第18頁 文 / 紀真
潘總管不免虛情假意地推辭一番，然後回王府回話。
待他們送走了潘總管，錢嬤嬤便首先發難。「那個什麼總管，看他那副跩得像二五八萬的德性，真叫人討厭！」她忍不住抱怨。「什麼東西嘛！」
杜覺如也哼了一聲，又諷刺說道：「也虧得二哥脾氣好又百耐性，像那種狗仗人勢的傢伙，我根本就懶得理他！」
杜覺非沒開口，只是靜靜地啜著茶。
杜覺如雖然看得出杜覺非臉色陰沈，但他小有不平，便大著膽子說道：「我明白二哥是為了素素，怕她難為，所以才不想和王府撕破臉。可是無論如何，對她有恩的可是咱們，二哥也不必太委屈自己。」他咬牙道：「像方才潘總管對咱們的那種態度，早就該二話不說的將他攆出去才對！否則下一次他還是……」
杜覺非看了他一眼，冷冷地說道：「你不必擔心還有下一次，反正以後咱們與王府也沒有什麼瓜葛了。」
「沒有了嗎？」杜覺如今天真是吃了態心豹子膽了，居然敢一再挑釁杜覺非。
「你敢說你以後都不會再過問素素的事嗎？」
他吼回去。「我的事不用你操心！你給我滾遠一點！」然後一摔簾子進去。
「三爺，」錢嬤嬤微微責備道。「你這是做什麼呢？明明知道二爺心裡夠難過了，為什麼還故意激他呢？」
「嬤嬤你不明白。」杜覺如歎道。「二哥不可能忘得了素素的。」
「可是不忘掉她，又能怎樣呢？」嬤嬤歎道。「王爺單單派人來送禮，也沒提到素素一句半句，這不是擺明了想讓素素和咱們就此一刀兩斷嗎？」
「事在人為罷了。」杜覺如淡淡一笑。「而且王爺現在想讓素素和咱們分開，也已經太遲了。素素到底已經在咱們家待了這麼久，她的心曾向著誰，也還難說得很。」
錢嬤嬤覺得他說的話很有道理，於是又高興起來，忙間：「那現在怎麼辦？」
「只要二哥別放棄就好。」他看著嬤嬤，例嘴一笑。「咱們得沒事就提醒提醒他。」
錢嬤嬤也笑。「不過皮得先繃緊一點才行。」
「這倒是。」杜覺如哈哈一笑。「你看他剛才的樣子，只差沒把我給砍了。」
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屈指算來，素素也到王府一個月有餘了。這些日子，她真正做到眼觀四面，耳聽八方，一舉一動都在戒慎恐懼下完成，生怕一個不合宜的應對，會招來旁人嘲諷的眼光。這樣的重擔，只有在臨睡前恃女替她放下帳慢之後，才能卸下。
有時她不免想道：的確，我曾苦過餓過，所以從小到大，最盼望的便是能夠一輩子衣食無虞才好。我也希望能有個溫暖的家，最好還有親人在身邊保護我、照顧我。可是我從沒有想過要當格格。反而是在二爺身旁時，縱然只是個小丫頭，亦能感到無限溫暖安全。她輕輕吁出一口氣。
每晚總是要把當日杜覺非留給他的斗蓬再三拿出來看，然後抱著對紫籐院的思念入睡。
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不知是不是多疑，素素十分害怕孫姨娘，總覺得她不友善，老是虎視眈眈地盯著她，就像等著要拿她的錯處似的。在這隻母老虎面前，素素格外緊張。
幸好，王爺和公主對她極好。尤其皇公主，常對她溫言鼓勵，關懷照顧得無微不至，讓他備感溫馨。
「素素，你且到裡間等額娘一會兒，額娘和嬤嬤說句話就來。」公主說道。
素素依言走到公主臥房，她見一旁桌上擱著經書紙墨，筆硯未干，原來是公主稍早繕寫的金剛經還未收去。她見公主字跡優美，一時興起，也拿起了筆跟著抄寫下去。
一會兒公主進來，見素素正聚精會神地抄經，十分好奇，便走過去瞧瞧。這一看，卻是大感意外。
「寫得真好！」徽裕公主原以為素素長久在杜家為僕，身份卑微，即使杜覺非待她不薄，但恐怕也是大字不識、胸無點墨的貼身丫鬢而已。怎麼也沒想到她竟能寫出一手好字，運筆流暢、娟秀雅致，她忍不住點頭讚歎。「額娘沒想到，素素居然能寫得這一手好字！」
素素抬起頭，微微一笑，很是開心。「額娘過獎了。」
公主在她身邊坐下，問道：「是誰教你認字的？你也唸過書，是不是？」
