第2頁 文 / 紀真

    「可是紫薇是我的丫頭，要放出去也該先問問我啊！」榮王爺抗議。

    福晉聽了，不悅道：「這樣一件小事，難道額娘還不能作主嗎？」

    李嬤嬤見狀，忙在一旁說道：「小王爺，福晉這麼做也是情非得已啊！府裡上上下下的人都知道，紫薇是個好孩子，您喜歡她這原也沒什麼，可是眼看下個月您就要娶徽裕公主了，若讓新娘子瞧見您和她在一起，那可怎麼才好？所以福晉這才將紫薇給放出去，您也就好收收心了。」

    「額娘。」榮敏在福晉身邊跪下，苦苦哀求道。「您要孩兒怎麼樣都行，孩兒只求額娘讓她回來！孩兒是真心喜歡紫薇的。我也答應過她會保全她的。」

    「太遲了。」福晉搖搖頭，說道。「紫薇已經離開三天了，現在也不知道到哪兒去了。」

    榮王爺忙道：「不是說她回老家了嗎？孩兒記得她說過她老家在天津，咱們可以派人去找她。」

    「天津那麼大，你上哪兒去找？」福晉歎了一口氣說道：「再說額娘這次也不能依你，無論如何，紫薇都不可能再回王府了。你還是且顧眼前，想著將來好好和公主相處才是要緊。至於紫薇，就別再想她了，她臨走時，額娘還給他一些銀子，不算虧待她了，你也不用擔心她曾在外頭吃苦，這樣還不夠嗎，你就忘了她吧！」

    榮王爺知道福晉必不會接納紫薇。但他總不死心，便暗中派人打聽紫薇的去處，等找著了她，就算不能接回府裡，也能悄悄將她安置在外頭，即使稍嫌委屈了她，好歹也不會叫她流離失所。

    只可惜紫薇就像消失了似的，他打探了許久，總未曾找到……他與紫薇都沒有想到，原以為只是小別三天而已，結果這一輩子卻再也沒有相見的機會。

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    紫薇家貧，從小就被父母賣人榮王府為僕。十年之間，父母也先後去世，餘下的親人裡她所相識的也十分有限，況且又四散各地，難以聯繫。她依稀只記得，還有一位堂兄住在北京城外的一個小村子裡。她心想：我一個女人家，若要走遠路到底不便，看來惟有此處路程近些，不如暫且先到那兒去瞧瞧，再做打算。

    她一路上走走問問，這才打聽到堂兄的住處。

    「有人在家嗎？」她輕扣一扇蔽舊的門，等人出來詢問。

    應門的人是個長臉的女子。她斜著眼，上下打量著紫薇，神色並不和善。「你找誰啊？」

    「請問朝貴哥哥住在這兒嗎？」紫薇趕緊陪出一個微笑。

    「朝貴哥哥？」那女人皺皺眉。「你是誰啊？」

    「我是他的堂妹，我叫紫薇。因為路過這裡，所以來探望他。」紫薇微微一笑。「想必您就是大嫂吧！真是不好意思，這麼些年來我一直都待在榮王府裡，不常出來走動，所以親戚們也都不大認識了。」

    「咬喲！原來是紫薇妹子啊！來來來，快請進來坐！」凌朝貴的老婆，本來就是出了名的厲害婆娘，此刻她一聽紫薇是王府出來的，再看她的衣著打扮，果然不同，頓時便換了張笑臉，慇勤地說道：「真是稀客、稀客啊：我在家就常聽朝貴提起你呢！他說你可不簡單啊，在王府裡當差，不像咱們鄉下人沒見識。」

    「嫂子客氣了。」紫薇微笑。「不過是個丫頭罷了！」

    凌嫂笑道：「哎呀！丫頭也是有分是重的嘛！你說咱們村裡王員外家的丫頭，能跟皇上身邊的丫頭比嗎？」

    「嫂子真會說話。」紫薇四下打量了一下，又亂又破，一顆心漸漸沉了下去，看樣子這裡的環境甚差。「朝貴哥哥不在家嗎？」

    「是啊！不過就快回來了。」她忙道。正說著，只見凌朝貴趿著鞋，哼著曲兒回來了。他一見眼前的美人，不由得楞住。

    「死鬼！你又死哪兒去了？」凌嫂推他一把，低聲罵道。又拉著他，笑道：「朝貴，你過來瞧瞧你還認不認得她是誰？」她指著紫薇。「她是你堂妹紫薇啊！你認不出來了吧？」

    「紫薇？」他搔著腦袋，想了半天，才依稀記得彷彿是有這麼一位堂妹。「是啊！我記起來了。」

    不過那也有十年沒見了吧！她今兒個來幹麼？他的疑問才要出口，凌嫂便先一步說道：「紫薇啊，你這次出來，一定要留在這裡多住幾天才行，大夥兒這麼多年沒見了，一定有好多話要說。待會兒咱們可以邊吃邊聊。」她又推著凌朝貴，跟他使了個眼色，說道：「今兒個家裡難得來了客人，你趕緊到老張的鋪子裡買隻雞啊、切點肉啊什麼的。」

