第3頁 文 / 霽玥
他實在不想用這種半恐嚇的手段逼楚霓袖接受他，可他實在是等不下去了。
楚霓袖站起身，走到窗邊背對著他。「所以霓袖必須更堅強才行，繡閣的姐妹們也一樣。」
「霓袖！」索靖氣急敗壞地吼道，他大步走到她背後，略顯粗魯地扳過她的身子。
「為什麼？為什麼要故意聽不懂我說的話？」
楚霓袖的肩膀被他使勁的力道弄痛，秀氣的蛾眉不自覺的蹙擰起來，「我沒有……」
「有、你有！」他著實痛恨兩人的關係再繼續撲朔迷離下去。「霓袖，別再逃避了！
如果剛才你沒聽明白，那我就說清楚一點！我喜歡你，想要一輩子保護你，相信你也明白，除了我，沒有別人可以保護你和風荷繡閣的！」
楚霓袖纖柔的身子微僵，輕輕地推開索靖，眼神有些飄忽。「我不明白，難道女人只能依賴男人才能生存下去嗎？」
那麼她這兩年為那些無依女子所做的努力又算什麼？
「是的，這世上就是弱肉強食，女人永遠需要強壯的臂膀為倚靠的。」索靖以為楚霓袖的心動搖了，於是更加把勁的勸說。
楚霓袖的眸光倏黯，「索大哥，我有些累了。」
「那你好好休息，明天我再來看你。」
索靖一味沉醉在自己編織的幻夢裡，絲毫沒有發現楚霓袖的異樣。
目送索靖離去後，楚霓袖瑩亮的眸子再度瞟向窗外。？？？長孫翊離開風荷繡閣回到落腳的客棧後，一進房間就聽見天興焦急的聲音。
「少主，您上哪兒去了？」他一回來就不見主子的蹤影，差點以為主子丟下他落跑了。
「房子找到了嗎？」
「找……找到了。」天興吶吶地回答。
「好，你下去吧，五天後搬進去。」長孫翊深沉的黑眸平靜無波。
「是。」
看著天興合門離去，長孫翊再次從行李裡找出畫卷。
攤開畫像，楚霓袖脫俗絕艷的容顏展現出來。
~他閉上雙眼，楚霓袖真實的容貌清楚地浮現在腦海之中。
店小二說的沒錯，那個畫匠的功夫的確不夠好。
他雖然明白的描繪出楚霓袖的外貌，卻沒有捕捉到她空靈的神態，和那雙顧盼含情的翦水瞳眸。
他今日去風荷繡閣這一趟還真是去對了，至少對於這門親事，他已經不再那麼排斥。
而余虎成正好可以助他一臂之力，讓楚霓袖更快落入他的陷阱……？？？
一連好幾天，楚霓袖都避著不見索靖。
今天她還是一樣躲在繡房裡，為了在兩個月內完成答應長孫翊要的東西。
「小姐，那麼多人打的繡花樣，你全都不喜歡嗎？要不你為什麼要自己親手畫呢？」
似錦捧著香茶進屋，就看到楚霓袖正瞪著桌上的白紙看。
已經很久沒見過小姐自己打繡花樣，可見小姐很重視那位長孫公子。
楚霓袖擱下手中的筆，逕自走到窗邊，看著被陽光照耀得波光粼粼的小池塘。
「似錦，我也不知道自己是怎麼了，總覺得她們打的繡花樣，牛都不適合這塊布。」
楚霓袖吁了口氣。
似錦噗哧一笑，「小姐，一定是你太在意的關係；要不，你乾脆把它當成自個兒的嫁衣繡算了。」
楚霓袖一怔，霎時羞紅芙頰。「少貧嘴！」
不過，這未必不是個好辦法。
「小姐、小姐……」似霞火速地衝進繡房。
「什麼事？慢慢說。」楚霓袖和緩地說。
「不能慢了！負責買布的兒說，余虎成派人大手筆的買下附近城市的布和染料。」
「怕什麼！咱們的染料一向是小姐自己調的。」似錦責怪似霞的大驚小怪。「那布料呢？有染料，沒了布還不是一樣。」
「這……」
「似霞說得沒錯，沒有布料，即使我的染料再好也沒有用。看來余虎成是想截斷布料的貨源，他要讓繡閣的生意做不下去。」楚霓袖疲憊地輕按眉心。
「小姐……」似錦和似霞同時擔憂地望著主子。
「霓袖小姐！不好了……」兒也急匆匆地跑進來。
「兒，你是不是要說布料的事？我已經說了。」似霞說道。
兒臉色蒼白地搖搖頭，粉色的唇瓣微微顫抖。「不、不是，是香兒！她爹又去余虎成的賭坊賭輸了，為了還債，她爹要把她賣入余虎成的妓院。」？？？風荷繡閣的前廳又擠滿了人。
除了上次被教訓得鼻青臉腫的那幾個人，以及斜著嘴角邪笑的余虎成外，他身旁還站了個低著頭、神情沮喪的中年男人。
