第17頁 文 / 珈達·珀克
妮娜俯視它。「唔，別問我。你比我瞭解他。」
麥林把頭偏向一邊，再歪向另一邊。彷彿在咀嚼她的話。然後，它衝出羊齒林。
妮娜站在那裡片刻。好吧，她想，承認吧，剛才你希望山思吻你。你從不知道真正的吻是什麼滋味，而你意識到山思可以教你。算了，你知道老媽是怎麼說的。他認識許多名門淑媛，另外，他還有梅力特家族的血統得考慮。
驀然，她對他感到生氣，也對自己感到生氣。她已經開始喜歡火樹的生活，不過，她必須牢記，幾個月之後，她就會被迫離開火樹。如果她不小心點，她可能會愛上山恩，屆時，她會變成什麼樣？
「該死！」她邊咒罵，邊邁出羊齒林。
「什麼？」抓著「影子」的組繩的山思旋過身來。
「沒什麼。絕對沒什麼！」
「那麼，來，讓我幫你上馬。」他雙手交握，移到馬蹬旁。
「什麼？你真的以為我會上這匹馬嗎？」她張大嘴。
「嘿！我的女孩，不然你以為我要怎樣載你回去？我自己背你回去？好了，你最好快點。照太陽的位置判斷，現在已經十一點了。」
妮娜戰戰兢兢的挪近影子。她抬高右腳，把它放到山恩的掌中。她的裙擺纏住她的腳踝。
「如果你用那隻腳上馬，你就得倒著騎馬。」他呵呵笑。「不過話說回來，對我而言，那可能會是一趟有趣的騎馬經驗，對不對，我的女孩？」
妮娜漲紅臉。「我怎麼知道？我又沒騎過馬。」
她換用左腳上馬，但她的腳踝還是被寬長的裙擺纏住。
「看來如果你會常常碰到這種場面，我得先給你上點課。」他又呵呵笑。
「我真的懷疑我會有機會常騎馬。」她嘟味道。
他圈住她的腰，輕輕地將她舉起，讓她側坐在馬鞍上，然後整理好她的裙子，再坐到她背後。當他坐上馬鞍時。她貼著他的大腳的臀部令他感到心猿意馬。
他提醒自己老媽所說的話？他絕不能讓妮娜愛上他。幾個月之後，她就得離開。老天！他花了好幾天的工夫，才說服自己這種安排對她最好．但是他對她的那種難以言喻的感覺怎麼辦？
他們的身體隨著「影子」的步伐擦撞，令他越來越坐立不安。他的手臂圈著她纖細的腰，好像它們天生就屬於那兒。她溫暖的肌膚所散發的氣味充滿他的呼吸，令他感到有點神魂顛倒。這一切對他而言，都是一種嶄新的感覺。以前他和別的女人在一起，只感覺到肉慾，和妮娜在一起卻是情態加上肉體吸引力，是火上澆油。
「影子」跳過一個洞穴，當它降落時，妮娜的肩膀撞進山恩的胸膛。她感到他的手臂更加圈緊她，然後感到它們稍微放鬆，感到自己變得虛軟。他們默默地朝主屋騎去，彷彿任何言語都是無意義的。
凡妮莎從主屋二樓起居室的窗口，看到山恩和妮娜騎坐在「影子」的背上。她蹩起眉頭。當山恩協助那女孩下馬時，她注意到兒子的手在那女孩的腰際多逗留了幾秒。
凡妮莎走回她的小寫字檯，研究她所擬的晚宴計劃。她把距離現在還有三個禮拜的日期劃掉。她別無選擇，時間急迫。她將宴會提前到下個星期六。山恩必須盡快結織抗特河山谷那些更高級、更富有的年輕小姐。
第四章
「不行，不行，我親愛的。」當妮娜從帕樂馬它鎮的百貨商店的試衣間走出來時，凡妮莎說道。妮娜穿著一襲翠綠色的波紋等紗線長袍，它的低領柔軟地熨貼著她渾圓的胸部，合身的上衣強調出她苗條的腰枝。圓柔的裙擺像瀑布般披瀉而下。
「它美得令人屏息，」店員讚歎道：「彷彿是為你而設計的。」
「這是我所見過最漂亮的衣裳！」妮娜喘息道。她轉一圈，讓那柔軟的波紋皺紗繞著她的腳踝飛揚。「我覺得自己像個公主。」
凡妮莎走到她身後，在鏡子裡捕捉住她的目光。「它不適合你。」她有力地說。
穿著那件長袍的妮娜·柯爾看起來光芒四射，百貨店裡的每個人都對她投以讚賞的視線。但是凡妮莎可不打算讓妮娜穿這件長袍出席宴會。她知道它會對山思帶來什麼樣的衝擊，而她絕對得阻止它發生。她要他受到谷地裡的某個小姐的吸引，而穿著這件袍子的妮娜·柯爾會使得她們都相形失色，也會讓山恩很難忽略她。
「噢，可是……」妮娜說。
