第1頁 文 / 華蓉
楔子
「娘！爹！」一個小小的身子，在長得像是沒有盡頭的迴廊上賣力地奔跑，剛從惡夢裡驚醒的童稚聲音，充滿害怕的哭音。
從下午開始，他察覺到家裡的人越來越少，每個人都看起來好傷心，陸陸續續的背著包袱消失。
吃完晚飯後，最疼他的奶媽甚至抱著他哭了一回，然後也跟著不見了，連他上床睡覺時，都沒來陪他。
反而是爹娘破天荒的一起送他上床，對他難捨地又摟又抱。娘到最後，也哭著直撫著他的臉。
「墨兒，你是男孩子，要堅強的好好長大，知道嗎？」娘的眼裡含著淚，萬分心憐的抱緊稚子。年幼的他不明所以，只能惶恐地躺在床上不停點頭。
「好了，你這樣會嚇壞孩子的。」他看到爹一臉哀淒，牽住娘的手準備離開。
「娘，你們要去哪兒？墨兒也要去。」小男孩一急，掀開被子就要跳下床去。
「墨兒，爹娘沒有要去哪兒，乖乖的睡覺。」爹一伸手，又將他壓躺回去，幫他重新蓋好被。
「可是……」平時獨立乖巧的小男孩，突然異常的黏人吵鬧，抓住爹的袖子，怎麼都不肯放手。
「墨兒，爹娘還會來看你，會一直陪著你，不用怕。」爹娘安撫地說，拍了拍他，臨走前又看了一眼，然後相偕走出房門。
小男孩聽話的閉上眼，才睡了一會兒，又突然從詭異的寧靜中驚醒，忍不住跑出房間，找尋其他人。
為什麼整個家這麼靜？所有人都到哪兒去了？年僅六歲的小男孩邊跑邊喘，不敢回頭看陰森森的庭院，害怕會有不知名的鬼怪從黑暗裡跑出來。
「爹——，娘——，墨兒好怕……」
突然，他高興的看見前面迴廊底端隱約閃著微弱的光線和人聲，有如磁石般吸引他腳步加快。
「……兩夫妻上吊……藥材行破產……」
「……可憐……剩一個小男孩……」
「……家破人亡呀！這孩子真苦命……」
「……來遲了……快放下他們……」
他發現光線和人聲來自爹娘的房間，短短的腿跑得更快，希望快快到達爹娘的身邊。
那群陌生人怎麼圍在爹娘的房門口？他們在說什麼？怎麼都聽不懂？
「啊——別讓那孩子闖進來看見——」一聲尖銳的警告倏然響起，圍觀的人起了一陣小騷動。
但是，為時已晚。
「爹，娘……」面容俊秀的小男孩站在房門口，深水似的雙眸大睜。
烏亮的黑眼瞳裡，映著兩雙腳踝在半空中不停晃蕩……
第一章
草原上，春日正臨，吹拂而來的清風仍然有些涼意，但是，已較冬風少了一分刺骨，多了一分青草氣味。
此時，一名面貌嬌俏但滿臉怒意的女孩兒，氣沖沖的上馬離開巖葉山莊後，便以不要命的速度在草原上奔馳，讓人忍不住為她捏把冷汗。
依這種速度，若是不小心落馬，肯定會摔斷她優美細緻的頸子。
林嵐芷一面不停地甩動馬鞭，驅策馬兒加速，一面喃喃地罵道：「氣死我了，氣死我了。為什麼大家眼裡，就只有王浣兒那個女人？」想她是林家莊捧在手心裡的大小姐，竟在巖葉山莊裡受到眾人的排擠。
林嵐芷又大又圓的一雙美目此時被高漲的憤怒滿滿的充填，變得比平時更晶亮閃耀。
為什麼莫哥哥有未婚妻了？他還親自從江南將王浣兒那女人接了回來。現在莫哥哥的眼裡已經完全沒有她林嵐芷這個人了。
「她有什麼好？又白又瘦，一副弱不禁風的模樣，莫哥哥怎麼會喜歡她？」林嵐芷又氣又妒，抬起一手忿忿地抹去眼角不甘的淚水。
從十歲開始，她就仰慕俊秀出色的莫殷磊，想盡辦法要得到他的注意。即使莫殷磊始終對她冷冷淡淡的，她也毫不在意，至少能時常賴在他身邊，常常看到他，就很滿足了。
但是，方流墨也在她十歲那年，陰魂不散的也跟著出現在她的生命中。
她和方流墨似乎是天生的死對頭，不折不扣相看兩厭的冤家。自第一眼相遇，兩人便不對盤，唇槍舌劍的炮火差一點就席捲了莫、林兩家山莊。
他看她林家大小姐的脾氣不順眼，她瞧他臉上輕浮不正經的笑也很刺眼。
就算方流墨是被莫老莊主撫養長大，和莫殷磊一起學武學醫又怎麼樣？就算莫家兩代莊主倚重他的才能，派他掌管江南產業又怎麼樣？好歹她也是個林家莊的千金小姐，方圓百里內，誰不讓她三分？
