第4頁 文 / 華蓉
「不要動。你的腳底被溪邊的銳石割傷了，別再碰到泥土，免得傷口感染！」他不費吹灰之力地一把抱起她，舉步向溪邊走去──「不要……溪水……」她在他懷中微微掙扭，驚恐地望著仍舊泛紅的水面。
「真難伺候！」雖然嘴上微怒薄叱，但他還是抱著她施展輕功，腳下輕點水中大石往河段上游溯行。
「啊──」躍上半空的一瞬間，懼高的諶霜濃驚叫了一聲，怕得不敢睜眼，小臉埋進帶著鐵銹血味的胸膛，雙手牢牢地攀著結實的肩臂，生怕從他懷裡跌下去。
她忍不住暗暗哀歎，白天時被拎在高得令人恐懼的馬背上奔馳，已經坐得她快吐了，沒想到入夜了，她還要跟著他像鳥兒一樣在樹上、在溪間之中恐怖地飛騰？
她有預感，跟了這男人，往後必然要辛苦了。
※※※
夜靜，月白。
了無睡意的霜濃，眼睛張得大大的，看著暈白的月光沿著帳頂縫隙，朦朦朧朧地篩落到帳內，耳中聽著草叢裡的蟲鳴，遠處還隱約聽得見守營士兵謹慎巡邏的腳步聲。
除了身邊那一股強大的存在感讓她無法成眠外，從小到大，第一次以天為被、以地為席，枕露披霜夜宿在野地的新奇經驗，讓她心裡怦怦然地，怎麼也靜不下來。
霜濃原以為今夜一定會被他奪去清白之身，所以在他開口要她上床就寢時，她僵硬而緊張地蜷進床鋪內側，等待避免不了的命運。
她在這廂怕得發抖，他卻看也不看她一眼，直接和衣倒臥在她身邊，淡淡地叫她早點休息後，便閉上眼睛睡覺。
漆黑的帳內，她緊張地屏息以待，卻不見他有一絲動靜，耳旁只聽到他平穩而均勻的呼息，彷彿真的已經沈沈睡去。直到確定他是真的不打算碰她，她才慢慢地放鬆下來……在這個亂世裡，女人完全沒有地位，存在的價值，通常是男性世界結盟或鬥爭下的附加利益。
她的幾個姊姊，全是為了諶城的利益，被身為一城之主的爹，藉著聯姻的手段，或貢或嫁的送了出去。
這一次，只不過是輪到她犧牲，成了諶城戰敗後向修王求和的貢品。這種遭遇，她不是第一個，也絕不會是最後一個，於是她接受了命運，也很明白自己隨時都會成為修王的人。
成為獻貢的女人，得到一、兩晚的寵幸後，不是被遺棄在冷宮深牆之內，就是讓擁有者因利益的考量，將之轉送到另一個男人的手裡。
峻德修不急著碰她的行為，讓她迷糊了──他不動她的原因是什麼？不會是要將她轉贈給他人吧？
她對自己的容貌很有自知之明，也明白自己並非什麼絕色美女！當初峻德修誰都不挑，竟看上不起眼的她，已經教人萬分驚異，若有人說修王是要利用她的美色獻給他人，她恐怕會第一個先笑倒。
「還不睡？是不是黃昏時被河邊的事件嚇到，所以失眠？」躺在她身邊不遠處的男人開口道，嚇了霜濃一跳。
她在黑暗中搖搖頭，隨即想到四週一片漆黑，於是出聲回答。
「我只是覺得天上的星星好漂亮。原來，寂寞深宮之外的世界，是這樣的。」
「你覺得這個世界是什麼樣的？」
「寬闊，自由。」
峻德修沈默了一會兒，突然狂笑起來，整張床也隨之震動。
「你笑什麼？」諶霜濃不解地坐了起來，看著這個似乎情緒失控的男人。
他的笑聲刺耳而嘲諷，濃重得令人心頭怪異發酸。
「天真，天真。」他抬起手臂至眼上，持續地狂放笑著……「不要笑了。」她有些受不住地直推著他的胸膛。
為什麼他的笑聲傳進她耳裡，竟讓她感到一陣陣揪心？
忽地，他一個坐起，兩手撐到她身邊，臉龐慢慢逼近，嚇得霜濃往床內縮了一下。
「女孩，別對這個天地太有期待！這是個人吃人的世界，沒有你說的那些美好，只有殺戮和野心，朗朗蒼天之下，儘是污泥，你的眼，看得太單純了！」幽魘似的光芒在深不可測的眼眸裡閃動，眩沌得令她感到駭然。
「是你太憤世嫉俗。」她一手撫住胸口，硬著頭皮反駁。「這世界也有不吃人的人，也有不喜殺戮、沒有野心的人。朗朗蒼天之下，也有清水淨土，更何況，白蓮尚需要污泥來養啊……」
