第2頁 文 / 季纓
嚇！鈴纓倒抽了一口氣，如此想來，多年前那個私生子很有可能就是偷了「龍鳳翡翠」的頭號兇嫌。或許「龍鳳翡翠」真是那個私生子偷的，其目的很簡單，就是為了報復甦家，讓蘇家家道中落。
愈想，鈴纓愈覺得自己推敲得極有道理，或許她該馬上動身去找那個男孩。
在她記憶中，她似乎還記得那婦人長成什麼模樣。
鈴纓憑著自己驚人的記憶，畫下當年那名婦人的模樣。她想，若那名婦人真是在蘇府當過差，那麼老一輩的管家、嬤嬤們應該有點印象，知道這婦人姓什麼、叫什麼，而老家又是在哪才對。
鈴纓問了不下十來個老僕役，十之八九的老僕都認識這名婦人。他們說這婦人名喚嫣翠，是夫人的陪嫁丫環，夫人生了大少爺後，嫣翠便升格當起奶娘，照顧起大少爺的生活起居，只是嫣翠是個貪心的僕人，當了大少爺的奶娘尚且不知足，還妄想當老爺的二房。
老爺疼愛夫人，從不肯讓夫人受一丁點的委屈，怎麼可能收嫣翠當二房，所以便回絕了嫣翠的愛意。
自從那日起，嫣翠再也沒提起過這一回事，大伙都當嫣翠是死了這條心，沒想到嫣翠根本就不死心。有天她趁夫人上寺廟禮佛，以照顧大少爺為理由，刻意留在家裡，沒陪夫人去廟裡燒香拜拜，那天夜裡，嫣翠給老爺送宵夜進去——「她跟老爺發生了苟且之事？」鈴纓等不及地開口問。
「這事咱們這些做下人的怎麼會知道呢？我們只知道那天嫣翠沒回下人房裡睡，隔天便不見人影了。」
「她為什麼會不見？」
「誰曉得？怎麼，鈴纓，你問這個做什麼？」秋嬤嬤從往事裡回過神來，才發現平時不怎麼愛說別人閒話的鈴纓，今天倒是特別八卦、特別多話來了！
鈴纓「呵呵呵」地尷尬笑了兩聲，雙手直揮的說：「沒有，沒有啦，只是一時好奇。那——秋嬤嬤，你知道咱們夫人的老家在哪兒嗎？」
「林州。」
「林州。」鈴纓復誦一遍，將地名悄悄的記進心坎裡。有了名兒、有了地名，找人也就好找了。
「秋嬤嬤。」
「唉。」嬤嬤應了聲：「什麼事？」
「我想請個長假。」
「長假！你請長假做什麼去？」
「我想去找我的家人。」
「你打小就讓你娘給丟在咱們蘇府，你上哪去找？」
「辦法是人想出來的，我若想找，便找得出來；秋嬤嬤，你就甭替我操心了，倒是老爺、夫人那邊，你替我想個法子瞞過去。」
「你不想讓老爺、夫人知道你出去？」
「老爺現在人正病著，我不想讓他們老人家操心。」其實鈴纓是不好意思對自己的恩人說謊。「更何況，我去尋親這事還說不定有個准，若是驚動了兩位老人家，怕是不好。」
「說得是、說得是。那你快去快回，若是——若是找不到了也別強求，在蘇府當差不比當尋常人家的女兒差。」
「這事鈴纓心裡清楚；尋親只是想替自己找個根，鈴纓的家在蘇府，鈴纓不會忘記老爺、夫人對鈴纓的大恩大德的。」
「你知道就好。」秋嬤嬤拍拍鈴纓的手背，要鈴纓萬事小心，且叮嚀一些出門在外該注意的事。
鈴纓告別了秋嬤嬤，便離開蘇家，直往林州奔去。
鈴纓足足在林州找了大半個月，才在個窮鄉僻壤之處打探到嫣翠的消息；不過聽說嫣翠早在五年前就病死了，留下個兒子叫天揚，賣給城東王員外家當長工。
又是個「賣身葬母」的故事，這故事聽多了，鈴纓都不知道傷心的眼淚該怎麼往下掉，老調重彈的故事早已激不起她的同情心，現在的鈴纓只想快快找到嫣翠的兒子，好早日回到蘇家。
鈴纓找到了城東的王員外家；那宅第雖不比蘇家來得氣派，卻也看得出來這戶人家是有家底的。
而現在人是找到了，但鈴纓還是想不到見到那個天揚的辦法，又該怎麼討回「龍鳳翡翠」。
或者，她直截了當的跟天揚討回蘇家的傳家寶？
不不不，這主意不好；要是天揚真想報復甦家，他會乖乖的把「龍鳳翡翠」拿來還給她嗎？
只怕是傻子才會那麼乖，所以這個法子肯定是行不通的；而且搞不好還會打草驚蛇，讓那個天揚對她起了戒心，那可真是應了那句俗諺——欲速則不達。所以，她還是別貿然行事的好，一切按部就班的來，這樣回蘇家的日子才能指日可待。
