第1頁 文 / 黃蓉

    楔子

    明朝崇貞末年，內宮禍起，正宮周皇后與西宮田貴妃爭風吃醋。「烽火羽書，相望於道」，後宮遂成了爭寵奪愛的廝殺之地。

    周皇后雖貴為正宮娘娘，但田妃後來居上，集三千榮寵於一身。她善音律、工畫畫、善昆曲……幾乎無所不能，更兼風流美艷，獲選入宮後，她的家族馬上雞犬升天；她老爹田弘遇在一夕之間，由下級軍官躍升為都督，簡直羨煞一缸子人。

    周皇后一人榮辱乃關係著全家族勢力的興衰，她父親周奎驚恐萬分，急忙返回蘇州老家（當然不是回去賣鴨蛋囉！），訪求色、藝雙絕之女，到皇宮幫他女兒爭寵，頓時搞得整個蘇州城雞飛狗跳、人心惶惶。

    怎奈一骨擲地，群犬狺狺(翻成白話文即為：一塊骨頭摔在地上，成群的狗都圍過來搶。），朝中太監曹化淳見選美邀寵這碼子事，似乎頗有利益可圖，也派心腹南下，大肆「搜刮」民女。

    於是風雲乍起，以周奎、曹化淳、和田弘遇為「賊首」的三支選美賊寇，在江南搶成一團，為江南百姓帶來一場悲慘的橫禍。三人及其鷹犬所到之處，百姓生離死別，鄰近數邑聞之亦不免心驚肉跳。

    由於已嫁之女不在應選之列，社會上頓時捲起一陣爭相嫁娶的狂風。從州縣官吏到仕紳百姓，凡是家中有女兒的，莫不慌忙擇人而嫁，迎娶花轎和鼓樂之聲不絕於耳；害得好多人是送紅包送到手軟；吃喜酒吃到牙酸；還不時為了趕場而疲於奔命。

    江南是魚米之所，人文薈萃，經濟和文化水平皆冠於全國，因此美女也特多，像北城十久巷的卞文君，便因美艷不可方物，而成了「賊家」必爭之人。

    第一章

    明朝，萬曆四十六年。

    江蘇易武門，此地水瀰漫、山隔屏，雖由人作，宛若天開，因此又稱宛若山莊。

    易武門是江湖上極富盛名的武館，它的開山祖師易原正因不滿宦官、奸黨禍亂朝廷，遂棄官隱居此山明水秀之地。三年前因病過世，便由其長子易寒接任掌門人。

    易寒承繼了他父親桀傲、野烈的脾性，不僅在短時間內，將易武門擴增為七十二分舵，廣納江湖豪傑，勢力遠達華中、華北一帶；他還甘冒大不韙，數度為了庸官誤判良民入罪，民怒怨聲載道，而不惜邀群聚眾，劫掠法場。

    去年，江南三省連續乾旱長達半年之久，稻穀嚴重欠收，民不聊生。怎奈朝廷淨養些佔著茅坑不拉屎的貪官污吏，眼見老百姓日子都已經快過不下去了，竟然還成天飲酒作樂，思征酷稅；惹得易寒忍無可忍，索性潛入府衙，開啟糧倉。短短二天的時間，便將幾萬石的米糧賑濟一空。

