第2頁 文 / 華蓉
霜濃要是走出冷宮，讓世人知曉她的存在，那麼她命中的血光死劫……想到此，諶壽的臉色變得更加灰白。
「怎麼？還是堅持不行？」得不到諶壽的回答，修王厲眼不耐煩地向他掃去。
「不、不行……」修王深沈的表情讓諶壽一驚，即使心裡百般惶恐，仍強自鎮定，硬著頭皮拒絕。
「不行？」修王緩緩轉身，眼神陰冷地一沈，浮起嗜血的殺意。
他向待命的部將舉起手，門外訓練有素的士兵一接到指令，立即舉起兵器進入備戰狀態。
諶壽的臉色立即變得死白，突然明白修王只是在找尋再度發動征戰的藉口，將無辜百姓的性命當成了兒戲玩耍的籌碼。
不管死十個、百個，甚至上千個人，對他來說，都是一樣。
諶壽深深地懊悔。他惹上的，果然是「戰鬼」。
諶城戰敗已成事實。現下，修王什麼都不要，只要一個女子。若是諶城獻出霜濃，便能平息這場愚蠢的戰端，保住全城百姓。
但是，霜濃是他的女兒，是他已逝的愛妃曾要他起誓守護的唯一血脈，他怎麼捨得？百姓無辜，他的女兒又何嘗不無辜？
百姓與骨肉，孰輕？孰重？
諶壽內心正在痛苦的天人交戰之際，霜濃已替自己決定了未來的命運。
「慢著。」霜濃突然靠近修王，踮起腳尖，伸出雙手拉下修王結實有力的手臂，緊緊地抓住。
「我可以跟你走，但請你放過其他無辜者。」霜濃將他的手臂緊緊握在胸前，怕他突然掙開，揮下屠城指令。
她極有勇氣地直視著修王染上戾氣的雙眼，音量雖然不大，迴盪在一片僵凝肅殺的大殿裡，竟異常清脆。
「我說話算話。」修王看了一眼自己偎貼在她柔軟上的手臂，莫測高深地盯住她。
修王唇邊扯出沒有溫度的笑紋，但眼中帶笑。他笑睨這朵白蓮在纖細如柳的表象底下，蘊涵無比驚人的勇氣。
她竟然不怕他，甚至敢挺身阻止他。
這個發現讓他心情突然大好。
「謝謝你。」霜濃眼中閃過釋然。
修王一撇唇，作勢要抽回手。霜濃也在同時發覺自己情急之下不合宜的舉動，霎時間粉臉微微一熱，馬上放開手。
「霜濃……」諶壽啞了聲音，眼底滿滿是做父親的卻無法保住骨肉的心碎。
「別難過了。這諶城多我一個少我一個，沒什麼差別，就當我仍然深居內宮吧！」她淡淡地說。
從出生以後，便隔絕於冷宮十六年，瞧見不怎麼熟悉的父親眼中泛出老淚，她的心裡實在是興不起太大的波瀾。
「霜濃……」耳中聽見女兒淡漠的音調，刺得他胸口一陣疼。
諶壽黯然轉身，勉力吞下喉間硬塊，巍顫顫地深吸一口氣，向修王說道：「我只有一個小小的要求。臨走前，可不可以讓我辦一場喜宴，讓咱們諶城風風光光的送霜濃出閣？」他唯一能為女兒做的，只有這個了。
「喜宴？沒必要！她只是我挑中的降貢品，而且我馬上就要回峻德城。」修王毫不留情地回絕。
「降貢品？」諶壽撫住胸口，臉色驀然一變。堂堂一城之主的女兒，竟淪落為敵人的戰利品？
「為了霜濃的名節，能否請你遷就一下……」
「我沒時間逗留在此。」修王有些煩了。
「可是霜濃是我的女兒……」諶壽心急地求情。
「囉嗦！」修王眉心一擰，不理會諶壽近似哀求的神情，突然伸出手拉住霜濃，向殿外走去。
霜濃一愣，忘了縮回手，小腳也不由自主地向前走。
她低著頭，看著自己的纖手被他黝黑有力的手掌緊緊地包了個厚實。
他的手又大又暖，掌下的粗糙厚繭，磨在她敏感的手心，一陣麻癢迅速穿透她的胸口……十六年來不曾與異性如此親近的霜濃，微微熱燙再度襲上臉頰。
短短的一個時辰，她臉紅的次數多得令自己難以置信。
被扯痛了手腕，霜濃顧不得臉上的燥熱，也顧不了依依不捨伸手想拉住她的爹親，被動地邁開腳步「霜濃……」看著女兒踉蹌嬌弱的身影，諶壽心中無比懊悔。「都是我的錯呀……要是我從未引來『戰鬼』，霜濃仍然會安全地待在後宮裡……」現在一切都已後悔莫及。
當年「九指神算」為甫出生的霜濃批過命以後的警語，猶言在耳──這娃兒命格奇險，千萬不能讓這女娃兒踏出後宮半步，即使是你，也要離她越遠越好。否則，要是讓世人知曉了這孩兒的存在，不但她自己躲不過血光死劫，還會引起蒼生浩劫！
