第4頁 文 / 霽玥
這是她的性子，對於不熟的人，她一向話不多，但這可不代表她會任人欺侮，必要的時候她絕對會給予反擊。
「您這才要去啊?剛剛世子已經陪著二夫人去向王爺請安了。」嬤嬤一副瞧不起她的模樣。
對她們這些下人來說，失寵的夫人是一點也比不上屋裡的那位二夫人。
「是嗎?」步荊紅輕扯嘴角。「聽這位嬤嬤的口氣，是覺得我不用去向公公請安敬茶了嗎?」
「呃……奴才當然不是這個意思。」
嬤嬤被這麼一問反倒一臉難堪，似乎有些瞭解，這個看似柔弱的夫人，沒有自己想像中的那麼好欺侮。
晶瑩的美眸閃著不容輕蔑的光芒，步荊紅正色道：「身為楚家媳婦，向公公請安是分內之事，至於二夫人陪著世子去請安，那是她有孝心，嬤嬤不應該混為一談，明白了嗎?」
「是……奴才知道了。」
剛才取笑步荊紅的奴婢們，這下全閉上嘴巴不敢吭聲，恭敬地目送著步荊紅及靈娥離去。
原本她們還不相信外傳步家小姐雖然長相不好，但理家的能力卻出奇的好，步家所有的產業全靠她一手打理得妥妥當當。
可光憑她臨走前的那一瞥，在場的人全都屏住呼吸，震懾於她飽含威嚴的目光之下，不得不相信那項傳言了。
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一步人大廳，步荊紅立即看見一名身著紅衫的妖艷女子，她正柔若無骨地倚著一旁的男子。
看這女子一身珠釵玉飾、紅衣紅裙的新婦打扮，想來必定是眾人口中的花顏姑娘。
至於她倚著的那個男人，恐怕就是她那個從小就訂了親的夫君。
這是她第一次正眼看自己的丈夫，不得不承認他的確有本事讓所有女人為他神魂顛倒。
上天似乎對楚易勳特別厚愛，六歲那年看他就覺得他好看了，沒想到現在的他更是俊美迷人。
視線交會，他們之間激起了些微火花。
從他的目光裡步荊紅知道，自己的出現讓他有多厭惡，可她並不在意。
挺直了背脊，她優雅地往前走，向坐在椅子上的八王爺福了福身。
「媳婦荊紅，向公公請安敬茶。」瑩白的手接過靈娥遞來的茶杯，她恭敬的捧上前。
「好、好!」接過茶杯，八王爺象徵性的啜了一口。
「姐姐早啊，昨夜睡得可好?」
花顏終於願意稍稍離開楚易勳，來到步荊紅身旁。
看著她不懷好意的媚笑，步荊紅不禁失笑。
她哪會不知道花顏話中帶話，不就是在向自己炫耀，楚易勳昨夜是在她房裡過的嗎?
「很好，一覺到天亮。」她從容的說道，沒有一絲難堪。
「喔……是嗎?」步荊紅回答得簡單爽快，倒是讓原本想羞辱她的花顏一時語塞。
楚易勳定定地凝睇眼前蒙著面紗的女人，薄唇勾出一抹慵懶的笑意。
「都成親了，幹嘛還蒙著面紗?咱們王府可不時興這個；俗話不是說，醜媳婦還是得見公婆的嗎?」
「易勳!你給我住口!」八王爺怒喝道。
他真搞不懂這個孩子，易勳雖然性格自負多變，可也不曾像現在這樣一出口就傷人。
步荊紅愣了一會兒，深吸了幾口氣，努力地忽略心底那股微微的疼痛。
她知道他森冷的眸光還注視著自己，所以她強迫自己冷靜地迎視他。
「夫君應該知道荊紅為何需要蒙面。」
「喔?你這麼說是在怪我羅?」
說到底，這女人就只會利用自己當年救了他的事，要他覺得愧疚。
「不，只是荊紅已經習慣將面紗當成第二張臉。」
「第二張臉?」楚易勳黑眸一沉，斂起笑臉。
看著她淡綠色的面紗，他突然有股衝動想街上前去掀開它，瞧瞧藏在它後頭的那張臉，是否也像她的聲音那般平靜。
「面紗自荊紅六歲起就成了貼身之物，荊紅一日都離不開它……」
「好了、好了!沒關係的荊紅，只要你不想拿下面紗，就不需要勉強拿下來；從今天起，不許有人再拿這件事作文章，聽到了沒有?」八王爺沉聲說道，對於這個媳婦，他實在感到愧疚。
「無所謂!反正她拿不拿下來，對我而言都是一樣的，我還有事先走了。」楚易勳瞇起眼，分不清臉上的神情是憤怒，還是不在乎。
不再看步荊紅一眼，也不理會嬌聲叫喚他的花顏，楚易勳逕自轉身，大步離去。
「等等我呀!夫君……」
花顏輕跺了下腳，提起裙擺追出去之前，又回頭瞄了步荊紅的背影一眼。