    他的大膽行止，震驚了京城上下。朝廷裡那笨笨又好色的皇帝老爺馬上派出朝中一員大將計紹華，前往蘇州「剿匪」。

    「計紹華到達盛澤鎮了嗎？」在易武門正氣樓的議事廳內，易寒手捧「楚辭」，神態舒閒地坐在神豹椅上，等著下首倚立之人回話。

    「是的，據探子回報，他預備將家眷安置妥當後，獨自率領兩萬兵馬，圍攻易武門。」

    易寒「哼」了一聲，嘴角噙笑，眼神冷淡，「他連家眷都帶來了？」

    「據聞，此次他若『擒賊』成功，那昏君就會封他為八府巡按，讓他代天巡狩，到全國各處探訪民情。」

    「原來如此。」易寒笑意更濃，原已粗獷、鮮明的五官，在濃密的落腮鬍襯托下，益顯得疏狂。

    他一向嫉官如仇，在得知朝廷派了個高官來討伐他，竟然令他高興得眉開眼笑，差點就鳴炮以資慶賀。

    「掌門師兄認為直接派人暗殺他，還是以逸待勞，等他自動前來送死？」回話的楊忌是易武門的總管，和易寒年歲相當，情逾手足。

    「人家畢竟是朝廷命官，就……讓他多活幾天吧！」易寒翻了一頁手中書卷，問：「烈兒呢？」

    「喝喜酒去了。」楊忌道：「卞老伯今兒嫁女兒，武館內好多弟兄都應邀出席。」

    易寒微怔，「他女兒才多大，怎麼就急著出閣？」

    卞家以栽種蔬果為生，易武門是他們的老主顧，彼此頗有些交情。易寒記得幾年前，卞家那小娃兒才八、九歲大，還掛著兩條鼻涕呢！怎麼今兒個就要當新娘子了？

    「沒辦法呀！田弘遇一路燒殺擄掠，見了女人就抓，老百姓怕都怕死了。」

    「田弘遇？」易寒濃眉倏揚，心想，這個王八羔子，是該早點送他去見閻王了。

    ☆☆☆

    這是一戶殷實的人家，不窮但也不是太有錢。中規中矩的宅院，窄小但精緻的庭園，處處落英繽紛，奼紫嫣紅。

    卞文君獨坐園內的小亭子裡，手裡捧著一隻金鎖片，一會兒抿嘴淺笑，一會兒含羞帶怯。待嫁女兒心的心態表露無遺。

    得知父親將她許配給志昊表哥，她就每天「掐指」數個十來回，等待這一天的到來。

    志昊表哥是個非常英俊的書生，他儒雅的言談，瀟灑的身形，曾經不止一次地在情竇初開的文君心中，激起陣陣漣漪。

    她父親是志昊表哥的姑丈，兩家時有往來。懂事後，她最大的興趣就是躲在簾後，偷聽、偷看她父親和志昊表哥談論國家大事。

    這一定就叫愛吧！天真的她毫無疑問的認定，她百分之百愛上表哥了。而他呢？

    志昊表哥不可能不喜歡她的，她婷娉絕俗、飄逸冰清的丰姿，幾乎令方圓百里的男子們垂涎欲滴。

    終於她要嫁給她最崇拜也最心愛的男人了。文君思及此，俏臉不禁泛滿紅雲。

    「小姐、小姐，不好了。」丫環小婕跌跌撞撞地跑過來。

    「出了什麼事？」人家大喜的日子，淨說些不吉利的話，文君狠狠的賞了她一記白眼。

    「田弘遇、田弘遇派人……派人來抓你了！」小婕二話不說，拉著她就往後花園跑。

    「你要帶我上哪去啊？」文君被田弘遇三個字攪得方寸大亂。

    「逃命呀！」小婕邊走邊喘著氣道：「『寧肯嫁與吹鼓手，不願深宮盼聖君』，再不走，你就要羊入虎口了。」

    「可……我馬上就要當新娘子了呀！」好不容易等到今天，終能如願以償，教她如何割捨得下？

    「當不成了。」小婕牽著她穿廊走巷，總算來到後側門的榕樹下，「田弘遇的爪牙把整條街堵得水洩不通，除非表少爺長了翅膀，否則怎麼來迎娶你入門？」

    「那……那我們現在要逃到哪裡去？」閃閃躲躲離開卞家莊，文君被小婕拖著來到城北口時，已經嬌喘咻咻、香汗淋漓。

    「咱們先到大藏寺避避風頭，等田弘遇那老賊走了以後，再到華中投奔表少爺。」小婕是奉了卞家老爺的命令，務必平安無恙地將文君護送到河南交給封志昊。

    一場歡歡喜喜的婚宴，弄得刀光劍影，真是教人始料未及。幸好卞家莊來了數十名易武門的武師，幫著擋住田弘遇目無王法的行逕，她們主僕二人才得以乘隙逃逸。

    「如此甚好。」文君一聽到再過不久即可和志昊表哥相會，臉上的愁雲立刻消失無蹤。「其實，表哥今兒個正巧來到蘇州，咱們只要找著他，跟著他一道回去不是更省事。」

    「是啊！我怎麼沒想到？」小婕敲一下她那一碰到緊急狀況就會自動打結的腦袋瓜子。

    孰料，她倆才剛踏入大藏寺，後頭即湧進一大群乞丐和難民，將她們硬生生的推擠到大藏寺旁的雜樹林內。

    「到底發生了什麼事？」難不成田弘遇發現她們私逃離家，派鷹犬追過來了？！

    小婕慌忙攔住一位老伯細問原委。

    「是計大人的部隊出了亂子。」那老伯伯神色倉皇，喘著氣道。「那個新入府的欽差大人你們曉得吧？今兒一大早，他率領上千名騎兵到易武門，說……說是要捉拿易掌門歸案，結……結果反而被砍得片甲不留……」

    啊！原來這些人不是乞丐也不是難民，而是朝廷的士兵，他們被打得可真慘。

    文君素聞易寒俠名在外，城中百姓對他的敬愛更勝於地方父母官，沒想到，他出手竟如此狠戾，完全不留餘地。

    慘透了，前有猛虎後有餓狼，她們的前途恐怕難卜了。由於人潮實在過於洶湧，文君緊握著小婕的手，只覺她倆彷彿是狂浪中的浮萍，身子不由自主地被浪潮推向不知名的所在，距離大藏寺愈來愈遠……

    ☆☆☆

    整整一天一夜，她們躲在惆悵林的山坳下，僅靠些許乾糧止饑，哪兒也不敢去。

    「外頭大概已經風平浪靜了吧？」老躲在這裡也不是辦法，文君已經餓得前胸貼後背了。

    「我出去瞧瞧——」

    說時遲那時快，小婕頭才探出洞口，突然一具「龐然大物」從天而降，無巧不巧地剛剛好跌在她們兩人面前。