第6頁 文 / 吉兒·柏奈特
他冒出一串下流的髒話，然後彷彿在和外國人說話般緩緩問道：「你住哪裡？」
「畢諾都區。」
「好吧！」他點了點頭，做個深呼吸以保持耐性。「那是在相反的方向。」
她同意。但他並未看著她．反而一副在數數似的。她的哥哥傑迪也常有這種行為、只除了他是個南方紳士之外。
這個氣壞了的北佬握緊她的手臂再度出發，拉著她迅速走過更凹凸不平的道路。
「請你慢一點好嗎？」
他漠視她的要求繼續前進，她的鞋跟被一塊突出的石頭弄斷了。「我的鞋！」
他拖著她繼續走了幾步，然後停下來轉過身。她一邊用單腳跳著前進，一邊用手試著把鞋跟塞回原處。「我的鞋跟斷了。」
他看看自己的手，然後說道：「解除武裝了，嗯？」
她皺起眉頭，他莫名其妙的在說些什麼……不過大家都知道北佬的思考方式總是和常人不同，她試著讓他瞭解她的意思。「先生，你好像誤會了……」
他突然抱起她。
「放我下來！」
他不理會地朝南走去。
「給我一點尊嚴好嗎！」
「我不知道你還有尊嚴。」
她勃然大怒，卻又想起一個淑女是不能表現出她的憤怒的，於是她活用所學，拒絕和他說話。
五分鐘後她瞭解這正是他所要的，她不想再做個淑女了，她要一吐為快。
「你弄壞了我的鞋子。」她打破沉默抱怨道。
他還是不理她。
「我的新扇子也弄丟了。」
還是一片沉默。接著他很快地彎過另一個轉角，她又開始頭暈，只能停一陣子再繼續說話。
想到她露出來的襯衫，她加了一句：「我的自尊全毀了。」
「很好，」他終於開口。「那你就不會在乎這個了！」
在她的尖叫聲中，他把她甩到肩膀上，樹幹般的手臂橫過她的大腿。隨著每次邁步，他堅硬的肩膀就將束腹戳在她的肋骨上，這使她沒有足夠的空氣尖叫。她頭昏眼花地看著他的背後，這也是她唯一看得到的地方，當她幾乎放棄時，忽然想起了另一件事。
她做個深呼吸，然後把頭自他堅硬的背部抬起。「我的陽傘也掉了！」
他沒有停下來，只是繼續沿著街道向前走，口中喃喃說了些蠢話，聽起來像是在說「老天有眼」之類的。
蕾莉身上有二十七處瘀青——她是在洗澡時數出來的，她手臂上有那個男人的指痕，手腕和肩膀則因為被拉著在馬尼拉市區轉來轉去而疼痛。她往下更沉入微溫的肥皂水中，希望能因此減輕一些疼痛，但肋骨卻刺痛起來。她幾乎忘記了它們，不過也只是短暫的。稍早，她就已經確定，那個愚蠢的束腹已在她的肋骨上留下深刻的凹痕了。
喬菲雅說沐浴會有點幫助，而它也真的發揮了效力。她無法不想起那個美國佬背著她回家時，管家臉上的表情。他像頭公牛般闖進精緻的鍛鐵門，穿過砌著花磚的庭院踏上石階。這個動作可以解釋她身上的幾處瘀傷。他不像大部分的人一樣輕敲，反而用腳去踹那扇沉重的門，直到可憐、嚇呆的喬菲雅打開它。
「你到家了。」他邊說邊把她放下來。「平平安安的，」他在呆掉的喬菲雅面前輕蔑地說道：「而我也終於可以擺脫你。」臨走前他粗魯地加上一句，然後在蕾莉反應過來前轉身離去。
嬌小的管家告訴她，自從西班牙人放寬通商法後，這附近就多了許多像這種無賴，然後又繼續尖聲嘮叨著不該讓她離開她的視線，就和在家裡時哥哥們對待蕾莉的態度一樣。這下可好，喬菲雅一定會更加留心照顧她了。
她自浴池起身擦乾身軀，穿上粉紅色蕾絲花邊袍子，然後拿起發流開始梳理她那頭長髮，讓它蓬鬆地散在背後自然干。接著喬菲雅帶來一盤新鮮的芒果、麵包和忌司，讓她在晚餐前墊墊肚子，因為晚餐會延到她父親回來才開始。
她坐在一張高背椅上，把盤子置於腿上。寂靜襲面而來。這裡是如此安靜，她聽不見一點街道上的喧囂。她開始緊張了起來，以前五位哥哥在一起總是很熱鬧，胡桃木之家向來沒有安靜的一刻，於是她開始用腳輕敲地板，試著製造出一點聲響。
她用刀叉切好一片芒果送入口中，細嚼慢咽並注意不張開嘴巴。她吞下芒果，環視一下空曠的房間。