莫非霜濃當真躲不過死劫，注定要死於芳華初開的年紀？那蒼生浩劫，又是會如何因霜濃而起？
一瞬間，冷顫爬上諶壽的背脊。
※※※
頭一次見到高大異常的戰馬，諶霜濃有些嚇著。
峻德修顯然不是個憐香惜玉的人，絲毫不曾問她是否騎乘過馬匹，也沒想到即使騎過馬，長年養在深宮的嬌弱女子，怎麼也不可能有機會騎上巨壯嚇人的戰馬！
修王拉著霜濃步出諶城大殿，來到部下為他牽來的戰馬身側，鐵臂圈住霜濃的纖腰，不容她掙扎，僅略微彎身，一使力，便輕易地將她高舉起來，放到馬背上，隨即也踩上馬鐙，穩穩跨坐到霜濃身後。
身後突來的熱氣，讓霜濃不知所措，身子直覺地就要向前傾──「你想在馬兒奔馳的時候，掉下去摔斷頸子嗎？」修王正沈聲派出軍令，撥出部將和部分兵力接管諶城時，發覺到霜濃的動作，不悅地伸出有力的臂膀，將她重重往後扯回來，俯下頭在她耳邊警告。
「我……」霜濃咬著唇，臉色蒼白地微微搖頭，兩隻小手反射地抓住他圈在她腰間的鐵臂，彷彿尋到安全的浮木。
「沒乘過馬？」他終於察覺她的懼意。
「嗯！」她低聲承認。
「我沒辦法幫你找轎子，你就忍耐點，我帶的是軍隊，必須迅速移師回城，不能因為你一人拖累所有人。」
「我知道。」霜濃盡力不低頭向下望，強自壓下遠離地面的不安全感。
「好女孩，我保證不會讓你跌下馬背。」修王讚賞著，一手環到她身前撈起韁繩，一手穩穩攬住她的纖腰，將她納進他堅實渾厚的胸膛裡。
霜濃的心口突地一跳，一股說不出什麼滋味的情愫，悄悄滲入空白了十六年的淨地，染上痕跡。
修王沈聲一喝，領在將士之前，率先向城門行進。三千兵馬立時偃聲無息，訓練有素地跟隨修王退出諶城。
靜肅威武的軍容行經大街時，震懾住所有諶城百姓，大家全停下動作，屏住呼吸，就連孩童都感染到不尋常的氣息，噤聲不敢哭鬧。
霜濃此時才深深驚覺，她身後的男人，果然一如傳聞中的可怕！
威嚴煞人的天生氣勢，令人驚異的領兵才能，這個男人似乎生來就是要成為睥睨亂世沙場的「戰鬼」。
高高坐在隊伍最前首的戰馬上，她感覺到兩旁神色敬畏的百姓，張大著眼睛，直直瞪著她和修王。
不習慣成為注目焦點的霜濃，有些許的不自然。
她不知道百姓看見與修王同乘一匹馬的她，會有什麼想法？他們用的是什麼眼光看她？
思緒混亂當中，整隊兵馬也緩緩撤到城外。就在馬兒邁出城門，即將揚蹄奔馳之際，霜濃福至心靈地轉過頭，越過修王寬厚的肩頭向後看去，正巧見到當了她十六年名義上的「父親」諶壽，踉蹌地登上城門垛目送她──她看見爹爹顫巍巍地伸出手向她揮舞，佝僂的身形彷彿衰老了十幾歲。
霜濃看不清爹爹的臉，直到真正離別的一刻，似乎才瞧見爹爹隱藏了十多年血濃於水的在乎。
或許爹爹在她小時候對她曾經有過關愛，卻在八歲娘親去世那年，便徹底冷落了她。
然而，不管最初的理由是什麼，一切都將隨著她的離去而飄散。
霜濃歎息一聲後轉回頭，掩住刺入眼底的微澀。
修王隨著霜濃的視線回頭，頗富深意地看了城垛一眼，隨即濃眉微鎖，面色不豫地攬緊掌下的柳腰，用自己的身軀密密擋住懷中人兒的身影，阻絕城上那道焦灼難捨的目光。
一聲令下，修王帶著霜濃及軍隊朝峻德城的方向馳騁去，留下一片滾滾煙塵……黃昏時，修王軍在落雁坡紮營。
修王一下令，所有士兵立即下馬安頓，各司其職，極有效率地紮營生火，分配巡班，不見一絲紊亂、含糊。
無事可做的霜濃，怕擋了人家的路，於是靜靜地退避到樹下。
她的目光被一抹頎長、結實的身影給吸引住──穿梭在各個士兵之間巡視的修王，身上散發出天生的領袖魅力，所到之處，自然而然成為眾人注目仰慕的焦點。士兵們一一抬頭對他打招呼，眼中滿是信賴、崇拜的神采。
霜濃有些明白了修王軍令人畏懼的原因。一支常勝軍隊，在精不在量，除了軍員素質高低，旺盛團結的軍心士氣更是致勝的關鍵所在。