咦，也許她可以賣身於王家當丫環？
嗯，這是鈴纓惟一能想到的法子了。她別的本事沒有，就只會當丫環，供人差使，想來也是可悲的事。
但現在不是悲哀自己身世的時候，鈴纓把傷感的情緒收一收，打起精神兜到後門那，敲著王家後邊的小門。
來應門的是個老婆子。
「這位嬤嬤，這府裡有缺人嗎？我是來找差事、幹活的。」鈴纓笑臉盈盈地說道。
「你想找差事？」老婆子的目光上上下下的打量著鈴纓。「瞧你這小姑娘長相也不差，身上的衣料子也不像是窮人家的孩子，怎麼會出來拋頭露面的找差事呢？」
「這位嬤嬤，你有所不知；前兒個我爹為了我娘的病一時給逼絕了，竟異想天開的進了賭場；這賭是害人的玩意，我爹他不只賠光了我們家所有的家產，還輸了一屁股的債，債主過些日子就要找上門來了。
債主還撂下話說，我家若是還不起銀子，那麼就要抓我去娼樓楚館當花娘，過著送往迎來的日子，這位嬤嬤，你就行行好，給個方便吧。」
鈴纓隨口編了個謊，說到傷心處，她還戲劇性的掉了豆大的淚來，看得這老婆子倒也心酸酸的。但——「不是老嬤嬤我不幫你，實在是這府裡不是由我在作主，而且——」老婆子似乎有什麼難言之隱。
「嬤嬤，你若是有話不妨直說。」
「這位小姑娘，不瞞你說，我們家老爺是個刻薄主子，對待下人不是頂好的，你若是來王家，只怕日後要受苦了。」
「我不怕吃苦，我很能吃苦的；真的，我不是在騙嬤嬤；我會燒飯、會洗衣、會打掃，還會針線活，大字也能識得幾個，要幹什麼活兒，我都可以。」鈴纓急切的誇大自己的本領，深怕王家不肯用她。
「小姑娘，你沒聽清楚我剛剛說的話嗎？我剛剛說我家老爺刻薄下人吶。」
「不要緊的，我現在只圖能過活、能養家，不用被賣到娼館去就行了。」鈴纓的態度十分堅決。
老婆子沒轍了。「既然你心意這麼堅定，那——好吧，我帶你去見管事。」
「謝謝嬤嬤，謝謝嬤嬤。」鈴纓感激的直衝著老婆子道謝。
「你先別謝得太早，管事要不要用你，那還是一回事呢。」
「不管管事用不用我，鈴纓還是感激嬤嬤給了鈴纓這個機會。」鈴纓嘴甜，哄得老婆子心花朵朵開。
為此，老婆子領著鈴纓去見管事時，她還直在管事面前誇說鈴纓的本事高，做事仔細、人又機伶，當然，老婆子不會放過鈴纓可憐的身世。只是這段鈴纓隨口掰來唬弄別人眼淚的故事由老婆子說來——哇哩咧，竟然更為淒涼可憐了。
想當然，聽故事的管事也被鈴纓的身世給騙去了眼淚跟感情，當下許給鈴纓一個差事。
「府裡頭還缺個坑下婢，你會升火、煮飯嗎？」
「會、會、會。」鈴纓點頭如搗蒜，其實——她會才怪。她在蘇府連老爺、夫人的洗腳水都沒打過，怎麼可能會煮飯、升火？
不過，不怕，正所謂「兵來將擋，水來土掩」、「天塌了還有地頂著」，鈴纓深信，以她的聰明才智一定會想出辦法來解決自己不會煮飯的事；現在最重要的是—她進到王家了，得趕快找到天揚才是。
***
老婆子領著鈴纓出去，一邊跟鈴纓叮嚀待在王府裡該注意的事項。
「你有地方住嗎？」老婆子問。
鈴纓晃了兩下頭，說：「沒有。」
「那麼我待會兒再去跟管事商量看看，看能不能為你討間房，給你住下；不過，我先跟你說，像你這種沒有打下賣身契的丫頭，照理說是不能住在王府裡的，如果管事真的應允讓你住下來，那也是管事行的恩惠——」
「我曉得。」
「還有，住在王家的食宿費用得用你的薪餉扣，一個月一弔錢。」
「什麼！一弔錢！可我的工資不是才五十個銅板嗎？那一弔錢豈不是要去了我大半的薪餉！？」
「就是如此。」老婆子露出個莫可奈何的苦笑。「我早跟你說過了，你若想有個好待遇，就不該來王家找差事的；在王家當差的，不是從小被親人賣來當牛馬的，就是不小心誤入歧途，打下賣身契，一輩子翻不了身的；要是我能選擇，我肯定不來王家當下人。鈴纓，你現在要反悔還來得及，我再去跟管事說說，他能體諒的。」