第1頁 文 / 潔喜卡·司蒂兒

    第一章

    沉睡的沖雷角，寧靜一如往昔，放眼望去，一片青蔥翠綠。橡樹、七葉樹和古意盎然的老石屋，這些，黎蓓蕾全看在眼裡，這裡真是世上最美的地方。

    其實，早在去年2月，她就已經打定主意。當時，根本沒想到村外這兒，竟然一路美不勝收。她一個人開車穿過威夏村中心，又多走了半里路，只是為了要仔細看看豪邁山莊，想把它買下來。

    一看之下，豪邁山莊的優美動人，更有過之而無不及。

    豪邁山莊四週一片田園美景，質樸宜人，旁邊還有一座規模較小的春櫻山莊，兩者若即若離。就整個建築面積來看，應該是蓋在同一塊地基上。除此之外，四周再沒有其它房舍。

    眼前草坪顯然已經很久沒修剪，隔著一道樹籬再往後望去，遠方是大片大片的綠樹林。

    她很快就發現：這兩座山莊以前屬於同一個人，後來由古氏兄弟倆繼承。本來大可脫手求現，二一添作五了事，可是這個地方實在太美了，兄弟倆無論如何也狠不下心，乾脆砌面隔牆，就此住下來。由於屋前有大塊的砂礫路面，足夠停好幾輛車，所以並沒有刻意另蓋車庫。

    當初兩家只以一牆之隔各自營生，日子久了，感情也日漸生疏。其中一個顯然繼承了整個三分之二的房產，另外一個當然就只有剩下的三分之一。這一點，蓓蕾一看就知道，豪邁山莊和春櫻山莊比起來，顯然大了一倍。

    如今兩兄弟都已過世，偌大的產業自然歸古太太所有。古太太年事已高，前不久才搬進某養老院，在她名下的豪邁山莊，就開始掛牌求售。

    蓓蕾深情脈脈地不停回望，難以自禁地愛上這座莊園。雖然價錢很貴，心中實在無法割捨，所以才第一次看到豪邁山莊，她就下定決心要擁有它，非買下來不可……

    那已經是去年2月的事了，今天，是6月的第個星期六，她的喬遷之喜日。蓓蕾想起不久前向老母親和繼父揮手告別的情景，這次搬家他們倆出了很多力。

    她到客廳轉了一圈，看看窗外過長的草皮。眼前有一條約１米寬的小路，直直通到隔壁山莊的後門，看樣子，這是兩家親人往來的快捷方式。過了這條小路，有一道兩英尺高的樹籬，將花園一分為二。

    隔壁花園整理得乾乾淨淨，蓓蕾才看了一眼，就忍不住光火、氣得跺腳。不過她的鄰居這週末顯然不在家，一點反應都沒有。當初買下這棟房子時，她可沒打算要受這種閒氣。

    一眼就看上豪邁山莊，主要是因為它的樓上有兩間臥房，一個大得出奇，一個普通些。浴室也在樓上。至於樓下，自然就是廚房、飯廳和大客廳。

    然而，問題是，今天她腳下踩的，只有一間普通大小的臥室，客廳規模也好不到哪裡去——她今天搬進去的房子，比原先所想的根本就小了一半。

    當初她真是傾盡全部財力，才決定買下豪邁山莊的。現在總算搬進來了，但結果是，她買下的根本不是豪邁山莊，而是春櫻山莊。她不甘心！

    「我找了你好久了。」薩魯佛是房屋中介公司股東，2月底的那個下午，沒等蓓蕾開口，就先劈頭說了一大堆，幾名話就講得她目瞪口呆。原來當天早上有另外一位先生也很喜歡豪邁山莊，開出高價買走了。

    「可是古先生已經代表他母親，接受我的價錢了嘛！」蓓蕾氣急敗壞地極力爭辯，「他怎麼可以……」看到薩魯佛一副不以為然的表情，蓓蕾說不下去了。「他當然可以。」薩魯佛略表遺憾地說，「到目前為止，你和他母親是簽有合約。不過，他還是可以代表她選擇賣給出高價的人。」

    蓓蕾心有不甘，卻無計可施。古太太年紀大了，沒辦法照顧自己的生活起居，才特別選了一家收費高昂的養老院，想在那兒舒舒服服地度過餘生。做兒子的為了讓母親能多過幾年好日子，自然希望豪邁山莊這片產業能賣個好價錢。於情於理，他都說得過去。