在家裡她總會和一位哥哥在用餐時交談，這是淑女用來填補每一口間的時間的方法，如此一來才不會吃得過量。可是現在沒有人跟她說話。她又吃了一口，食物像炮彈般落進她的胃中。她把餐盤置於一旁，在房裡邊踱步邊想像著父親的長相。
後來她覺得有點無趣，於是下樓到他的書房，有點緊張、有點興奮及一點害怕地停在房門前。做個深呼吸後她走進去，把門在身後關上。她先向後靠，手裡甚至還握著門把，然後才步進房內。房內很暗，只有從對面的百葉窗所透出來的一點光線。雖然她不是看得很清楚，但還是可以穿過房間打開木製百葉窗。光線霎時充滿整個房間，她轉過身，希望能由這房間更瞭解她的父親。
這書房和胡桃木之家的沒什麼不同。雕刻的木製書架排列在兩面牆邊，暗深色的皮椅、平坦的書架及一張巨大而退色的花地毯。房裡充滿了男性化的物品及裝飾物，從黃銅置槍盒到排列整齊的香煙，沒有什麼比較特殊或顯示「我是你父親」的東西，沒有一樣有幫助。事實上就在她環視整個房間的當時，幾個星期以來的興奮、期待都像那退色的地毯般突然消逝了。
她走向書桌坐在桌子的一角，看著桌上的地球儀，想起她在成長過程中曾多少次看著球上代表父親位置、暗淡的小隊點。而等她稍微大點，便查閱百科全書上的國家，試著從書上彩色的圖片想像父親的情況。但對父親的印象，總是像她放在家裡床邊的照片一樣，只是一個小小、沒有色彩的黑白影像。就算她對他仍有些記憶，十七年的時間也早已使之模糊了。
有時候她會獨自坐在家中的臥房裡，想像著父親在身邊而母親也沒有去世的生活會是怎樣的。她不知道這些幻想，是來自對她未曾擁有的東西之渴望呢？還是對現況感到厭煩了？她的哥哥們是以他們自己的方式愛著她，這點她是知道的，而且他們也很關心她。但他們有時表現得太過認真，總使她有種被束縛住、透不過氣來的感覺。小時候，她總是夢想著會有雙母親溫暖的手及溫柔的話語，帶著梔子花香地把她擁進懷裡，撫慰她童年的傷害。
在即將成為女人、敏感的大女孩時期，她總是夢想能得到母親睿智的告誡及經驗之談，一個她能模仿，而且瞭解被兄長們責備時她的感覺的人。他們無法瞭解被形容成大年輕、天真和脆弱時，她所感覺到的傷害。被人當成一個掃把星是很難過的，而她需要有個人能安撫她的痛苦，或至少瞭解她痛苦的原因。
現在她是個年輕的女人了，仍希望能有雙母親聆聽的耳朵傾聽她的心聲，有人能和她一起和兄長們的觀念對抗，告訴她一些有關愛情、男人和婚姻的事。然後她也能把自己內心深處的秘密及不安告訴她，那些她急欲克服的感覺。換句話說，她真的很怕獨處，因為事情好像總是會在她獨處時發生，就好比今天的事。
她只是想出去買把扇子，沒想到回家時不僅沒有扇子，還搞丟了陽傘，弄壞了鞋子，更不用說差點被割斷喉嚨和被綁架了。她是不太能幹，而在內心深處她更擔心自己也許根本就是個無能的人，而人們也很難在她身上找到值得愛的地方了。
她想著如果她有一位真正的父親或母親，那麼一切也許會不同吧。母親已經去世不可能再出現，但蕾莉努力試著正確地描繪出母親的模樣，一個真正的淑女。只是她對這方面似乎也沒什麼天分。
雖然她父親並未去世，但他選擇了離開她身邊。而就算她試著讓自己的舉止像母親，希望因此而使他回家，他終究是沒回來。他只是從各個偏遠的地方寫信給她，就像寫給哥哥們的一樣。唯一不同的是當哥哥們成長時，他在他們身邊，而沒有在她的身邊。她有生以來一直想不透這點。
她看著父親的書房，仍找不到任何答案。於是她關上百葉窗穿過房間，在離開前轉過身，看了書房最後一眼，雙肩下垂，露出一副茫然若失的表情，比以往更孤獨更脆弱地離開了房間。
紙條在兩小時前到達，說父親正在回家途中。蕾莉在房間裡來來回回走了近百趟，她停下來撫平衣服上想像的縐紋，雖然這是稍早喬菲雅才熨好讓她換上的。這衣服的顏色是純正的柯氏粉紅，也是會客室壁爐上肖像中的母親所穿的顏色。