「妮那，當我說我們可以為你買件衣裳時，我期望它是由我來挑選的。我認為衣架後面那套淡綠色的印花布洋裝，比較適合一個我在用的女孩的身份。所以，請你試穿一下。」
妮娜的臉上寫著深深的失望。那名店員也是。可是她們兩個都無權抗議。妮娜只是凡妮莎僱用的伴婦——這一點凡妮莎總是不吝干提醒她——而且出錢買衣服的又是凡妮莎。片刻之後，妮娜穿著那件高額的印花布洋裝踏出試衣間。
「完美極了。」凡妮莎宣稱。
「我看起來像十二歲的小娃娃。」妮娜嘀咕道。
「我們買下它了。」凡妮莎說。
「是的，夫人。」那名店員答道。
妮娜坐在廚房的一張高腳木凳上，對毛德說道：「那是一襲美麗的、綠寶石色的長袍，它是那麼的可愛，以致我差點感動落淚。如果我自己有錢就好了，可是我賺的還不夠。況且，我尚未搞清楚美元跟英鎊要如何換算，結果我老是以為自己有很多錢。」
毛德抬起頭，並用圍裙擦擦她沾滿麵粉的雙手。「嗜，我相信你穿那件淡綠色的印花布洋裝也是一樣漂亮。你無論穿什麼都挺好看的，所以，給它一個公平的機會嘛，小姑娘。」
「我知道。你八成覺得我表現得像個被慣壞的小鬼。只是，我已經開始瞭解到什麼會讓我看起來像個女學生，而什麼會讓我像個女人。」她咬一口毛德烤的果醬蛋糕，說道：「你知道嗎？我認為老媽也瞭解。她那麼時髦的貴婦會不瞭解才怪。」
毛德投給她同意的一瞥，但繼續保持沉默。
「哦，毛德，但願我能想出什麼辦法。如果我就穿著那件長袍出席晚宴，到時老媽想阻止也太遲了。反正我不會有任何損失，對不對？至少，那樣一來，山恩就有機會自己作決定……」明白到自己差點說出不該說的話，妮娜趕忙咬一大口蛋糕，並且避免迎視毛德的眼睛。
「如果你不停止塞蛋糕，你穿什麼都不會好看。我不曾見過哪個傻女孩有像你這樣的胃口。」毛德忙著把茶和蛋糕擺到大托盤上。「快四點了，你最好快去換衣服，準備參加下午茶。
妮娜跑回自己的房間，換上一條端莊的黑色長裙和一件白色襯衫．再把長髮整齊的盤上頭頂。當她沿著二樓的走廊朝起居室走去時，她注意到一間沒用的臥房的房門微微開著。她把頭探進去，看看是否有人在裡頭，結果發現安茜雅一邊哼著歌，一邊在洗玻璃窗。
「哈羅，安茜雅，你在幹嘛？」
「你好，妮娜小姐。我只是在打掃一些房間．好供那些會留在這兒過夜的晚宴賓客使用。老媽希望一切都能盡善盡美。」
「這是一個很棒的房間也。」
「這曾經是老媽的媽媽的房間。他們本來想重新裝演它，但是尚未動工，她就去世了。」
妮娜繞著房間踱步，欣賞衣櫃上的雕花與針織床單。床上躺著一個大紙袋，袋口露出一截華麗的布料。妮娜摸摸它，然後開始退出房間。她剛走到門口，忽然凍住，旋向安營雅。
「那塊布料是要做什麼用的？」她用一種興奮的、喘不過氣的聲音問。
「什麼布料？」
「床上那塊。它摸起來像綢緞。」
「囑，那個呀。那本來是要給這間臥房做床單和枕頭套的。老媽的媽媽是一位非常高雅的淑女，她喜歡綢緞……不過正如我所說的，她去世了，所以……」
「這表示沒有人要用它囉？」妮娜變得更亢奮了。
「沒錯。老媽叫我把它丟掉。」
妮娜走到床畔，抽出那塊布料。她走到擱在角落的一面橢圓形的長鏡前，把布料攤開，披裹在她身上，然後左右打量鏡中自己的影像。那塊高貴的深藍色綢緞，每次波動都會反射出光芒。
「哦…這塊布料好美。它可以裁製一襲很棒的長袍。」
「嗯，沒錯。」
一個主意迅速地在妮娜腦中成形。「安茜雅，如果它原來就是要被丟掉，你想你母親會願意用它幫我裁製一件長袍嗎？」
「啊，不行，妮娜小姐，你不能使用這塊布料。老媽絕不會允許的。」
「安茜雅，這件事我願意負全部的責任。如果毛德願意幫忙，哦，我知道它會成為宴會上最可愛的禮服！」
在安茜雅能夠說任何別的話之前，妮娜小心翼翼地疊好那塊布料，把它放進紙袋，再拎著紙袋跑回她自己的電間。然後。她衝去參加下午茶。