峻德修緊抿著唇，陰鷙地死盯住她，熾熱灼人的鼻息以極近的距離噴上她的芙頰，霜濃被他的表情嚇得不敢喘息。
「清水淨土？白蓮尚需污泥來養？說得真好！有一天，你可要找來我眼前，好好的讓我看看我從沒見過的清水淨土，生得什麼模樣。要是找不出來，我可是會認為你只是個空口好辯、不知天高地厚的小女娃。」
被他的言詞稍稍詆毀的霜濃，正要開口，帳外突然起了不小的騷動。
峻德修迅捷地躍下床，衝出帳外。
「什麼事？」他質問正跪倒在跟前的士兵。
「修王，朗日城的少主親自領了大軍，將咱們營地團團包圍。」
「朗日尚？」峻德修瞇起眼，望向營地外隱隱躍動的火光。
「修王，現在該怎麼辦？備戰回擊嗎？」部將屏息待命──「不，順他們的心意，咱們到朗日城作客，去好好吃一頓消夜。」峻德修神態自若地轉身回帳，將頻頻在帳門探首的諶霜濃也一併拉了進去。
眾人驚愕地面面相覷！
嗜戰的修王竟然選擇不戰而伏？
「朗日城」位於東西貨物互通有無的重要樞紐上，掌握平衡東西勢力的微妙地位，朗日城看準了這一點，始終維持中立，對四方城國採取「人不犯我，我不犯人」的態度。
當東西兩方勢力正因武力征伐，免不了日漸損耗，唯獨朗日城跳脫於戰爭之外，以經商貿易累積出厚實財富，也間接的增強國力。
眾人對之眼紅之際，卻也忌憚甚深，不敢貿然出兵，以免遭到朗日城反噬。
為此，東西對峙的聖羅城和峻德城都想積極拉攏朗日城，只要朗日城立場一明，天下局勢立定。
「朗日少城主為什麼要大費周章的深夜請你進城，還如此慎重款待？」坐在金碧輝煌的大殿中，諶霜濃環視四周後，不安地倚近峻德修懷裡。在聽過朗日城，也明白當前天下情勢後，對於朗日城的舉動，她有些好奇。
「識時務者為俊傑。峻德和聖羅長期較勁，已經開始讓朗日城不安，他們想繼續保有超然的有利地位，就必須及早做出決定。所以，他們想試探依附哪一方比較有利。」
峻德修一手捧著酒杯緩緩啜飲，一手撫著霜濃柔順烏亮的秀髮，狀似悠閒地等待主人出現。
「這一切與我有什麼關係？為什麼我也要隨你出席，坐在這裡？」她皺眉推開他遞來的酒。
「因為某人想再看看你，我只是好心完成他的心願。」峻德修對她的抗拒不以為意，一口喝掉被她拒絕的美酒。
當時少城主朗日尚迎接修王軍時，見著與修王共乘一馬的諶霜濃，嘴上沒說什麼，但一路上緊盯霜濃不放的視線卻洩漏一切想法，和修王並轡寒暄時都顯得心不在焉。
峻德修看在眼裡，什麼也不說，唇畔只掛著淡淡的冷笑。
「你想將我送給朗日少城主，做為峻德對朗日交好的善意？」諶霜濃敏感地猜測他的企圖。
他的身軀在身旁偎得暖熱，她的心頭卻開始下沈、冰裂……才被送給這男人不到一日，就又要再度被轉贈？不管心裡再怎麼調適，真正要面對這種景況，依然教人難受。難道弱勢女子的尊嚴，就如此微渺？
「我為什麼要將你送給他？虛與委蛇的外交事務與我無關，我只負責戰場勝負。」峻德修立刻否定她的猜想。
「可是你強帶我出席……」
「朗日尚來了，起身相迎吧！」他打斷她的話，俐落起身，順便將她一把拉起，然後將她站立不穩的嬌小身子牢牢縛在身側。
「呀……」細瘦的手臂讓他稍嫌粗魯地拉疼了，低吟一聲，竟發覺自己以羞人的姿態緊貼著身畔的男人，而且還讓宴會的主人以深沈的目光定定地瞧著……朗日尚一進殿，便見著先前見過面的佳人，被峻德修以強烈宣告的獨佔姿勢，緊緊地攬在懷裡。
他盯著佳人一會兒，才轉移視線，和修王刻意挑釁的眼神對上。
「修王兄請坐！」眼神一轉，朗日尚恢復自信神采向修王抱拳後，落坐到中央主位上。
再度坐下時，峻德修沒讓霜濃坐回椅上，反而將她抱到腿上，神色之間輕佻無比。
霜濃不安地想滑下他的大腿，被他暗地投射的凌厲一眼，瞪得動彈不得──朗日尚臉色似乎有些不自然，咳了一聲開口。「修王兄，請問這位佳人……」
「諶城的降貢品！」他的語氣有些惡意，有些殘忍。