這樣一個連面紗都不敢拿下來的女人，想跟她這個夢香樓的花魁比?哼!看來只是醜相……
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八王爺見楚易勳和花顏走了，這才無奈地歎了口氣。
「荊紅，楚家實在虧欠你太多了，昨兒個讓你受到那麼大的委屈，現在又……唉！」
出了這種事，他這個八王爺恐怕會成為全洛陽人的笑柄……
「公公快別這麼說，荊紅一點也不覺得委屈。」步荊紅有些木然地回答。
「可昨天那件事，恐怕已經傳遍整個洛水城了，步家那兒……唉!本王真不知道該怎麼向親家交代……」八王爺一臉愁容。
步荊紅淡然地看著焦急的公公，她其實並不是那麼在意楚易勳納妾的事。
「荊紅不會放在心上的，爹娘他們想必也能諒解。」
見她這麼平靜的回答自己，八王爺反而輕鬆不起來，愧疚以排山倒海之勢襲上心頭，他脫口而出：「楚家欠你太多了，將來本王一定會設法補償你的。」
八王爺的這些話，讓步荊紅心中突然興起一個想法。
「公公是想對荊紅做一些補償?」
「沒錯，只要你開口，我說到做到！」
步荊紅點點頭。「既然公公開了口，其實荊紅的確有件事想請公公成全。」
「喔?你說說看。」
她頓了頓才說道：「公公應該知道我爹娘只有荊紅一個女兒，膝下並沒有其他子女……」
「這事兒我知道。」八王爺點點頭。
「那麼公公是否聽說過，步家的產業是由誰打理的?」
「這……」
八王爺其實聽過外頭的傳言，親家步青雲偌大的產業全交給步荊紅掌管處理。
可他著實無法相信，畢竟她是個弱女子，要她拋頭露面地跟男人談生意，這實在有些說不過去……
「公公，其實外面的傳言是真的，步家的產業確實是荊紅在處理的。」
「啊……」
「不過小姐很少出門，對外所有該聯絡的事，小姐一向是交給管家，再由管家交給復華少爺的。」靈娥在一旁急急地插嘴。
「復華少爺?」八王爺聽得一頭霧水。
「是霍莊的霍復華公子。」步荊紅說道。
「王爺，霍莊跟咱們步家有合作關係，所以對外的事，小姐全交給復華少爺辦。」靈娥又插嘴了。
「荊紅，你告訴我這件事是要……」八王爺捻著鬍鬚，若有所思。
「荊紅是想請求公公答應，爹娘年邁，荊紅不希望家中雜事煩擾雙親，所以希望公公能讓荊紅繼續管理步家的產業。」
「這……」
步荊紅當然知道八王爺的為難。
「公公其實不用擔心，除非必要，荊紅絕不會任意拋頭露面；更何況步家產業中還包括了我爹給我的嫁妝，如今它也算是王府的產業了，為人媳婦，幫公公管理產業，這樣應該不為過吧?」
她說得理直氣壯，再加上是他們楚家負她在先……
「好吧，我答應你。」
第三章
自小香爐傳出的沉香味充滿了整間屋子，鑽過窗縫的風，微微吹動了繫著芙蓉帳的七彩流蘇。
得到了八王爺的允許，步荊紅獨自在房裡吃完了晚膳，便要靈娥將帳冊全找出來。
「小姐，你先休息一會兒吧。」靈娥泡了一杯茶放到桌上。
「不行，前些日子為了忙婚事，一些帳都沒處理，現在公公已經答應我了，這些事得盡快處理才行。」步荊紅笑吟吟地說道，臉上的面紗已經拿下。
「可你這樣……會不會太累啊?」靈娥嘴裡雖然不贊成，可手卻不由自主的幫主子磨起墨來了。
「一點也不會。」
看她笑得如此開懷，靈娥也不再堅持了。
步荊紅將筆蘸了蘸墨，「明兒個你去一趟霍莊，將這些帳冊交給霍公子。」
「知道了，可這些事你不都是讓管家做的嗎?」
「我現在已經是楚家的人了，如果還成天要你拿著東西往娘家跑，或者讓管家經常進出王府，不知情的人會怎麼想?我可不希望再造成什麼流言蜚語，而傷害到爹娘他們。」
「原來是這樣啊!靈娥知道了，明天就去一趟霍莊。」
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王府內有許多院落，東廂是八王爺的住處，西廂則分為三院——楚易勳的德湘齋，為了步荊紅而特別挪出來的凝暉閣，另外還將客房改為結綺院撥給花顏當作住所。
東西廂由一座不小的花園作為區隔，然而在某座假山的一旁，其實還隱藏著一座毫不起眼的院落。