「爹，求求您，別把女兒賣到妓院去！您瞧，女兒現在在繡閣做事，只要有錢，女兒一定馬上替您還債的，求求您別賣了香兒……」
「香兒……」香兒的爹猶豫的看著她。
余虎成推開他，向前跨了一步。「開什麼玩笑！就憑你做繡工賺得的幾串銅錢，要多久才還得清你爹欠下的錢？我看你還是乖乖的跟我走，還完了賭債，說不定能乘機撈一把；到那時，你們全家就不愁吃穿了嘛！哈……」他邪惡的大笑。
一旁的嘍跟著猥瑣的大笑。
「爹……」香兒俯地痛哭失聲。
「香兒，你……還是跟余大爺去吧。」香兒的爹著實鐵了心腸，他恨透貧窮，在金錢的誘惑下，他選擇出賣自己親生的女兒。
香兒無法置信的瞠大雙眼，清秀的臉蛋瞬間失去血色。
她的爹、嫡親的爹……居然狠心地推她入火坑！
「來人啊，把人帶走！」
數名大漢緩緩向香兒移動，逼得她直往後退。
香兒睜著朦朧的淚眼，直勾勾的看著一臉愧疚的父親，心頭頓時漲滿憤恨。
她打小就沒過過什麼好日子，好不容易在霓袖小姐的幫忙下，在繡閣裡做事，勉強能養活娘和弟弟，如今卻讓這個從沒盡過責任的父親給賣了，她實在不甘心！
與其清白被糟蹋，還不如……香兒牙一咬，便往紅柱子撞了過去，砰的一聲……「啊——」
頓時，整個屋子裡的人全嚇呆了，包括前來捉人的余虎成。
「香兒！」楚霓袖一進門就見到最後這一幕。
她衝到香兒身邊，扶起滿臉是血的香兒，語帶哽咽地道：「傻香兒，為什麼不等我來……」
香兒淒楚一笑，「一次……兩次……你幫過香兒太多次，還不了……香兒這輩子還不了……」
「香兒……」
「小姐……如果有下輩子，香兒……不要當女人……」話沒說完，香兒的身子一僵，就斷了氣。
「香兒！」似錦和似霞傷心地喚著她。
與她共事的繡工們則是抱頭痛哭。
余虎成眼見捉人不成，卻把人給逼死，再怎麼不甘願也只能暫時罷手走人。
香兒的爹怔怔地看著女兒的屍體，腦海裡迴盪著她臨死前的苦苦哀求。
「香兒……」他顫巍巍的伸出手，想要碰觸香兒。
「滾！」楚霓袖冷聲斥喝，她冰霜般的眼眸泛著寒意。
「楚姑娘，我知道錯了……」他瞬間像是蒼老了好幾歲。
「香兒在的時候你不曾珍惜，如今她的死竟換得你的知錯，我真不知道……」楚霓袖將香兒放平，站起身看著香兒的爹。「你走吧，香兒的後事，風荷繡閣會處理，我想香兒只有一個願望，那就是你不要再賭了。」
香兒的爹涕淚縱橫地直點頭，女兒死了才換回他的清醒，這代價太大了。？？？稀疏的星辰，襯著孤懸在天的殘月。
楚霓袖在床上翻來覆去，輾轉反側難以入眠。她起身披了件薄衫，走出房門到小院中，佇立階下，舉首望月。
香兒的死帶給她太大的衝擊，索靖日前說的話又竄進她腦海裡——女人、永遠需要強壯的臂膀為倚靠的……或許她真的該仔細考慮依附某個能保護風荷繡閣的人，但那人絕對不會是索靖。她不能利用他對她的愛慕之心，來交換風荷繡閣的安全與生存。
錢債易還，情債卻難了。
對索靖，她沒有一絲的男女情意，現在沒有，以後也不會有，所以絕對不會是索靖。
可……又會是誰呢？
有誰能同索靖一樣，錢與勢都和余家相當，最重要的是願意保護風荷繡閣？
「唉……」長歎了口氣，楚霓袖的情緒更是抑鬱。
看著天將破曉，她的心卻始終未見澄明……？？？
長順街尾有一幢清幽宏偉的大宅院，屋主因為生意的關係舉家遷往京城，這宅子也就空了下來。
天興那日一瞧，立刻知道主子定會喜歡，於是馬上派人飛鴿傳書入京，命人找到屋子的主人。
屋主一聽是洛陽長孫家十一公子要買，二話不說地雙手奉上房地契賣了。
這宅院的格局相當完整，是由幾幢獨立的院落所組成。除了主屋、東西廂房外，就連客房、僕人房也全都相通卻又獨門獨院。
長孫翊一住進這兒，立刻把門匾的題字給改了。
他所住的院落叫盤雲軒，書房名為留雲堂，其餘則是穿雲、歸雲、水雲………等，均有個「雲」字在其中。