    蓓蕾知道八成是沒指望了，可是那麼美、那麼迷人的房子，怎麼捨得說放下就放下呢？

    「到底那位先生多出了多少？」她知道這樣問人家，似乎有點不道德。為了買這棟房子，自己已經捉襟見肘，根本拿不出更多的錢加價，可又不肯就此罷手認輸。

    「或許我也可以多加一點……」

    薩魯佛看起來大約30歲左右，沒等她說完就先搖了搖頭。

    「黎小姐，你這是何苦呢？」又是一臉的惋惜，「崔先生已經親自看過豪邁山莊，當場就叫他的律師立刻開價。」

    就只是這樣嗎？蓓蕾睜著一雙動人的棕色大眼睛，不敢相信自己的耳朵：「你的意思是說，崔先生才看了一眼，就決定非買不可，花多少錢都不在乎？」

    「沒錯，」他答道，「我這樣說也許不老實，可是我知道，不管別人出多少價錢，崔先生都會出得更高一點，一定要買到手。」

    看樣子真的是沒指望了。「人有錢真好，」蓓蕾悻悻地說，怪自己不該一相情願地愛上這座莊園，愛得難以自拔。

    「噯！也難怪崔太太那麼堅持。這麼美的地方，簡直就是世外桃源、人間仙境。」

    「嘔……欺我所知，崔先生還沒有結婚。」薩魯佛提供了一個意外情報。

    「他還是個單身漢哪？」

    「看起來的確如此。」

    蓓蕾半晌沒開口，暗暗猜想，像崔先生這樣富有的單身男子，一副日理萬機、忙得無暇抽身的樣子，這種人通常全都把瑣事交給律師辦理。

    「他也住這附近嗎？」嘴巴這麼問，心裡也知道多此一舉，還不如把東西收一收，回家去吧！

    「其實他住在倫敦。」薩魯佛可真是有問必答。

    「他一定也迷上了沖雷角，才打算從倫敦搬到這裡。」她忍不住再進一步打探消息，顯然還無法接受愛屋易主的事實。

    「喔！他沒有要搬家的意思，只有平常週末的時候，可能偶爾會到我們這與世隔絕的小地方度假罷了。」

    「他不搬？」蓓蕾有點喘不過氣來，「沖雷角這麼大，崔先生就不能在其它『鳥不生蛋』的地方，找個落腳歇息的房子嗎？」她忍不住怒由心生——這些掮客除了點頭之外，什麼都不會，難道翻翻手上的資料都那麼困難嗎？

    難道他就不能到別的地方買房子？何必一定要跟她搶呢？既然只是偶爾度假，乾脆住飯店不是更好、更方便？威夏這麼青蔥翠綠的休閒好去處，還怕找不到旅館嗎？

    迷人的沖雷角，看樣子只能夢裡追尋了。

    蓓蕾心中的怒氣終於漸漸退去，沖雷角的確沒有旅館，從頭到尾就0家商店，外加所教堂和間小酒館，其它什麼都沒有。

    生了半天悶氣，她總算抓起電話，撥給老媽。

    蓓蕾才4歲那年，每親黎斯黛就開始守寡，日子一晃8年，直到不久前才梅開二度，嫁給陸普汝。兩人生活十分幸福美滿，蓓蕾不想讓母親替自己擔心。

    蓓蕾和母親以前一起住在東德利鎮，因為斯黛在那兒有一棟頗具規模也很舒適的大房子。

    秘書專科學校才剛畢業，蓓蕾就在岳麥克塑料公司謀得一份差事，母親斯黛則在鎮上一間飯店當接待員。

    因為工作的關係，斯黛認識了陸普汝。他常到東德利鎮出差，而且每次都住在那家飯店。他是薩默塞特省葉歐鎮人，除了住在康握爾鎮的雙胞胎妹妹之外，沒有其它的親人。

    「要是我真的嫁給普汝，生活上一定會有些改變，」黎斯黛有點預警的意味。

    「好啊！」蓓蕾大笑，希望母親能放開胸懷，追求屬於她自己的幸福。

    「那你願不願意搬到葉歐鎮，和我們倆一起住？」

    「啊？」蓓蕾愣了半晌，沒想到這麼快就要開始面對改變。

    當然以後還一個接著又一個。

    其實地自己滿喜歡現在的環境。比如說她和老闆及老闆一家人，大夥兒相處得很愉快。她捨不得東德利鎮的工作，而且，她也覺得應該讓母親、繼父過他們自己的生活，不必趕去湊熱鬧。

    「我可不可以繼續留在東德利鎮這裡？」

    「小寶貝，」黎斯黛有些遲疑，「我知道你捨不得這裡的朋友，可是，可是……我想把這棟房子賣掉。」

    和母親一起生活這麼多年，對她那種手上總要存點錢才安心的想法早就司空見慣。

    「用不著替我擔心，我會另外租房子自己住，我……」

    「不可以！」母親出人意外地大叫。原來她早打定主意，要蓓蕾自己買一棟房子。至於買房子的保證金，就由賣房子的收入來支付，這一點普汝完全同意。

    蓓蕾撥了母親在葉歐鎮的電話號碼。一想到崔先生和即將到手、原本應屬於她的美麗莊園，又忍不住怒火中燒。