「嗯！」她點頭。「我唸過四書、詩經和一些詩詞字本。先前我娘教過我一些，不過大部分都是二爺教的。」
「喔？二爺還親自教你讀書認字？他對你真好啊！」她笑。「難怪你老把他掛在嘴上。」
及至晚上，公主抽空將白天裡素素抄的手稿拿給王爺看。
王爺一看，甚是高興。「前幾日，我間她有沒有唸過書，她只說認識幾個字，知道一些而已。這會兒看她寫的字，我猜她的底子肯定是不差呢！」
「我也這麼想呢！」
「這太好了。，」王爺喜道。「這些日子我一直想著，素素容貌晶性都如此出眾，旦若胸中文墨太淺薄，總不免遺憾。不過如今看來，原來我是白擔心了。」
公主點頭應和。「那個杜二爺倒是真有心調教素素。我敢說如今素素回王府來，他心裡定是不捨得很。」
王爺不語。半晌才說道：「捨不得也要捨。素素現在身份不同了，與他們杜家再無關係。」
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那日一早，素素坐在妝強叫讓侍女玉喬替她縮發裝扮，她一面玩賞著這些天王爺、公主給的首飾，一面笑著問道：「玉喬，其實不瞞你說，我向來少見這些貴重首飾，所以這會兒也搞不清楚哪個好些？」
玉喬笑道：「王爺和公主給格格的東西，自然都是好的啊！還有什麼搞得清、搞不清的？」
「這個我當然知道。我只是好奇它的價值。」她拿出一支朝鳳攬殊的金步搖，叫道：「依你看，這支金步搖值多少銀子？」
「這個嘛……」玉喬接過金步搖，歪著頭想了想。「少說也值個二百兩銀子吧！」
素素倒吸一口氣，瞪大眼睛。「一支金釵就值二百兩銀子！那麼多？」
「這有什麼好奇怪的！」玉高見她大驚小怪，忍不住笑道。「若真的比較起來，這支金步搖也還不算什麼，王爺不是還給格格一個亦金鑒雲的纓絡項圈，那個更值錢呢！說不定值五百兩銀子呢！」
原來她現在手中有這麼多值錢的寶貝。這些素素倒是從未注意到。那我以後就得小心點了，弄掉一樣可不得了，她想。正在此時，忽然又記起，既然我現在有這麼多首飾了，只要隨便變賣一樣，不就可以還二爺的錢了嗎？
一想到可以還杜覺非那二百兩銀子，素素便忍不住雀躍起來。
「大格格您別亂動啊！」玉喬叫道。「頭還沒梳好呢！」
「別管這些了！」素素一把按住她，悄聲說道。「我有件事要請你幫忙。」
「什麼事啊？」
素素拿了一條手絹子把那支金步搖包好，然後塞到玉喬手裡，她簡短地說道：「你想辦法為我到街上找家當鋪，把它給當了。」
「當了？」玉喬的反應像是看到一個怪物似的盯著她看。「格格，您沒說錯吧？您要我替您把這支金步搖給當了？」
「嗯，是啊！」素素毫不遲疑地點點頭，一臉正經地說道。「我要是能出得去，我就自己去了。雖然我沒上過當鋪，不過我曾聽說存西鼓大街泰源當鋪的供奉比較實在，不會誆騙人。你不妨去那兒試試看。」
玉喬不可置信地看著大格格那張認真的臉，她搖搖頭。「格格您別開玩笑，當了這支金步搖，那怎麼可以呢？萬一哪天王爺問起來怎麼辦？」
「我為什麼不能當了它？」素素不解。「既然阿瑪已經把它給了我，那就是我的東西了，不是嗎？而且，王爺給了我那麼多的百飾，我又戴不完，放著也是放著，不如拿去換銀子好。」
「可是……」
「玉喬，你千萬則以為我是貪圖這些銀子，我這麼做是有原因的。」素素便簡略說明杜覺非如何花了二百兩銀於，解決了她可能會被表舅賣掉的事。她歎了一口氣。「其實二爺對我的大恩大德遠遠不只於這二百兩，只是這個債是白紙黑字明擺
著的，所以找一定要先還才行。」
「您可以跟王爺說啊！」她勸說道。「二百兩對王爺而言，根本就微不足道素素搖搖頭。「這是我自個兒的事，我不想驚動阿瑪。」
「可是……」玉喬心知不妥，但又不知該怎麼拒絕。「我不能……」
「拜託！拜託！玉喬好姊姊。」素素拉著她死命央求。「你就好心替我跑這一趟吧！不會有人發現的。倘若日後阿瑪真的問起來，我自然一肩擔下，絕不會牽連你的，好不好？拜託啦，幫幫我吧！」
玉喬實在推辭不過，只得答應下來。「但願不會賠上我這條小命。」