讓她痛恨到極點的是，他從小就愛捉弄她、惡整她，老是礙眼的梗在她和莫殷磊之間，以看戲的眼光，痛紮著她已經夠濃重的失落感，笑看她極端難堪、極端痛苦。
今天，她興沖沖地騎馬跑到山莊前，等待南下數月未歸的莫殷磊。豈料方流墨竟然也跟在莫殷磊身邊，蓄意指著莫殷磊身前白皙柔弱的病美人，說她是莫哥哥的未婚妻。
她當場氣紅了眼，在掉下眼淚之前勒過馬，往回奔去。
原以為，她最後終究會嫁給莫哥哥當媳婦。現在，來了一個嬌弱惹憐的王浣兒，再看到莫殷磊用前所未見的溫柔熱情對待她，林嵐芷知道她所有的期望已成了泡影。
看見莫哥哥柔情蜜意的對待另一個女子，碎了她期待太深的心。
心真的很痛了。
更可恨的是，方流墨竟對她的心傷視而不見，硬是在她傷口上重重的抹上鹽，讓她的心以更痛的方式碎裂開來。
方流墨似乎總是看她不順眼，每次見面了，好像不尖酸刻薄的對她冷嘲熱諷一番，他就不會痛快。
想到他，林嵐芷忍不住咬牙切齒，手上的馬鞭揮得更用力，就這樣一路怒氣沖沖地回到林家莊。
「爹，爹！」在門口下馬，將坐騎的韁繩扔給小廝後，抹著淚水沖進莊裡，心情惡劣的握著鞭子，見人就甩。
「走開，走開，沒長眼嗎？別擋我的路。」她憤怒地揮著鞭子，幾個倒霉的下人閃避不及，硬是吃了她幾鞭，只得抱頭隱忍。有兩三名婢女受不住痛，甚至哭了出來。
「你又使什麼脾氣了？」林老爺無奈地走出來。在屋裡一聽見騷動，他就知道是女兒回來了。
果然，驕蠻的女兒正氣急敗壞地走向他。
「爹，你騙人、你騙人、你騙人！」她停在他面前，一連串地跺腳喊道，激動的扯著馬鞭。
「爹怎麼騙人來著？」林老爺神色有些慍怒。這個沒有娘的女兒真是被他寵壞了，說話沒大沒小，一不如意，便全忘了他平時多疼她。
「你前一陣子明明說莫殷磊會娶我，說我一定會當上巖葉山莊的少夫人。結果，今天來了一個來路不明的女人，大家都說她是莫家媳婦。他們……他們還聯合起來欺負我，把我趕走。」林嵐芷哭得涕泗縱橫，好不委屈。
林老爺聽了心裡暗驚。
莫老莊主說莫家已有未過門的媳婦，這事兒是真的？
他原先認為方圓百里內，只有林家莊和巖葉山莊門當戶對，莫林聯姻是遲早的事。因此，前一陣子為了拓展生意，他冒著風險放話，暗示林家莊將來必有莫家當後盾，拉攏了一些不明就裡、信以為真的大商家，鉅金投資林家產業。
如今，那些金主若是聽到消息，一定會立即抽走銀根，到時勢必會鬆動林家莊整個根基。
不行，他得想想辦法……林老爺一臉的思慮。
早知道，就不該聽那人的意見，只殺了那女人身邊的兩個婢僕示警。應該直接了結那個據說是莫家指婚的女孩，永絕後患才對。
「爹，你說可不可惡？他們為什麼捨棄我，竟要娶個身份低下的女人？」林嵐芷嘟著嘴，淚汪汪地扯著林老爺的衣袖。她想成為莫殷磊的媳婦已經好久、好久了，可是現在卻……
「什麼？莫家竟然這麼不知好歹！誰不知道咱們林家莊的千金是出了名的大美人，論家世、論外表，哪裡配不上莫家了？」林老爺氣忿地拍桌。
「講這些安慰我有什麼用？莫哥哥還是不會娶我啊。」林嵐芷重重的往旁邊的椅子一坐，哭得鼻頭髮紅。
「好，好，好，別哭了，爹來想辦法。」林老爺回過神，安撫地拍拍女兒的肩安慰道。
「想什麼辦法？她人都已經到這兒來了。」林嵐芷一邊抽泣，一邊吸吸鼻子。事情不可能有其他轉圜的機會了，看莫殷磊對那個王浣兒熱情呵護的模樣，那卻是她千思萬想、始終求不到的對待。
她若是夠理智，就該覺悟，也該死心了。但是，心裡深處還是會克制不住地奢想。
「如果……如果沒有她……」林嵐芷傷心哽咽的低語，多年來的期待與悸動，全在王浣兒出現的一瞬間，完全破滅，怎麼說她都難以甘心。
如果沒有她？林老爺心裡閃過一個念頭。
「別哭，別哭，爹為你想到好法子了。爹會讓那個該消失的女人徹底消失。」林老爺的語氣有絲寒氣，有絲不顧一切。