    「哪來的錢啊！」凌朝貴會意，故意一攤手。「你倒是給我啊！」

    凌嫂故意叫道：「哎喲，你就不會先賒著啊？」

    紫薇在一旁聽得不好意思，忙道：「我這兒現有一些銀子。嫂子先拿去用吧！」她一邊從包袱裡拿出一錠二兩的銀子。「這些應該夠了吧！」

    「怎麼好意思叫妹妹出呢！」凌嫂推辭道。「妹妹遠來是客，哎呀呀……」

    「原是我來得唐突，嫂子一時沒準備，那也是難怪。」她笑，把銀子塞進嫂子手裡。「反正都是一家人嘛！用不著客氣什麼！」

    凌嫂只好「半推半就」地收下銀子，轉身交給凌朝貴。「你還不快去買！記得順便帶些酒回出來！今兒個高興，可要跟妹妹多喝兩杯！」

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    「其實這回是因為福晉開恩，這才放了幾個府裡的大丫頭出來各自過活。而且，不但連贖身銀都不用，還又額外賞了我們一些。」紫薇說道。

    「王府待人真的那麼好？」他夫妻倆甚是訝異。「不但放你出來，還有賞賜啊！」

    「嗯！」她點點頭。

    「這麼說妹妹也不用再回王府去了。」凌嫂說道。「那妹妹有沒有什麼打算啊?」

    「還沒有呢！」

    她馬上說道！「既然如此，妹妹就暫時先留下來住一陣子吧，咱們家雖小，但也都不是外人，一起住也熱鬧些嘛！」她見凌朝貫還不明究理，又暗中掐了他一把，臉上卻笑道：「朝貴你說是不是啊！」

    「啊……」凌朝貴忙忍著痛，說道：「是啊！是啊！你嫂子，說得有理，紫薇你不妨先住下來，然後再做打算。」

    紫薇雖然覺得這裡不妥，但一時之間，也沒有更好的選擇，若隻身在外，又不太安全，只得笑道：「那說不得就要打擾堂哥和嫂子幾天了。」

    「這是什麼話！」凌朝貴笑道：「咱們高興還來不及呢！」

    他夫妻半夜在房裡低聲商量著。

    「乖乖！你看今兒個紫薇她身上穿的，手上戴的，一看就知道是京裡大家子出來的人，還有她一出手就是二兩銀於，多闊氣啊！」凌嫂說道。「可見王府的賞賜一定不少，我瞧她那包袱裡一定還有不少值錢的東西。」

    凌朝貴對他老婆一擠眼。「我就知道你是打她那些銀子的主意，才故意留她下來住的。」

    「咄！我當然是為了她的銀子啊！」凌嫂瞪著眼道。「難不成是為了做善事嗎？」

    於是兩人便經常在紫薇面前一搭一唱，哭窮喊苦的，紫薇地想自己白住在這裡總不好意思，故而隔個幾天也會拿點銀子出來，算是繳了租。

    其實紫薇也是明白人，相處了一陣子，何嘗不知道堂兄嫂並不可靠，所以心裡也一直籌算著要離開這裡，另覓安身落腳之處。只是卻沒想到……她發現自己竟有了身孕。

    當時她第一個念頭是想回王府去。這是小王爺的骨肉！老福晉難道連自個兒的孫兒也不認嗎？

    正好隔兩天，凌朝貴說是要上京裡去找人。她忙道：「堂哥，我跟你一起去吧！我正好也要去買點東西。」

    次日一早，凌朝貴便趕著一輛借來的馬車，和她一塊兒進城裡去。他在一家客棧前將紫薇放下來，說道：「妹子先在附近逛逛，累了就回這裡休息，我去找我那兄弟，晌午過後，回這裡來碰頭。」

    「嗯！」紫薇點點頭。「就這麼辦吧！」

    她見凌朝貴走遠了，便獨自往榮王府走去。我該回王府去嗎？也許門房也不會讓我見到小王爺的？見了又如何呢？我若說出我已懷了小王爺的骨肉，福晉會怎麼說呢？此時紫薇心中甚是無所適從、一片昏亂。她恍恍憾憾地走著，忽然聽見一陣鳴金鑼鼓的喜慶之聲吹打而來，街上眾人也自動散在兩旁，指指點點、舉頭張望，熱鬧非常。

    原來今日正是榮王府的心王爺白宣平的大喜之日。這樣大張旗鼓，鳴鑼張傘，不用說，娶的自然是徽裕公主。

    紫薇雖然被人潮推到後面，但她還是可以清楚地看到那騎著白馬走在前頭，頎長俊挺、意氣風發的新郎官。她呆了半晌，然後只覺一陣昏眩曬心，頓時便扶著牆嘔吐起來。等地勉強順了氣之後，迎親的隊伍也早就走遠了，她癡癡看著滿地留下的喜炮灰屑，無法動彈。