
雖然未能見到他的模樣，但是他那件以銀絲線繡著族徽的披風，已經昭告了他的身份——
羅馬帝國軍隊的最高統帥——奧非斯·威靈頓公爵！
芙洛依與奧非斯的初遇，便已埋下費拉拉公國日後必然會發生的悲劇。
那一夜的宴會是費拉拉公國凋敝前的最後一抹絢麗，四個月後，羅馬帝國大軍兵臨城下，為了求和，國王依照停戰條約，不得不將第十二個女兒芙洛依公主，送交羅馬帝國作為人質。
芙洛依如奧非斯所願的成為他的囊中物。
☆★☆☆★☆☆★☆
羅馬帝國秋
「奧非斯·威靈頓公爵閣下，費拉拉公國送來的人質，已經抵達傑爾吉諾城堡大廳了。」
放下手中的羊皮卷，奧非斯抬起頭來。
「好，我一會兒就過去。」
「是。」恭敬的一躬身，僕人便退了出去。
始終站在一旁不說話的尼斯，拿來奧非斯滾著銀狐毛的披風，為奧非斯著裝，接著疑惑地開口：「爵爺，我有一件事不明白。」
「問吧。」
「費拉拉公國雖然是一個小國，但是實力仍不容小覷，與其向他們開口要芙洛依公主當人質，我倒認為不如要求迪歐王子來得有利，畢竟迪歐王子是費拉拉公國未來的儲君啊！」
奧非斯不以為意的笑了。
「尼斯，你考慮得很周詳，但是對我而言，未來將繼承王位的迪歐王子只不過是一個軟弱無能的傢伙，就算不拿他來當人質，將來也不會對我羅馬帝國造成威脅。」
停頓了下，奧非斯微瞇起湛綠星眸，緩緩地說：「但是，芙洛依公主就不同了。她可是各國公認最美麗的女子，只要是男人，沒有不被她的美麗所感，對我而言，比起一無所長的迪歐王子，她可是一個很有用的利器。」